– Опять-таки, наш рост бы нас не спас.

Затем они тщательно осмотрели вновь образованное отверстие и удовлетворенно констатировали:

– Разовая ловушка. Можем двигаться дальше.

Спустившись до конца прямого участка, осмотрели место удара. Тоннель здесь делал крутой поворот, тогда как для шара было устроено специальное тупиковое ответвление. Именно там и находилось орудие убийства нежелательных гостей. Алехандро погладил его рукой и с содроганием присмотрелся к поверхности:

– Кажется, на нем видны пятна крови.

– Это тебе мерещится, – авторитетно заявил замыкающий таги. – Через сто лет на таком камне не останется никаких пятен. А вот краска могла сохраниться.

– Зачем же его красить? – удивился баронет.

– Ха! Может, здесь просто какое-нибудь доброе напутствие написали…

– Ага, – подключился к шутке обернувшийся Бабу: – Например, «Спи спокойно, дорогой товарищ!»

Все нервно похихикали, но бдительности никто не потерял. Почти сразу обнаружили новую западню. Таги долго стояли на месте, замирали в магическом трансе, потом опять оживленно советовались и в конце концов пришли к выводу, что полые щели в стенах на разной высоте не просто так сделаны.

– Мне кажется, – подвел итоги тот таги, что исследовал нижнее помещение с фигурами борнусов, – что и там были такие же точно щели. А значит, и тут возможна реакция неизвестных нам сил на простое движение физических тел. Ведь пока на светляки никакого внимания.

– Попробуем создать плотную иллюзию?

– Давай!

Вскоре плотный сгусток с фигурой человека уже сновал туда и обратно по подозрительному участку. Никакого эффекта. Посоветовались и стали вновь швыряться вниз камнями. Опять – ничего.

– Может, она уже и не сработает? – предположил Алехандро.

– Помечтать, конечно, не вредно, – в задумчивости протянул таги. – Да только мечтатели долго не живут. Вполне возможно, что для запуска всего механизма необходимо несколько тел. К тому же весьма тяжелых.

Тут голос подал тщательно прислушивающийся Бабу:

– А если мы попробуем катнуть тот самый шарик, что у нас за спиной?

Таги забавно переглянулись, явно жалея, что и сами до этого не додумались:

– Попытаться можно… если силенок хватит.

Действительно, после извлечения каменного снаряда из тупика сил у всех троих маленьких Эль-Митоланов осталось лишь на создание двух уровней защиты перед группой. Поэтому даже катнуть шар к последней ступеньке пришлось людям. Да и то прилагая максимум усилий. Со знакомым уже гулом каменный шар понесся по ступенькам вниз и со скрежетом скрылся за поворотом. И тут же метрах в пяти перед группой свод проломился сплошной каменной плитой. Она наглухо перекрыла тоннель перед исследователями. На мгновение все замерло, но тут же раздался новый глухой удар где-то глубоко внизу.

– Кажется, наш колобок врезался во второй тупик. Странно… – сказал таги. Он сошел вниз, осмотрел преграду. – Сплошная, полностью герметичная стена. И как мне показалось, метра два толщиной.

– Тебе не показалось, – подтвердил его товарищ. – Я тоже заметил. Но что она отсекает – движение вперед или отступление?

– Хм, судя по тому, что был еще один удар, – там перекрыто движение вперед, а здесь – отступление. Хорошо, что мы не оказались между ними. Но это мы сможем узнать не раньше чем после обеда.

– Да, – спохватился и Бабу. – Возвращаемся.

И пятерка исследователей поспешила наверх. В круглом зале их уже с беспокойством дожидалась первая группа. Как оказалось, метров через сорок второй тоннель после поворота упирался в сплошную стену из плотно подогнанных блоков. А за ней таги «прощупал» еще несколько метров рыхлой породы.

– Скорей всего, навалено или землетрясением, или преднамеренно. Но я тщательно снял все размеры, конфигурацию, и мы могли бы попробовать отыскать примерный выход. Мне кажется, он не идет на самую поверхность, а выводит непосредственно в катакомбы. Только надо будет тщательно сопоставить с нашими схемами и скрупулезно подсчитать перепады высоты.

– И что это даст? – не сразу сообразил Алехандро.

– Нам-то – ничего, – пожал плечиками тага, – но вот таким огромным существам, как наш командир, спускаться сюда станет намного удобнее. Мало того, тут и драконы легко пройдут. Ну разве что им головы пригибать придется.

Возвращались в пещеру хоть и озабоченными, но почти триумфаторами. И во время скромного обеда правило тишины было нарушено основательно. Теур Ирисовый шипел на всех рассерженным змеем, но так и не мог заткнуть глотки своих летающих сородичей, из которых то и дело сыпались уточняющие вопросы. Рассказ вел сразу для всех, чтобы потом сто раз не повторяться, один из таги, и, когда он дошел до того места в повествовании, что где-то невдалеке находится возможный проход вниз, драконы еще больше оживились. Они и так уже давно завидовали возможности людей путешествовать, где тем заблагорассудится, а тут вдруг забрезжила такая желанная возможность и самим немного развеяться. Да еще и поучаствовать в розысках артефактов древних. Потому что теперь никто не сомневался, что так тщательно просто какую-то дыру в земле никто ловушками и западнями окружать не станет. Скорей всего, там действительно находится нечто ценное. Предположения и самые смелые фантазии тут же посыпались со всех сторон. Но самую неожиданную гипотезу выдвинул не кто иной, как дракон Гишер: