– Мы с Мстиславом любим друг друга, но Эдуард решил, что я неплохо буду смотреться в роли королевы. Я была против, поэтому меня отправили сюда хорошенько подумать над правильным ответом.

– Отец не мог поступить так подло, - с уверенностью заявил принц.
– Должно быть разумное объяснение.

– И оно есть, мы с Мстиславом несовместимы. Именно на это упирал Эдуард, когда доказывал всю бесперспективность наших отношений, - не стала обманывать наследника.

– Ну вот, я же говорю, - обрадовался Стэван.
– Уверен, отец хотел защитить и вас, и друга от бессмысленной траты времени…

– Андрий, пойдем на завтрак, что-то меня окружающая красота начала раздражать, - я взяла под руку обалдевшего физрука и повела к столовой.

– Ритуль, не обижайся на мальчишку, когда-нибудь он влюбится и все поймет, - пытался подбодрить меня Андрий.

Я сама это понимала, но разговаривать с принцем расхотелось. Природа умеет подсовывать неразрешимые задачки, и одна из них Стэван. Как ментальный маг, эмпат, который тонко чувствует окружающий мир, может быть холодным к человеческим переживаниям?

Долетели! Я в жизни так не радовалась ни одному окончанию путешествия. Все потому, что по мере спуска температура и влажность увеличивались, а тень от баллона дирижабля от них не спасала. Внутри комнатки было еще хуже, поэтому с обеда я курсировала по открытой палубе вслед за тенью и тренировалась в магии воздуха. Андрию было проще, он не стеснялся щеголять обнаженным торсом и предлагать мне свою кандидатуру для отработки практических навыков в магии. Попросту говоря, тяжело вздыхал рядышком, и мне приходилось «дуть» на него. Я тоже с удовольствием разделась бы до купальника, но элементарные правила приличия не позволяли так поступить. Так что на мне были свободные шорты до колен, майка и тонкая рубашка с длинными рукавами. Последнюю я надела чтобы не обгореть, кто его знает, насколько хорошо местные кремы защищают от солнца, а в тропиках и тень не является защитой.

– Андрий, ты плавать умеешь?
– начала я издалека, отвлекаясь от манящей синевы океана.

– Обижаешь, - поиграл мускулами мужчина.

– Тогда завтра пойдем купаться, - обрадовалась я.

– Э-э-э, Мстиславу это не понравится, - засомневался физрук.

– Да ладно тебе, быть на берегу океана и ни разу не искупнуться? Это же кощунство! Тем более мы возьмем с собой оружие, припасы, устроим пикник и глубоко в воду не полезем…

– Маргарита Васильевна, прекратите подбивать Андрия Деяновича на авантюры. А любой выход за ворота крепости надо согласовывать с его комендантом, - подобрался к нам принц.
– И, я вам скажу, это будет крайне непросто сделать. Август Наумович - серьезный, ответственный, он печется обо всех защитниках крепости, как о своих детях…

Я спорить с парнем не стала, но решила, что в море окунусь, даже если мне придется прыгать в него со стены крепости. А спустя час я могла лично узреть образец «чести и достоинства» - Августа Наумовича.

– Стэван, сынок! Я смотрю, ты в этот раз с подарками?!
– вышел нам навстречу небритый подвыпивший тип с глазами цвета океана.

Я стояла у причальной мачты и пыталась отдышаться, все же в жару спускаться по отвесной металлической лестнице то еще удовольствие.

– Август Наумович, рад видеть вас в добром здравии, - отозвался принц, стремительно покрываясь румянцем. И было отчего, даже не ментальный маг мог понять, о чем думает комендант. А на его лице блуждала мечтательная улыбка, в своих фантазиях он уже раздел меня и теперь определялся с позами, в которых бы хотел видеть.
– Позвольте представить вам Маргариту Васильевну - невесту моего отца!

Если меня столь пристальное и «голодное» внимание мужчины не столько смутило, сколько удивило, то Стэван был просто взбешен и только воспитание не позволяло ему кинуться на старшего. А может, он не хотел афишировать свои способности? Комендант скривился, будто ему сунули в рот лимон, но переборол себя и, сделав шаг ко мне, протянул руку. Может, хотел помочь, а может, представиться по всей форме, но тут сверху раздался женский визг и прямо на него рухнула Элена. Я вскрикнула, отпрыгивая в сторону, воображение шустро нарисовало переломанные руки и ноги, чужие и свои. Но комендант оказался мужиком сильным и только покачнулся, удерживая, как приз, в своих руках девушку с задранным до макушки подолом.

– А эта свободна?
– глаза Августа вспыхнули азартом, а на губах появился волчий оскал.

– Абсолютно, - несколько злорадно ответил Стэван, вызывая у меня желание дать ему подзатыльник.
– Элена, очень талантливый водный маг.

– Леди Элена, позвольте, я вам покажу крепость?

Поставив Элен на землю и поправив на ней платье, комендант расплылся в галантной улыбке. Девушка еще не пришла в себя после стремительного падения и пребывала в легком шоке. Она дала себя увести, но я на месте коменданта не раскатывала бы губу на нашу талантливую спутницу. Во-первых, вряд ли Август Наумович сможет конкурировать с наукой, во-вторых, у Элены наверняка не было сексуального опыта, в-третьих, двадцатилетняя умница и красавица уж точно знает, чего и кого она хочет, и это явно не выпивающий комендант отдаленной крепости. Это я еще не упомянула о строгом воспитании, которое определенно прослеживалось у Элены. Так что готова была спорить - мужику ничего не обломится.

– Ну что, заселяться нам не пора?
– отвлекла я мужчин, которые провожали Августа Наумовича и Элену озадаченными взглядами. Уверена, многие из них в тот момент думали так же, как и я.

– Добрый вечер, господа, могу я вам помочь?
– Неуловимо быстро рядом с нами оказался обаятельный молодой человек. Его улыбка и небесно-голубые глаза внушали доверие.
– Леди, как насчет небольшой ознакомительной экскурсии по крепости?

– Леди я провожу сам, - принц своими собственническими замашками все больше начинал раздражать. По-видимому, он слишком рьяно взялся за роль моей дуэньи.
– А вы позаботьтесь о нашем багаже.