– Где бабка? – проговорил Алексей непонимающе.

– Вон, на обочине, у километрового столба.

Алексей посмотрел назад и увидел, что они действительно проехали мимо какой-то старухи в ветхой одежонке, с серым платком на голове.

– Ну, хрен с ней, давай подберем, – согласился Алексей, затормозил, дал задний ход и остановился там, где, по его расчетам, стояла старуха.

– Сейчас я спрошу, куда ей. – Ирина открыла дверь, выглянула и тут же повернулась к Алексею с растерянным лицом: – А ее нет.

– Да куда она могла деться? – тяжело вздохнул Алексей.

Ирина вышла из машины, огляделась и робко позвала:

– Бабушка, мы вас подвезти хотели, не бойтесь.

Но старухи и след простыл.

– Садись, не было никакой бабки. Мираж это, – буркнул Алексей, сообразив, что к чему. – Тебе вообще не показалось странным – чего старухе делать посреди ночи на трассе за десятки километров от ближайшего населенного пункта?

Ирина после его слов не села, а ласточкой влетела в машину и покрепче захлопнула за собой дверцу.

– Что ты говоришь? Какой мираж? Я же ее видела. Она, наверное, в лес убежала, испугавшись нас. – В голосе Ирины слышались страх и неуверенность.

– Быстро она, однако, бегает, – усмехнулся Алексей и кивнул в сторону окна: – Посмотри, гладкое поле, а до леса – с километр.

– Боже мой, – выдохнула Ирина, – поехали отсюда быстрее.

– У нас в «Парнасе» Серега Ковригин есть, – проговорил Алексей, трогаясь с места, – он дальнобойщиком был. Так вот он рассказывал обо всей этой фигне. Едешь по трассе ночью, устал, не спал несколько дней, и начинает мерещиться всякое. Это вроде как начинаешь засыпать с открытыми глазами. И всем видится почти одно и то же. Но на каждой трассе – свое. Иногда старуха в рванине, голосующая на обочине, или же девушка в белом. Поговаривают, что это сама смерть ходит среди людей. Такие миражи часто бывают предвестниками аварии.

– Не рассказывай мне это, да еще ночью, – боязливо поежилась Ирина. – Может, нам на всякий случай остановиться? Вдруг действительно авария случится.

– Ты боишься этой ерунды? – спросил Алексей со снисходительной улыбкой. – Аварии случаются, потому что водители сначала грезят наяву, призраки к ним там всякие приходят, потом вообще отключаются от переутомления, конкретно засыпают и въезжают куда-нибудь. Если выживут после аварии, то рассказывают, что перед ней им старуха привиделась. Вот и стали считать, что миражи – это предвестники аварии.

– Я теперь после твоих рассказов никогда не усну, – пожаловалась Ирина, стуча зубами.

– А нам сегодня обоим нельзя спать, если хотим добраться до Риги, – сказал Алексей. – Если остановимся, то пиши – пропало. Тогда уж точно на победу можно не рассчитывать. Может, остальные участники останавливались на отдых, но этот тощий на «ЗИСе» точно гнал всю ночь. У него штурман – тот еще кабан. Для этого московского засранца главное – победа. Остальное – по барабану. Мне показалось, что ему и убить плевое дело. Совершенно безбашенный.

– Ну, раз спать нельзя, тогда рассказывай дальше про миражи, – вздохнула Ирина…

Меньше чем за два часа они проскочили Псковскую область. Небо медленно светлело, и окружающий мир наливался красками. У Алексея был порыв заехать в Великие Луки, чтоб поменять лысые покрышки, но, прикинув, что придется давать крюк километров двенадцать, – передумал. Клевавшая носом Ирина, заметив название населенного пункта на указателе, весело воскликнула:

– Вы заказывали такси на Дубровку?

– Что? – переспросил Алексей, боровшийся с усталостью и сном.

– Ну, помнишь, как в фильме «Бриллиантовая рука». – Ирина показала на указатель: – До границы с Латвией осталось тридцать километров.

Алексей вяло отмахнулся и предложил спеть дуэтом, чтобы немного взбодриться. Ирина, пожав плечами, согласилась. Начали с репертуара военных лет и закончили современной попсой, компенсируя незнание текстов энтузиазмом и силой голоса. Подпевали под радио. Потом пошел шестичасовой выпуск новостей. В нем сообщалось, что ночью объединенными силами местного ГАИ, ДПС и ОМОНа в Тверской области обезврежена крупная банда, орудовавшая несколько лет на участке трассы Москва – Великие Луки. На счету банды – множество тяжких преступлений: убийства, грабежи и изнасилования. За блестяще спланированную и проведенную операцию руководители подразделений получат солидную премию и повышения.

– Вот, значит, как! – присвистнул Алесей. – Блестяще спланированная операция!

– Как же они могут так врать?! – возмутилась Ирина.

– А что – им признаться начальству, что все вышло случайно и что кто-то за них сделал всю работу? Давай лучше дальше петь…

Прошло не так много времени, и они выехали к границе с Латвией. Стоять в очереди не пришлось. Для участников пробега сделали упрощенную процедуру прохождения границы.

– Мы первые? – с надеждой спросил Алексей у хмурого и сонного таможенника.