1965 году на Международной выставке в Париже тогдашний президент Франции Валери Жискар д'Эстен лично опробовал плазменный пистолет Алексея Береснева и был поражен. Аппарат в считанные секунды способен был располосовать алюминиевый лист толщиной в ладонь, как бумагу, резал нержавеющую сталь, даже прочнейший титан…

Самые прочные сплавы не могут устоять перед струей огня с температурой в 20 000 градусов! Падкие на хлесткие сравнения западные журналисты сразу окрестили первый в мире плазмотрон для резки металла «гиперболоидом инженера Береснева».

Плазма, если кто помнит, — это ионизированный газ, в котором положительных и отрицательных зарядов содержится поровну. В состоянии плазмы находится подавляющая часть вещества Вселенной — звезды, галактические туманности и межзвездная среда. И вот нашелся человек, который смог приручить эту вселенскую стихию, заставил ее служить на благо людям.

Впрочем, удалось это ему далеко не сразу. Полвека трудовой и творческой биографии Береснева — это тернистый путь, отнюдь не устланный цветами. Конечно, бывали и триумфы, но помнит Алексей Сергеевич и горькие уроки поражений, и завистливую ненависть неудачников, и откровенную травлю…

И вряд ли бы выдержал все это инженер Береснев, если бы не выручала с детства спортивная закалка. Родом из Ярцева — небольшого городка в Смоленской области, он еще в школьные годы постоянный участник областных спортивных олимпиад.

После окончания школы отправился в столицу покорять научные вершины. В 1956 году, закончив известнейший и по сей день МВТУ им. Н. Э. Баумана, стал инженером-механиком, специалистом по сварке. По распределению попал в Белоруссию, в Могилев. Там, на одном из местных предприятий, и началась его инженерная биография.

Но молодого специалиста тянуло в родные края. И как только позволили обстоятельства, он вернулся на Смоленщину. Поступил работать на авиационный завод.

Спросите, что делать сварщику в самолетостроении?

Ведь, как известно, дюралевые листы на самолетах соединяют клепкой. Однако умелый специалист может варить и алюминиевые сплавы. Как? Этому посвящены многочисленные рационализаторские предложения, технологические новшества, введенные Бересневым. Но больше всего он преуспел в резании алюминиевых заготовок. Обычно металлические пластины большой толщины раскраивали, насверливая отверстия, а затем ломая металл по дырчатому контору с помощью пресса.

Считалось, что иначе нельзя: все известные резаки — кислородные и бензиновые — «захлебывались» расплавленным металлом, не достигнув и середины листа. Береснев доказал, что это не так. Можно резать и алюминиевые сплавы, если поднять температуру резки. Не сразу у него все получилось; новая технология стоила многих бессонных ночей и мучительных раздумий.

Тот 1965 год, с которого мы начали этот рассказ — лишь первый из триумфов Алексея Береснева. Десятки патентов, золотые и серебряные медали ВДНХ, другие награды присуждались изобретателю. Но он был больше рад другому — его установки для сварки и резки металлов вышли на международный уровень. Асы сварочного дела во всем мире признали: смоленский инженер прав, плазму можно использовать в промышленной технологии. И способ ее получения изобретатель придумал неплохой — путем возбуждения аргона, гелия и близких им газов электрической дугой. Разрез получался настолько чистым, что не требовал дополнительной обработки.

Плазмотрон инженера Береснева с триумфом демонстрировался во многих странах мира. Молодому изобретателю посыпались заманчивые предложения — представители ведущих фирм мира сулили золотые горы, предлагали лаборатории, даже научно-исследовательские центры. Однако Береснев отказался. Правда, вернувшись на родной завод, получил премию… 50 рублей!

Вслед за триумфом пришли и разочарования. Оказалось, что у славы есть обратная сторона — зависть. Плохо, когда это качество проявляется у людей, облеченных властью. Талантливого конструктора вдруг стали называть авантюристом, его плазменный резак забросили, продолжая обрабатывать заготовки дедовским способом.

Но и тогда инженер не поддался чувству обиды. И нашел выход из, казалось бы, безвыходного положения.

Не хотите применять плазмотрон в промышленности?

Не надо, ему найдется еще 1001 полезное применение. И сварщик подался в… медицину.

В последующие годы он создает еще одно удивительнейшее чудо — первый в мире плазменный скальпель — уникальный огненный хирургический инструмент, о котором давно мечтали медики.

Риск первой «огневой» операции на внутренних органах человека взял на себя давний друг изобретателя, главный хирург России, академик РАН Виктор Сергеевич Савельев. 24 января 1985 года во 2-м Московском медицинском институте он успешно провел первую операцию с применением плазменного скальпеля.

С этой даты начинается новый взлет Береснева. Одну за другой операции с новым уникальным медицинским инструментом проводят хирурги Смоленска. Медицинский хирургический плазмотрон с успехом демонстрируется на отечественных и международных выставках: в Германии, Италии, Китае, Иране, Чехословакии, Польше… Плазменный скальпель приобретают крупнейшие фирмы Германии, Японии, Франции, Италии.

А 24 ноября 1994 года состоялась еще одна сенсация: первая в мире лапороскопическая закрытая операция, выполненная смоленским хирургом В.Н. Афанасьевым, с применением плазмотрона-коагулятора конструкции Береснева. Инструмент был введен внутрь организма через небольшие надрезы. Такая технология, в принципе, хорошо известна в мировой медицине, но ввести в полость пылающий факел с температурой в 20 тысяч градусов!