Супруг положил руку мне на плечо, переведя мое внимание с Марисы на себя. Сейчас он стоял относительно моей правой руки, и его не тронутая ожогами левая часть лица на мгновение показала, каким он был когда-то красавцем.

– У тебя стал не в меру острый язык. Где же твой "самый лучший" супруг?
– он повернулся в сторону и окликнул.
– Маркиз Де'Садор.

Мариса недовольно сдвинула брови и перехватила у официанта с подноса фужер с шампанским. От небольшой компании мужчин отделился пухленький и низенький джентльмен средних лет. Завидев нас, он подошел, поздравил еще раз с торжеством и представился мне.

– Маркиз Лоперт Де'Садор, рад знакомству. Ранее не мог с вами познакомиться, так как вы, леди, всегда держались в стороне.

– Мы давно с вами не общались. Как дела в ваших владениях? Появилось ли что-то новенькое?
– будто невзначай спросил Алистар.

Маркиз, польщенный вниманием принца, начал щебетать как соловей, подхватив недовольную супругу под локоток. Он был ниже ее на полторы головы, лысоват, полноноват, но довольно добродушен. Даже жаль, что ему досталась в жены такая особа. Кажется, удовлетворить потребности этой женщины ни одна казна не в силах. Я прислушивалась к разговору вполуха и немного успокоилась, собравшись с мыслями.

Новоиспеченный муж пытался меня поддержать, и это было приятно. Может, все не так плохо, как кажется? Терять-то уже нечего. Обратного пути нет. И если я действительно не хочу отношения к себе как к игрушке, то должна вести себя более-менее прилично, перестав утопать в депрессии. Постепенно можно свыкнуться и с его уродством, тем более что под другим углом он не так плох. А если не так плох, то почему я так боюсь поднять на него глаза?

Что со мной стало за эти три недели ожидания? Я же всегда была стойкой и целеустремленной, а не той серой мышью, которой предстала перед гостями. И слова Марисы сильно меня задели. Нет, я не рабыня! И дам понять это всем.

– Могу ли я уединиться в уборной?
– спросила я супруга, как теперь мне и положено публично.

Вопрос, как вести себя в нашем общем доме, я обдумаю потом.

– Конечно. Я полагаю, охрана вам уже не нужна, и я могу быть уверен в вас?
– уточнил Алистар, посмотрев на меня бесстрастным взглядом.

– Да, милорд.

– Хорошо, ступайте.

Я направилась в уборную, позвав с собой младших сестер. Когда мы вошли туда, один рыцарь все же встал у дверей, оберегая новую родственницу короля.

– Девочки, мне нужны ваши руки, - попросила я медленно.

– Что-то произошло?
– спросила Элита.

– Все более-менее в порядке, но меня задело то, что бывшая невеста моего... мужа обозвала меня "серым созданием". Я никогда такой не была и, несмотря на обстоятельства, такой не буду. Элита, помоги переделать прическу из этой "шишки" из кос во что-то более свободное. Эмма, я воспользуюсь твоей косметикой?

– Конечно, - довольно улыбнулась самая младшая из девушек, протягивая миниатюрную декоративную сумочку.
– Я рада, что ты одумалась. Честно говоря, рядом с принцем принцессе полагается блистать. А вы оба будто стопку дегтя хлебнули.

Пока Элита расплетала золотую косу, а Эмма подчеркивала мне светло пурпурными тенями серые глаза и наводила на скулы легкий румянец, скрашивающий следы от слезливых ночей, я спросила их, как им живется там, замужем.

– Главное, сестренка, это компромисс...

– И решение проблем по мере их поступления...

– Сразу...

– Избегать недомолвок...

– Иначе это может выйти вам обоим боком...

– Например, скандалом.

– И это еще не самое худшее, - затараторили они, перебивая и дополняя друг дружку.

– Спасибо, я запомню.

Элита оставила небольшую часть волос распущенной, а основную массу собрала с правой стороны за ухом в подобие цветка лилии, использовав освободившиеся невидимки.

– Теперь гораздо лучше. По крайней мере, ты перестала походить на зомби из твоих любимых книжек, - подбодрила Эмма.

– Рекомендую уделить время реальной жизни и поменьше увлекаться ненужной литературой.

Элита вздохнула и добавила:

– Дожили. Младшие сестры воспитывают старшую.

– Главное, что есть кому воспитывать. Слишком рано мы потеряли мать. Если б не эта треклятая война и барон Тьюберт, - прошипела раздраженно младшая.

– Эмма, сегодня праздник. Хоть и не тот, о котором мечтала Эйна, но все же давай не будем о плохом. Тьюберт получил по заслугам. Пора жить дальше, - одернула ее Элита.

Я стояла молча, на миг погрузившись в печальные воспоминания, но быстро пришла в себя, встряхнув головой. Пора вернуться к Алистару, и медлить больше мы не стали. Теперь по залу я шла с прямой спиной и твердой уверенностью в себе. Сестры удалились к мужьям, а я вернулась к супругу, поправляя удобней широкий магический браслет.