– Не о чем волноваться Ваше Высочество, - воин был сдержан в словах, но учтив, - это подземные жители, дварфы или, как их зовут ваши маги - элементали земли. В давние времена они делали вылазки наверх, захватывали в плен путников, убивали несчастных, а потом опять уходили глубоко внутрь. Найти их практически было невозможно, если даже и удавалось попасть в подземные лабиринты, прорытые этими низкорослыми карликами. Воины запутывались там и погибали. Сейчас они более мирные существа, но все равно неохотно вступают с нами в контакт. Гномы способны двигаться сквозь земную твердь с той же легкостью, как люди перемещаются в пространстве. У них есть техника по переработке драгоценных камней и металлов, гул которой вы слышали.

– Мне что - то профессора рассказывали на занятиях об этом народе, - Фалика поблагодарила стражника за рассказ и с громким вздохом откинулась на спинку сиденья. К ней на руки скользнула Бойга и лениво растянулась на коленях.

– Уже приехали?
– встрепенулась Хоста и заохала, потирая затекшие ноги и руки, - столько дней в пути, все мои косточки ноют от такой тряски.

– Я говорила, чтобы ты осталась во дворце, - принцесса любила свою прислужницу, что нянчила ее с детства и сочувствовала не молодой женщине. Путь действительно был долгим и утомительным даже для нее, - давай полечу, и тебе станет легче. Сколько раз предлагала совершить ритуал омоложения, а ты противишься. Неужели так торопишься попасть в Мир Теней?

– Как же оставлю я тебя одну с этим гирроном, - искренне удивлялась кормилица девушки, - кто ж защитит от деспота? Уж я не дам тебя в обиду, пока жива. А молодость мне не нужна. Я хорошую жизнь прожила, испытала в ней любовь и страдания. Счастливая была со своим Севором и двоих сыновей ему родила, вырастила здоровыми и сильными. Они теперь стражниками во дворце служат. Сколько Боги даровали лет, столько похожу по земле, а потом уйду на покой к своему супругу. Устала я моя девочка, душа хочет умиротворения, а не в молодом теле маяться. Я уж не смогу второй раз полюбить, так зачем страдать.

– Не знаю, может ты и права, но многие дорого бы заплатили, чтобы продлить свои годы, - принцесса обняла женщину и поцеловала в щеку, - ты же знаешь, что наш дар родители тщательно скрывают от всех. Профессора дали "Клятву верности", когда их прислал Магистрат для занятий с нами. Поэтому, и в Академию мы не смогли уехать. Думаю, и дальше лучше помалкивать о таких способностях, а то замучают просьбами. Не все готовы распрощаться с жизнью, как ты.

– Понятно, что надо затаиться, - опять заохала Хоста, - что ж нас ждет в этой проклятущей Алкиоре. И, как наш Король батюшка решился то свою кровинушку отдать гиррону по прозвищу Лютый. Добро, что он в бою только лютует, а то и в замке может злобствовать.

– Не переживай, никто не посмеет меня обижать, - не очень уверенно говорила принцесса, и заглянула в глаза своему фамильяру, ища поддержки. Змея сверкнула желтыми глазами и согласно сощурилась, - хотя, чувствую, что он не просто так захотел одну из нас в супруги взять. Что - то этот Клемас мечтает от меня получить, но что? О даре Предводитель не может догадываться, или все же смог узнать нашу тайну? Ладно, по ходу дела разберемся. Нечего заранее паниковать.

В это время колеса кареты застучали о каменную брусчатку и путники поняли, что прибыли в главный город Алкиоры Альбенг. Фалика решилась выглянуть из окошка и рассмотреть здешние улицы и местных жителей. Погода стояла жаркая и гирроны не стесняли себя лишней одеждой. Мужчины брутальной внешности одевались в брюки до колена и короткие жилетки, распахнутые на груди. Многие шагали босиком или в легких сандалиях. Женщины соблазнительной походкой прохаживались в юбках из легкого шелка и блузках с короткими рукавами или в платьях, подпоясанные широким пояском. Кожа у всех смуглая, с красивым коричневым оттенком, а длинные черные волосы локонами лежат на плечах и спине. Вдоль не широких улиц стояли дома двух и трех этажей. Их строили из обструганных бревен и обтесанных камней. Вверху пролетело пару энергомобилей, и они быстро скрылись за крышами строений, а лошадей с повозками не наблюдалось. Слышался рабочий гул большого города, крики торговцев и музыка одиноких лицедеев. Кортеж с богато убранной каретой привлекал внимание гирронов, но они вели себя цивилизованно.

– Мы в своих платьях с рюшами и оборками спаримся здесь, мне уже душно. Мои наряды из тяжелой парчи в Алкиоре не понадобятся. Странно, что мама не поинтересовалась местной модой, - сердце девушки сжималось от приближения неизбежной развязки, но она пыталась казаться спокойной, - Бойга я наведу на тебя иллюзию золотого шнурка. Обвей мою талию и замри. Не хочется первый раз встретить будущего супруга с ядовитой змеей на груди.

– Смотри на площади у фонтана что - то происходит. Там возмущенный народ собрался, - Хоста щурилась и показывала пальцем немного в сторону, - клетки огромные стоят.

– Похоже на зоопарк, что у нас во дворце отец устроил, - принцессу волновала предстоящий прием в замке Предводителя и ее внимание не привлекли ужасные звери в клетках. У каждого народа свои развлечения, и это показалось не самым ужасным. Они с сестрами изучали по истории Легарда и более дикие забавы варваров, и это, если вспомнить, прилюдные истязания и казни преступников.

Город проехали быстро, и вот на его окраине, на высоком холме показался замок с тремя высокими остроконечными башнями, обнесенный крепостной стеной с бойницами. На остроконечных шпилях развевались знамена. Наружные галереи были украшены лианами с алыми и синими цветами, а с балконов свисали разноцветные полотнища с гербами кланов.

Старший воин отряда трижды прогудел в серебряный рог. Ему ответили из за каменной ограды трубным гулким звуком и железные ворота со скрежетом открылись, пропуская гостей. Из широких дверей замка вышел высокий, но грузный мужчина, который был одет в светлый костюм и высокие сапоги. Он представился Катуаром, доверенным лицом Клемаса Брунара и управляющим замка. Его приторная и натянутая улыбка раздражала, но он любезно приветствовал принцессу Легарии и ее сопровождающих особ. Потом быстро дал команду разгрузить обоз и предложил свои услуги, чтобы сопроводить Фалику в ее покои.