— Где ты там?! — сердито кричал Джон.

— Иду уже! — ответил мальчик.

Он торопливо сделал шаг вперед и снова позади услышал шорох. Тогда Эд настороженно оглянулся, но никого не увидев, направил свой взор вперед: перед ним, не давая пройти, стоял серый волк. Мальчик, замерев от страха, не решался произнести ни слова.

Волк внимательно смотрел на испуганного ребенка. Его пасть не была оскалена, казалось, он не хотел нападать. Тогда Эдмунд нерешительно сделал шаг вперед, волк также остался стоять на месте и пристально наблюдал за ним. Мальчик снова сделал шаг, но животное не было агрессивным, тогда он пошел вперед увереннее, но в тот же миг позади него раздался вой. Эдмунд обернулся и увидел целую стаю волков, которые незаметно подобрались сзади. Злые и голодные животные медленно подходили к добыче, оскалив пасти, из которых капали слюни.

Аргус подскочил на лапы, его шерсть встала дыбом. Джон оголил меч и направился в сторону шума.

Серый волк, которого Эдмунд заметил первым, отрезал ему путь вперед. Хищник, оскалив пасть, заманивал добычу к остальным. Эдмунду оставалось идти только назад, где волков было еще больше.

Вдруг раздался жалобный визг: меч Джона пронзил насквозь серого зверя: тот, пройдя пару шагов с мечом в груди, упал намертво, отчего стая еще больше обозлилась.

Вампир остановил коня рядом с мальчиком, он слез на землю и, подойдя к мертвому животному, вытащил свой меч. Эдмунд спрятался за Джоном, а звери, увидев огромного черного волка, стали выть еще громче. Они уставились только на Аргуса, который, оскалив пасть, не решался вступить в бой. Он зарычал что есть мочи и тогда волки затихли. Все звери направили свой взгляд на Аргуса. Через короткое мгновение волки, поджав хвосты, один за другим кинулись прочь, тогда Джон усмехнулся и убрал оружие. Эдмунд, выглянув из-за вампира, смотрел вслед струсивших волков.

— Волки боятся `'Черных'', даже такая стая не в силах справится с одним из них, — произнес Джон.

— Молодец Аргус! — радостно взглянув на зверя, сказал мальчик.

Тогда Аргус гордой походкой направился к нему. Но когда черный волк покинул свое место, Эдмунд направил свой взор в темноту чащи. Джон сел верхом и протянул руку мальчику.

— Ты на что уставился? — спросил он.

— Они не Аргуса испугались, — еле слышно прошептал Эдмунд.

— Что?

— Волки не Аргуса испугались, — повторил мальчик.

Тогда Джон взглянул туда-же, куда смотрел ребенок. Там в паре десятков метров от них на задних лапах стоял зверь. Задрав нос вверх, он вынюхивал их запах, который доносил ему ветер. Зверь был похож на медведя, но его размеры превышали в шесть раз. Сквозь его черную облезлую шерсть торчали поломанные копья, а на огромной голове не хватало одного уха.

— Черный демон! Не знал, что они здесь водятся, — произнес Джон, ведь в честь этого редкого хищника вампир назвал своего коня.

— И что теперь делать?

— От такого зверя лучше бежать!

Вампир, схватив Эдмунда за руку, поднял на лошадь и сразу же ударил в бока. Конь рванул с места, подбросив задними копытами кусок сырой земли вверх. Огромный медведь, опустившись на все четыре лапы, издал громкий рев, его зрачки расширились, отчего его глаза приобрели полностью черный цвет. Зверь помчался за добычей.

Джон сильнее бил коня, но его скорости не хватало, чтобы скрыться из виду огромного животного. Медведь подступал все ближе, его широкие задние лапы толкали тело на много метров вперед.

— Он догоняет! — кричал Эдмунд.

Обернувшись, вампир увидел, как сократилось расстояние между ними. Аргус отставал от них. Чтобы не допустить гибели волка, Джон скомандовал ему бежать в другую сторону. Аргус свернул и скрылся за деревьями. Разъяренный зверь позволил ему уйти, ведь заприметил он более крупную добычу.

Птицы разлетались в разные стороны на их пути. Поваленные деревья и корни, что росли на земле, значительно замедляли жеребца. Медведь сносил все на своем пути: кустарники и мелкие стволы молодых деревьев. Джон знал, что им не оторваться от Черного Демона в лесу, но четким взором он видел вдали отблески белого света, что означало-там граница.

Вампир постоянно оборачивался назад, чтобы знать о расстоянии, что разделяло их.

— Давай! — кричал Джон, подгоняя лошадь.

Но зверь подобрался настолько близко, что своими длинными и острыми когтями поцарапал бедро коня, пытаясь повались его на землю. Животное заревело от боли. Вампир оголил свой меч и приготовился встретиться с опасным хищником лицом к лицу. Медведь примкнул с правого боку жеребца и огромной пастью попытался схватить Джона за ногу, тогда он рассек лоб хищника острым мечом. Зверь заревел и снизил скорость, оказавшись на десяток метров позади. Кровь с его лба лилась на глаза, что не давало ему четко видеть добычу, тогда он стал преследовать их по запаху и звуку.

Расстояние вновь сокращалось, но впереди была граница. Черный волк держался рядом, но так, чтобы медведь не видел его.

Вскоре лошадь пересекла границу леса и направилась быстрее по зеленым полям. Тогда Джон осознал свою ошибку: конь передвигался по полю быстрее, не имея препятствий, но и у зверя возросла скорость во много раз, а до следующей границы леса было несколько километров.

— Я брошу тебя на землю, и тогда ты побежишь, что есть сил в сторону, — произнес вампир.

— Зачем?! — дрожащим голосом спросил мальчик.