– Надо думать, – пробормотала в своем кресле Клава.

– Но вы не ответили, зачем нам выбирать мужей? – продолжила я свой допрос с пристрастием. – А если потом вы заберете женщин помоложе, то опрометчивое желание соединить с нами судьбу может аукнуться вашим мужчинам.

– Других не будет. Вы последняя партия для нашей колонны.

– Для вашей колонны? – удивилась Клавдия.

– Наша раса сейчас разбита на шесть колонн согласно территориям вашей планеты. Большой материк мы разделили на две части, и самая крупная страна досталась правящей семье, остальные поделили.

– А какая именно страна?

Россия, что ли? Но она не такая большая… А дангур в это время прикоснулся к своему виску, и посреди комнаты появилось изображение. Ошалев от продемонстрированных способностей, я не сразу обратила внимание на то, что мужчина нам показывал. А когда рассмотрела…

Да это ж карта СССР!

– Карта старая! – почему-то возмутилась я, словно это что-то изменит в нашей нелепой ситуации.

– Нас устроила. И мы не забираем молодых землянок – это может сказаться на популяции планеты. Мы забираем тех, кто уже не нужен своему обществу и смерть которых легче объяснить. Что странного в том, когда умирает старый человек? Магнитные бури, высокое давление…

– А вы неплохо информированы о нашем мире, – ошарашенно заметила я.

– Мы несколько десятилетий собирали информацию о Земле и ее населении. Выучили язык. После этого начали забирать женщин.

Так вот откуда у нас такая высокая смертность! Значит, сюда попадали эти несчастные старушки. Теперь мне многое становилось понятным.

Тут подала голос самая старая из нас:

– Эх, сынок, ничего-то у тебя не получится. Мне мужчина уж лет пятьдесят как не нужен, да и родить я вряд ли смогу.

– Это не проблема, – тут же заверил ее дангур, окинув сухонькую бабульку внимательным взглядом. – После согласия на наше предложение вам предоставят возможность адаптироваться, выбрать куратора, который поможет начать новую жизнь, а затем определиться и с будущим мужем. И только после этого в течение двух дней между вами проведут обряд заключения брака.

– А если мы не согласимся? – осторожно поинтересовалась я.

Мне все меньше и меньше нравилась эта ситуация. По всему выходило, что нас не собирались отпускать назад. Некстати вспомнилось, что ни одну пропавшую старушку так и не нашли.

И дангур в полной мере подтвердил мои опасения, ответив:

– У вас нет выбора. Там, где вы раньше жили, вас считают мертвыми, и ваш дом будет здесь, рядом с вашим мужем.

Боже ж ты мой, бред какой-то! Ну что за упрямая раса идиотов?

И тут мне пришла в голову еще одна тревожная мысль.

– А где остальные?

– Они не подходят для верхушки нашей расы. Все дангуры, обладающие властью, – мощные эмоциональные передатчики. Только сильные женщины могут глушить нас, для остальных землянок наше присутствие губительно.

– Погодите! Правильно ли я поняла – вы крадете для себя любовь? – удивленно уточнила я.

– Скорее, стараемся выжить, – поправил дангур.

Он сказал «нас», значит, тоже является эмоциональным начальством. Такой мужчина, а еще и начальник. Где ж ты был пятьдесят лет назад?

– Скажите, а вы женаты? – не смогла сдержать любопытства.

Он удивленно посмотрел на меня своими прекрасными янтарными глазами и ответил:

– Нет.

А во мне ничегошеньки не дрогнуло. Возраст-возраст…

– Хорошо, с этим все ясно, но как вы собираетесь заставить нас родить? Наше тело не сможет зачать, – заметила Клава.

– Я уже говорил, это не проблема, – отмахнулся инопланетянин. – Мы вернем вам молодость.

И вот тут во мне проснулся огромный интерес к беседе. Сразу вспомнилась сентенция: «Если бы молодость знала, если бы старость могла».

Такого я не ожидала, но после открывшейся правды была настроена пересмотреть свое отношение к предложенным условиям. Мельком глянув на своих соотечественниц, увидела, что они тоже заметно оживились.

Молодой никогда не поймет старого, ведь старость еще не познал. А я, уже познавшая ее, многое бы отдала, чтобы опять стать юной, и если ради этого нужно выйти замуж за серого мужика – значит, я выйду! Судя по лицам остальных компаньонок, они со мной были солидарны.

– Когда начнем?

Тиан Анрасер

Моим самым любимым местом на корабле была смотровая площадка. Большая, в форме овала, она тонула в полумраке, чтобы свет не мешал любоваться просторами космоса через огромные ниши, сделанные из прозрачного прочнейшего сплава.