Однако оказалось, что в дуговом разряде вольфрам, смешанный с графитом, плавиться «не хочет». Пришлось прибегнуть к атомарно-водородному (не путать с термоядерным!) процессу. В пламя электрической дуги вдувалась струя водорода (рис. 4).

Он разлагался на атомы, которые уже на поверхности металла вновь соединялись в молекулы, и температура, как утверждала теория, достигала 6000 градусов. В конце концов, вольфрам стал приобретать консистенцию творога. Стоило коснуться куском стальной проволоки, как получалась вольфрамовая, а вероятнее, карбид-вольфрамовая лужица. Температура плавления этого вещества на тысячу градусов выше, чем у чистого вольфрама. Решив еще повысить температуру, отец попытался прибегнуть к нагреву постоянным током от мощной аккумуляторной батареи. Тут случилась «неприятность» — короткое замыкание, в котором сгорел провод толщиной в палец. Грохот. Яркая вспышка лишила отца зрения на несколько часов. Представьте себе: ночь, один в лаборатории, оглушенный, перед глазами лишь красно-зеленый мрак. Но через несколько часов перед глазами стал вырисовываться крест. «Решил поначалу, что уже умер», — вспоминал он. Но это наступал рассвет, зрение восстановилось, и стал виден переплет оконных рам.

До решающего опыта дело так и не дошло. Отца послали строить один из московских авиационных заводов. Работы было столько — не до алмазов. Сегодня эксперимент с получением алмаза при помощи вольфрама с добавлением углерода и, быть может, железа провести гораздо проще, поскольку есть промышленные плазменные горелки, дающие высокую температуру, печи СВЧ, лазеры. Вполне возможно, что давление и температура при застывании будут зависеть от размеров и формы слитка. Эти параметры можно определить в ходе компьютерного моделирования.

Но зачем? Ведь сегодня, как известно, настоящие алмазы делаются в огромном количестве.

Современные искусственные алмазы мелки и имеют лишь техническое назначение. Основной способ их получения — это взрыв гексагена в замкнутом сосуде. (Надеюсь, наш любознательный читатель не станет пытаться это делать.)

На заре перестройки я встречал предпринимателя, который собирался для этих целей купить освободившуюся шахту для запуска межконтинентальных ракет. Она герметична, прочна и оснащена мощным броневым люком, выдерживающим попадание атомной бомбы. Мой знакомец надеялся от взрыва каждой тонны гексагена получать триста килограммов ценнейшей алмазной пыли…

Каждая пылинка — алмаз исключительно чистой воды.

Что же касается алмазов ювелирного назначения, то тут развивающегося при взрыве давления маловато. Предлагают, например, такой процесс. В конце трубы, из которой выкачан воздух, графитовая мишень (рис. 5).

По ней стреляют из пушки килограммовым снарядом со скоростью 10 км/с. Ожидается получить килограмм ювелирных алмазов после каждого выстрела. Очень хорошо, да такой пушки пока никто не сделал.

Правда, не исключено, что есть и более простые способы производства ювелирных алмазов. Писали, что один из них был разработан в Румынии в годы правления Чаушеску. Искусственные алмазы гранили и тайно продавали на черном рынке специальные агенты, получая громадные доходы. Но, памятуя о судьбе четы Чаушеску, задумаешься: делать ювелирные алмазы или нет?

Однако дешевые, чистые и крупные алмазы очень нужны технике. Из них можно делать микропроцессоры, лазеры, объективы. Поэтому рано или поздно производство их будет налажено. Способ же изготовления может оказаться неожиданно простым. Возможно, его возьмут в свои руки крупные корпорации. Обесценятся ли тогда алмазные сокровища, хранящиеся в банках, музеях, украшающие короны? Нет, конечно. Просто ювелиры будут отличать алмазы, сработанные «на кухне», от подлинных даров природы, как научились они, да и простые люди, отличать синтетические рубины — кристаллическую окись алюминия от настоящих рубинов.

А.ИЛЬИН

Рисунки автора

И НА СОЛНЦЕПЕКЕ НЕ ЖАРКО. Одну из последних моделей BMW немецкие конструкторы теперь по заказу покупателей оснащают парой панелей с солнечными элементами. Они питают кондиционер, не позволяя салону перегреваться даже во время долгих стоянок на солнцепеке.

СЕДЬМАЯ НЕУДАЧА постигла в августе сего года известного американского воздухоплавателя Стива Фоссета. Очередная его попытка облететь в одиночку вокруг земного шара на воздушном шаре закончилась преждевременной посадкой в Бразилии. Отважного путешественника остановили грозы и тайфуны, разразившиеся по пути следования. А перелететь их, поднявшись в стратосферу, у Фоссета уже не было возможности: подходили к концу как запасы кислорода для дыхания, так и метана для обогрева оболочки. И все же, поскольку на сей раз Фоссет стартовал из Австралии, он будет занесен в Книгу рекордов Гиннесса как человек, совершивший в одиночку самый длительный полет на воздушном шаре. Воздухоплаватель пробыл в небе около 13 суток.

ТО ЛИ ТЕЛЕФОН, ТО ЛИ ПУДРЕНИЦА — сразу и не поймешь. Похоже, именно этого и добивалась компания «Самсунг», выпустив на рынок аппарат, специально предназначенный для женщин. Он весит всего 80 граммов, оснащен большим графическим дисплеем. Кроме того, в него встроен специальный женский софт, способный рассчитывать биоритмы, индекс массы тела, а также вести календарь и подсчитывать калории, полученные за день.

ПО КАНАЛУ В ОДИН АТОМ. Научной группе компании «ИБМ» удалось впервые в мире создать транзисторную систему, ток в которой течет по мельчайшему каналу: его диаметр равен всего одному атому. Ученые использовали тончайшие графитовые нити, сечение которых в 100 тысяч раз меньше сечения человеческого волоса. Информация в транзисторных системах, соединенных подобными нанонитями, также передается отдельными атомами. Тем самым создана основа для появления нового типа компьютеров, которые будут в миллионы раз мощнее и быстрее нынешних.