– Как у тебя это получилось?
– отшатнулся от меня рыжий парнишка, в его глазах мелькнул страх.
– Ты убила ее злостью?

– Не бери в голову, - произнес Владлен, обняв парня за плечи и развернув в сторону другого окна.
– Уверен, это была пробная атака и скоро у нас будет очень жарко, так что займи свое место.

– Марго, удар был хорош, но очень расточителен, - вплотную подошел ко мне журналист.
– Ты же в него весь резерв вбухала, наверное. Тебе не надо убивать этих тварей, надо оборвать нити управления. Они должны быть, почувствуй их, увидь и методично отсекай. Лучше сразу вычленить «кукловода», пока он не почувствовал тебя. Я прикрою, не бойся. Черт! Как же все не вовремя!

– Что, Ветер, бесит собственная беспомощность?

Первая победа отозвалась во мне легкой эйфорией, грустью и паникой, потому что из леса выползали новые твари. Не то чтобы их было очень много, но для нашей скромной компании несколько десятков противников - это более чем достаточно. А еще мне не понравилось убивать, жаль, другого выхода я не видела.

– Давно знаешь?
– приобнял мне за талию Владлен, не думая отпираться.

– Подозрения были с момента нашего знакомства, - я чуть приукрасила собственную прозорливость, скидывая его руку со своего тела.
– Одного так и не поняла, зачем я тебе?

– Сугубо для личного использования. Ну понимаешь: свадьба, общие дети, внуки, - усмехнулся журналист.
– Веришь, до сих пор не могу забыть твой матерный посыл.

– Ну извини, я тогда думала, что ты мой глюк, а ты оказался тем гадом, которому меня решили продать «недошпионы», - все мое внимание было направлено на маленькое войско под стенами нашей ратуши.

Помимо знакомой уже гигантской саранчи, среди преследователей имелись и другие представители насекомых. Не берусь с уверенностью утверждать, что суетящиеся внизу были именно муравьями и жуками, но общее сходство наличествовало. А вот всадники и грузы, примотанные к седлам на некоторых особях, удивляли и пугали. Похоже, нам не повезло оказаться на пути иномирных завоевателей. Только на что они рассчитывают? Их же мало для захвата планеты. Или они надеются разведать обстановку, обосноваться и установить постоянный портал? А ведь если их не остановить, то все у них получится.

– Так ты согласна?
– отвлек меня от тяжелых мыслей Владлен.

– Нет, ничего у нас не выйдет.

– С чего ты взяла? Я мужчина привлекательный, ты тоже ничего, - попытался опять приобнять меня Ветер. Не дала.
– Ладно, я понял, оставим этот разговор на тот момент, когда выберемся из этой западни.

– Я и тогда скажу «нет». Я люблю другого мужчину, так что будь ты, Влад, хоть каким привлекательным, для меня ты так и останешься «ничего», - решила не оставлять никаких иносказаний между нами.
– Да и я тебе не настолько нравлюсь, чтобы провести со мной всю оставшуюся жизнь.

– Бабская глупость неискоренима, - насмешливо глянул на меня мужчина.
– Марго, ты-то уже давно не девочка, должна понимать, что крепкая семья строится именно на холодном расчете…

– Заткнись, сейчас начнется, - оборвала я излияния журналиста и внутренне подобралась. Я почти физически ощущала напряжение вокруг, миг и саранча взмыла в небо, неся на себе всадников. За долю секунды до этого я ощутила толчок, приказ. Не слова или мыслеобразы, а что-то вроде кодового сигнала. Как команды для собак с помощью ультразвукового свистка.

«Кукловода» я нашла сразу, да он и не прятался. Люциус очень точно описал погонщика, он единственный сидел на жуке и напоминал бедуина, с тем исключением, что помимо тряпок на нем еще были и доспехи с шипами, рогами и прочей атрибутикой. А вот всадники, сидящие на саранче, на вид были обычными людьми в одежде под цвет своих «коней». Но вот странность, они тоже были слишком одеты, только глаза сверкали из-под платков. У меня вообще было ощущение, что на нас напали арабские женщины, настолько покрой одежды всадников совпадал с паранджой.

– Марго, солнышко, на тебя одна надежда, - сжал мои плечи Владлен и чмокнул в макушку.
– Сосредоточься на главном. Если не сможешь оборвать связи, постарайся внести хаос в их управление. Нам надо продержаться совсем немного, дирижабль уже летит к нам.

– Точно?
– хотела повернуться и убедиться сама, но журналист не дал.

– Не отвлекайся, я тебя страхую.

Почему-то в тот момент я верила Владлену, может, потому, что мы были по одну сторону «баррикад», а может, впервые почувствовала его искренность, без надменности, цинизма и налета аристократической брезгливости. Я не знаю, как Ветер мне помогал, но контакт с собственным даром дался как никогда легко, а мышление обрело четкость и новые грани. Я видела все ту же картину, но на нее, будто тончайшая вуаль, упало другое изображение. Уже не приходилось закрывать глаза, чтобы видеть светящиеся сгустки разума и связующие нити. Перед моим взором рисовалась паутина, мерцающая, нереальная, разноцветная и восхитительно красивая. Люди в ней имели яркий белый цвет, насекомые алый и только «кукловод» напоминал черную дыру, тянущую энергию из живых существ. Где-то на краю сознания возникла мысль: «Неужели именно так выглядит аура энергетического вампира?»

Отвлекаться не стала, помня о словах Владлена и о том, что только от меня зависит, продержимся мы эти полчаса или нет. Надеюсь, дирижаблю понадобится меньше времени. Рвать связующие нити было непросто, «кукловод» с легкостью их восстанавливал, но даже тот незначительный хаос, что удавалось мне вносить в ряды нападающих, добавлял нам время. Мои спутники сражались за моей спиной. Не видя их, я могла с точностью рассказать о местоположении каждого. Пролом на крыше удачно забаррикадировали две мертвые туши, и мужчинам приходилось защищать только окна. Они справлялись, вот только силы Люциуса были на исходе. А «кукловод» все больше злился. К его ярости, разгорающейся постепенно из-за моего вредительства, добавилось липкое любопытством, когда он понял, что не может подчинить меня своей воле. Если выживу, расцелую Эдуарда за его въедливое и настойчивое обучение.