– Вот, я же говорил, - засмеялся эльф.

– Перестань, всегда ты... Рассказывай, что еще видишь.

– А вот это видишь, - став серьезным Лео показал на след в стороне от истоптанного места. Продолговатая лапа с хорошо видными длинными - в человеческий палец - когтями.

– Медведь?
– спросила девочка, вспомнив недавнюю встречу с этим зверем.

– Нет, - покачал головой эльф.
– Я не знаю, что за зверь.

– Ты же все в лесу знаешь?

Их разговор прервал Горзах, он что-то нашел выше по ручью. В голосе орка было и удивление, и страх. Ребята подошли к нему. То, что увидела Марианна, сначала совсем её не испугало - на сыром, намытом ручьем песке отпечатался четкий след мужского сапога. То, что это был именно мужчина, определила даже она - след слишком большой для ребенка или женщины.

– Ну и что? Когда-то люди ходили, - высказала она, глядя на посерьезневшие лица спутников.

– Это ночной след, - раздраженно ответил эльф.
– Неужели не видишь?

– Гракх, - выдавил Горзах, и снова обреченно повторил.
– Гракх.

– Что он говорит?
– девочка испугалась. Слишком зловеще прозвучало слово.

– Оборотень, -хмуро сказал Лео.
– Пошли отсюда. Надо уходить.

Веселое ясное утро, сразу стало серым. В деревенских рассказах, это был один из самых жутких персонажей.

Они, молча, словно боясь разбудить кого-то, быстро собрали вещи. Эльфенок, как всегда, принес воды и залил огонь, потом накинул мешок и показал рукой - пошли. Лишь прошагав пару часов, Марианна, наконец, успокоилась. Мальчишки - так ей казалось - давно забыли, про то, что они увидели. Оба снова стали такими как всегда: Леонойль пропадал на время, а когда появлялся, на ходу начинал задирать орка; Горзах неутомимо шагал впереди девочки, иногда останавливаясь и принюхиваясь, словно собака.

К обеду ручей выбрался из оврага и разлился между ровных травянистых берегов. Ель почти сдала позиции тополям, но и они тоже начинали редеть. Постепенно лес все больше становился похож на привычный глазу Марианны, - прямые стволы сосен и совсем редкие клочки малолиственных кустов. На обед остановились у излучины с хорошим пологим спуском к воде.

День, был на загляденье - один из тех дней, когда не поймешь то ли это лето, то ли осень. Солнце грело по-летнему, а кусты по берегу ручья щеголяли листьями с желтыми отметинами на поблекшей зелени.

Еда опять добавила хорошего настроения, и девочка решилась все-таки расспросить о том, что мальчишки выяснили утром.

– Лео, расскажи, что вы там увидели?

– Не боишься уже?
– тот сразу понял, о чем она спрашивает.

– Рассказывай.

– Хорошо. Я тебе говорил, там кошка лежала - рысь взрослая. Я по следам посмотрел, похоже, она за нами шла.

– А как ты узнал, что это рысь?

Леонойль посмотрел на неё так, что она даже покраснела.

– Ну, что ты? У нас в деревни не было рыси и бабка не учила меня как узнать зверя по вытоптанной земле.

– Ладно, - согласился он.
– Знаю я вас, людей. Свой след от следа лошади не отличите.

Такое высокомерное высказывание из уст малыша, только на первый взгляд выглядело комичным. 'Ведь он прав, не только я, но и остальные в нашей деревне, не разобрались бы, что там произошло. Может только охотники или папка'. Вспомнив про отца, она прикусила губу, чтобы не дать воспоминаниям уйти слишком глубоко.

– Лео, не отвлекайся, рассказывай.

– А ты тогда не отвлекай, глупыми девчачьими вопросами.

Марианна хотела опять взорваться, но удержалась, лишь кивнула головой - не буду, продолжай.

– Так вот, - мальчик на секунду замялся.
– Я не знаю, как там оказался оборотень. Следов я не нашел.

Девочка оценила признание - для эльфенка, насколько она его узнала за эти дни, сказать, что он что-то не смог или не знает было уже подвигом.

– Его следы просто появились рядом с рысью.

– А может он на дереве сидел?

Наткнувшись на взгляд Лео, Марианна прикусила язык и замахала руками - все, все не буду.

– Я. Осмотрел. Деревья, - раздельно произнес мальчишка.
– Кошка и человек начали драться, тогда он и превратился в зверя. Следы ты видела.

– А кто колдовал?

– Он же, кто еще? Больше там ничьих следов не было. Не могла же рысь кидаться заклинаниями.

Во время всего рассказа, Горзах кивал, подтверждая сказанное.

– Как вы думаете, он за нами приходил?

– Не знаю, - пожал плечами эльф.
– Нет, наверное, зачем мы колдуну?

– А зачем колдуну, вдруг среди ночи драться в лесу с рысью?

Лео махнул рукой, отказываясь продолжать этот разговор.

– Это все, что я разглядел. А гадать, кто и почему - я не буду.

– Ладно, ребята. Давайте не будем больше про это вспоминать. Конечно, это были какие-то лесные дела. Колдун от нас так просто бы не отвязался.

Марианна хотела успокоить всех, в первую очередь себя.

– Как вы думаете, далеко еще до реки?