Домик уже давно никто не ремонтировал, он скособочился, бревна проседали, болото постепенно захватывало почву, размягчая ее, и строение медленно погружалось. Крыша так и норовила встретится с землей, через редкие дыры в время дождей просачивалась вода и заливала жилище. Петя критически осмотрел домик.

– Зачем нужно жить в таком месте?
– спросил он у Мелины.
– Он же разваливается на глазах.

– Мне нужно быть поближе к воде, рядом с ней я чувствую себя хорошо.
– Ответила та и, видя, что гоблин хочет задать вполне логичный вопрос, пояснила.
– Это не значит, что она нужна мне постоянно, просто находясь на берегу озера, моря, крупной реки или болота я ощущаю прилив сил, мои способности возрастают, здоровье улучшается и прочее в том же духе. Я не хочу зачахнуть в пустыне Алхаш среди песков или в Вечной Степи, где водные источники редки, я не самоубийца.

– Но домик можно было бы подремонтировать.
– Заметил Петя.

– Кто из сельчан захочет безвозмездно помочь одинокой бедной женщине, проживающей в таком месте?
– ехидно спросила Мелина.
– Их помощь заключалась только в одном единственном действии - сжечь ведьму, дабы она поскорее покинула этот мир и не мешала им жить, только жечь мага воды там, где ее полно - это неимоверная глупость.

– Мы заметили, что деревенские не слишком сообразительны.
– Отозвался гоблин, подходя к телеге, которая стояла рядом с домиком - небольшая повозка с бортами из неотесанных лесин, перевязанных лианообразными прочными растениями, использованными в качестве крепежа.
– Как вас вообще занесло в эту глушь?

– Когда становишься врагом Империи, то как-то не выбираешь место жительства.
– Глухо произнесла Мелина.
– Я бы не хотела говорить об этом.

– И не надо.
– Ответил Петя, открывая дверцу, державшуюся на одной петле, да и та скоро вывалится из косяка от сырости.
– Берите самое необходимое и нужное вам.
– Он прошел внутрь, чтобы помочь с переносом вещей.

– Ух ты, гитара!
– воскликнул Мелкий, который тоже сунулся в домик.

– Не гитара, а скорее мандолина какая-то.
– Заметил Петя, разглядывая висевший на стене инструмент.
– Откуда он здесь?

– Один бард подарил.
– Ответила, не оборачиваясь, Мелина, собирая тряпки в большой сундук.
– Мне она не нужна, играть я все равно не умею, так что можете забрать себе.

– Правда?
– гоблин снял "гитару" со стены и провел пальцами по струнам, те ответили мелодичным звоном. Звук был не такой как у обычной гитары, скорее, ее электронной версии, более насыщенный и глубокий.
– Здорово!
– восхитился Мелкий.

– Умеешь играть?
– спросил Петя, ожидая, когда ведьма закончит собираться.

– Да так, баловался.
– Мелкий попытался взять пару аккордов, удерживая инструмент за гриф, но не смог.
– Ремень надо бы.

– Сделаем.
– Кивнул Петя.

В домике кроме тряпья и гитары почти ничего ценного не было - глиняные горшки и пара сковородок не в счет, однако одну Мелкий все же прихватил, объясняя это тем, что может пригодится отмахаться от стрел. Петя нашел кое-какой ручной инструмент - киянку, тупую стамеску, кузнечные клещи и сунул все это себе в сумку, которую ему презентовала Мелина. Двуручную пилу пришлось положить в телегу.

– Нужно замкнуть Кольцо Силы.
– Пояснила она, когда отдавала сумку орку.

– Что за кольцо?
– тут же влез гоблин.

– Потраченная энергия должна вернуться к хозяину.
– Ответила та.
– Поэтому когда маги кому-то помогают, то всегда требуют оплаты. Не обязательно деньгами, можно вещами, продуктами, ручным изделием или камнями, главное, чтобы эта вещь принадлежала тому, кому маг помог, тогда замыкается Кольцо и потраченная энергия восстанавливается быстрее - тот, кому ты помог делится своей с тобой. Только для него это не заметно, а ты получаешь прилив сил. Так это объясняли в Академии, - Мелина посмотрела на одно из своих платьев, решая, которое из них взять и запихнула в сундук оба.
– Вы уже помогли мне тем, что откликнулись на мою просьбу и мне надо вас чем-то одарить, а то расплата будет неминуема.

– Что за расплата?
– спросил любопытный Мелкий.

– Я лишусь части своей энергии, она рассосется в никуда, развеется в этом мире.
– Ведьма развела руками.
– И больше не принесет никому помощи.
– Она вздохнула.
– Так умирает магия.

– Как?
– настаивал гоблин.

– Очень просто.
– Ответил за Мелину Петя, который уже обо всем догадался.
– Люди предпочитают не платить за то, что считают бесплатным. У нас тоже когда-то было так, но потом расплачиваться стали словом, в которое вкладывали часть энергии, а потом заветные слова заменили на их аналоги и теперь вместо "благодарю", то есть благо дарю, говорят "спасибо", то есть спаси бог.
– Орк посмотрел на Мелкого.
– Разве меня надо от кого-то спасать? Или мне намекают, что меня Бог спасет, а они вроде как не при делах, так что ли?

Мелкий основательно задумался над этим, а вот Мелина внимательно посмотрела на орка, но ничего не сказала и сложила в сундук одеяло и подушку.

– И кому это было нужно?
– спросил Мелкий, у которого в голове сложилась своя картинка понимания.

– Наверное тому, кто хотел нас разобщить, лишить корней.
– Ответил Петя и Мелина вздрогнула, приняв это на счет Империи.

Ведь именно маги Академии постарались, чтобы орки и гоблины существовали отдельно и побыстрее вымерли как вид, но Петя ведь изначально не был орком, а стал им уже здесь, о чем ведьма как-то подзабыла. Все же внешность накладывает сильный отпечаток на восприятие собеседника, а так как ведьма сама видела орка и гоблина с эльфом в придачу впервые, то и судила теперь по всему их виду, основываясь на полученных впечатлениях от действий их представителей, коими они по сути своей не являлись. Или же нет? Ведь камень переноса сотворил для их Сущностей именно такие тела, которые они заслуживали и что если когда-то в их мир ушли те, кто преобразился там в людей, но оставил внутри себя гореть тот самый истинный душевный огонь своего народа? Почему бы и нет? Столько вопросов и не одного ответа. Мелина даже застыла, раздумывая над словами орка и тот прогудел у нее под ухом.