– Все верно. – Король как-то странно вздохнул и покосился на дочь: – Да только кое-кто самовольно решил выступать в роли посыльного. Потом и другие к шлюпкам подтянулись, поэтому пришлось самому все держать под контролем.

– Самому – оно, конечно, интересней, – согласился Менгарец, наклоняясь к уху своего венценосного друга. – Только вот и приказать мог, – зашептал он совсем тихо, – лучше бы Роза на берегу осталась.

– Ай, что теперь уже говорить! – с некоторой досадой воскликнул Гром, но сразу озабоченно нахмурился: – Отыскали в проливе что-то опасное?

– Пока ничего конкретного, но на обратном пути я заметил на глубине около десятка странных рыбин.

– Большие?

– Ну… можно сказать, солидные. Мне-то ведь с большой высоты не разобрать, хотя я уже к посадке готовился. Приблизительно метра четыре длиной, может, и все пять. Тени были переливчатые из-за бликов и отражений. Из воды непонятные создания тоже не выпрыгивали.

– Диковинные рыбины, никогда о таких не слыхивал, – протянул король, пожимая плечами и осматривая окружающие их водные просторы. – Может, тебе показалось?

– Да нет, не показалось. Хотя сверху не рассмотришь, что это: плоские черви или толстые змеи. И вполне может случиться, что эта рыбка не обитает у твоего побережья. Поэтому обязательно поспрашивайте о ней у местных жителей, и особенно у подданных княжества Орикс и королевства Роцаги. Вдруг окажется, что именно там они и водятся.

– Возьмем на заметку, – пообещал Гром. – А теперь поторопимся на берег.

Короткое прощание, зазвучали отрывистые команды, и монарх Чагара стал спускаться в свою шлюпку первым. Тогда как Роза решительно оттянула Менгарца за рукав в сторону и стала с ним интенсивно перешептываться:

– Ты почему мне ничего не сказал о том, что остаешься на кораблях?

– Извини, но сейчас я еще с большей уверенностью могу заявить, что поступил правильно.

– Это уже позволь мне самой решать! Мне бы здесь понравилось, уверена!

Виктор воровато оглянулся на стоящего невдалеке генерала и зашептал с просительными нотками:

– Ну пойми, на этих кораблях совершенно никаких условий проживания и нормального быта. Мне самому приходится делить крохотную каюту с адмиралом Ньюцигеном, и это считается роскошью. Ни помыться, ни переодеться, ни выспаться как следует. Мне бы только и пришлось, что ограждать твое высочество от грубой ругани и неприемлемого для твоего положения образа жизни. Меня бы совесть заела от таких явных неудобств. И когда бы я, по твоему мнению, занимался делом?

Принцесса милостиво позволила себе улыбнуться:

– Раз ты так переживаешь о моем быте, то соизволь построить новый флагман, который будет отвечать требуемым нормам.

– Для тебя – все что угодно! – горячо заверил Виктор. Но, получив еще одну улыбку, не смог удержаться от мелкой пикировки: – И строительство большого корабля я буду считать исполнением твоего второго желания.

– Э-э нет, ваша святость. – Роза хоть и приняла шутливый тон, но смотрела строго и требовательно: – Ты еще первое мое желание не выполнил. Только после него ты узнаешь второе. Понял?

– Извините, погорячился. – Он был готов соглашаться на что угодно, лишь бы девушка не капризничала и отправилась на берег. – Готов дождаться и исполнить все ваши указания.

– Вот бы все мои подданные были такими покладистыми. – Принцесса собралась двигаться к борту, но все-таки не удержалась от короткой жалобы: – Меня эта трофейная дамочка уже доводит до белого каления своим поведением. И без тебя мне очень неспокойно. Так что сам делай правильные выводы.

Не дожидаясь ответа, она прошагала к открытому участку борта и стала спускаться по приставной лестнице. Тогда как Менгарец теперь оттянул от борта генерала:

– Тербон, что там происходит с этой наложницей?

– Кажется, они сразу невзлюбили друг друга, – с горечью заговорил тот. – Причем именно Маанита является зачинщицей всех конфронтаций. Но хуже всего, что она начинает все больше влиять на его величество. Сегодня с утра бывшая наложница Гранлео даже присутствовала на военном совете. Все были поражены, а король делает вид, что все так и надо, и не хочет ни к кому прислушиваться.

– М-да! Только этого нам не хватало, – расстроился Виктор, уже сожалея, что не оставил Розу на борту. – Но ты тем более за принцессой теперь присматривай.

– Не сомневайся, и над ней, и над родной дочерью трясусь одинаково.

И уже вслед шагнувшему к борту генералу монах Менгарец жестко приказал:

– Если возникнут определенные трудности, сразу давай мне оговоренный сигнал флажками. Прилечу в самые кратчайшие сроки.

– Понял. Да, чуть не забыл. – Тербон повернулся и вложил в руку пришельца свернутую трубочкой бумагу: – Вот здесь листки с самыми важными показаниями тех пленных рыцарей, что поддались-таки на воздействие сока гайчени.