– А что там про эльфов?
– спросил Петя.
– Про орков и гоблинов понятно, расходный материал, пушечное мясо, а вот про руководителей хотелось бы поподробнее.

– Во времена Старой Империи люди вели торговлю с эльфами, имели три выхода в пролив между материками - Радужный и Лазурный порты и Бухта, залив с небольшой глубиной, где прокопали каналы для удобства судоходства. Также на материк летали воздушные парусники и оттуда привозили на продажу эльфийские изделия, ткани, металл, посуду. В Сияющем граде даже было посольство эльфов, они постоянно присутствовали на балах и приемах Императора, может быть все более усиливающееся их влияние на царственную особу и послужило изгнанием этого народа из города. Люди тогда словно с цепи сорвались, хотя, при наличии мощных магов-менталистов, можно было провернуть все что угодно и настроить толпу как нужно. Да и сами эльфы владели этим видом магии и обучали ей в Академии человеческих магов, а мы отплатили им черной неблагодарностью.
– Карст вздохнул.
– Но все же ворошить прошлое не стоит, народ эльфов живет Домами, то есть различными кланами, которые также соперничают друг с другом, но чтобы не допустить вырождения, постоянно скрещиваются, заключая брачные союзы. Наши дворяне тоже так делают, чтобы сохранить "чистоту" своей дворянской крови и не позволить рождаться всевозможным уродцам или же слабым детям. Иногда вместо дворянина берут крепкого сельского мужика со стороны, чтобы получить здоровое потомство.

– Это как со мной?
– спросила Самия, глядя на деда.

– Внучка, ты для меня родная кровь, неважно кто был твой отец.
– Ответил Карст.
– И, положа руку на сердце, я должен тебе сказать, что сам не знаю, кто он. Я отдал твою мать за барона Тимея шестнадцать лет назад, остальное на совести моей дочери и если она не понесла от него, значит причина была не в ней, а в хилом корне самого барона.
– Карст посмотрел на четверку.
– В чем мы смогли убедиться, ведь его недальновидность и жажда наживы привела к катастрофе. Но, как я уже говорил, не стоит ворошить прошлое, тем более, что Утурук, прежде чем двинуться на Империю, постарается захватить все Дикоземье.

– А как же гномы, вай?
– обиделся Тормоз.

– Паниковского забыли!
– выкрикнул, смеясь, Мелкий.
– Куда же без тебя, квадратная голова!

– Гномов создали маги людей из самих людей.
– Ответил Карст.
– Получилось то, что получилось, хотя достичь результата эльфов они не смогли. Гномы отличные шахтеры, понимают толк в механизмах и металлах, сильны и выносливы, хорошие бойцы, однако неповоротливы и в тактике не слишком соображают, однако стоит отдать должное их машинам - они правда работают здорово. Многие механизмы, стоящие в этом замке сооружены по чертежам гномов и самими гномами - все же Последняя война шла не один день.

– А сколько?
– невинно спросил гоблин.

– Семьдесят восемь лет.
– Карст насладился зрелищем, как пришельцы переваривали сказанное.
– Почти восемьдесят. Как только Империя вторглась на материк, то кочевники объединились со степняками и полезли с востока, дойдя до Ледяной, однако же солдатам при поддержке магов удалось отогнать их назад, потом занять Дикоземье и начать возводить пограничные крепости. К тому времени армия завязла в лесах эльфов и дала им время создать орков и гоблинов. Как только те выпустили свое новое оружие, то уже человеческие волшебники озаботились подобным, благо материала для эксперимента хватало. Буквально за два лета удалось сотворить невозможное, но это не принесло перелома в войне - армия отступала к побережью материка, части эвакуировались в порты Империи. Зато новый народ пригодился в Дикоземье, куда их и отправили так сказать проверить на практике, да и сдержать наступление с востока объединившихся кочевников. Гномское оборудование работает по сей день, однако же оно не вечное, кое что и ломается. Машина, что крутила насос, качающий воду из скважины, сломалась, приходится поднимать ее вручную и использовать второй насос для подачи по трубам в душевую, поэтому воду мы стараемся экономить.

– А зачем ее, грязную, снова пускать в оборот?
– спросил Мелкий.

– Оборота для очистки будет мало.
– Не понял вопроса Карст.
– Нужно больше времени.

– Он спросил про повторное использование воды.
– Пояснил Петя.
– У вас стоит фильтрационная установка?

– Какое-то гномское название, - хмыкнул Карст, - но куб для очистки воды у нас есть - заливаешь грязную, получаешь чистую. Пока он работает, нужно только раз в седмицу вычищать грязь из ниши, расположенной рядом со сливом.

– Похоже, это какой-то фильтр-циклон.
– Заметил Тормоз.
– Как воздушный с маслом на "Запорожце".

– Это только грубой очистки.
– Ответил ему Петя.
– Тут еще фильтры какие-то должны быть, без них вся эта суета с очисткой напрасна. И что, вы говорите, установка работает уже много лет?

– Пока не подводила.
– Кивнул Карст.
– Мы проводим регулярное обслуживание раз в смену, выписываем себе мастеров из Сторожевого, там есть одна гномская мастерская, которые и лошадь подкуют и паровую машину починят, правда производить ничего не имеет права - закон Империи.

– Вот в это время они фильтра и меняют.
– Заметил Шаман, накалывая на вилку кусочек мяса и отправляя в рот.
– Мы могли бы взглянуть на эту вашу установку, если вы не против, отблагодарить за ужин.
– Он глянул на Петю, который чуть показал клык, мол, вылез тут со своим длинным языком.

– И на машину у ворот, а то лошадков жалко.
– Произнес Тормоз, который не заметил намеков сержанта.

Карст улыбнулся.

– Думаю, мы с вами договоримся.

– Хотелось бы, так сказать, на будущее обсудить возможности сотрудничества.
– Кашлянул Петя.
– И узнать о способе возвращения нас домой.

– За этим Долбонг и отправился в столицу, сейчас он уже стучится в дверь архива.
– Дед поднял бокал с вином.
– Как видите, я от вас ничего не скрывают и тем более, намерен предложить вам контракт по сотрудничеству. Мы нуждаемся в защите, а вы можете ее нам дать. Что скажете?

Танкисты переглянулись. Мелкий пожал плечами, мол, как скажет сержант, так и будет, Шаман едва заметно кивнул, Тормоз просто хлопал ресницами. Петя посмотрел на Карста.

– Выбор у нас невелик, а ваше общество кажется мне более приятным, чем застенки у того же Утурука или смерть у барона, так что мы согласны. Взамен вы поможете нам вернуться назад.
– Орк не хитрил.
– Я понимаю это может быть вообще невозможно, поэтому и не заставляю заключать с нами заведомо неисполнимый контракт, то тем не менее надежду вернуться терять мы не намерены.