Шрифт:
Приборы в течение нескольких грозовых сезонов регистрировали инициированные космическими лучами широкие атмосферные ливни, а также вспышки гамма- и радиоизлучения, возникающие во время разряда молнии. Таким образом выяснилось, что электрические поля в грозовых облаках разгоняют электроны до околосветовых скоростей. Дальнейшие столкновения электронов с атомами воздуха рождают дополнительные свободные электроны, а также рентгеновское и гамма-излучение. В итоге образуются не только обычные, но и так называемые «темные молнии» (см. «Подробности для любознательных»).
В теории все выглядит достаточно логично. Однако вплоть до самого последнего времени не было конкретных свидетельств того, что именно космические лучи ответственны за начало пробоя на убегающих электронах. Дело в том, что воспроизвести такие процессы в лаборатории оказалось довольно трудно. И не только потому, что для этого нужно напряжение в 10 млн. В. Космические лучи, входя в земную атмосферу, генерируют радиоимпульсы, причем во время грозы радиоимпульсов с необходимыми параметрами больше, чем когда грозы нет. Почему?
Пытаясь ответить на этот вопрос, Александр Гуревич и Анатолий Караштин из Научно-исследовательского радиофизического института (Нижний Новгород) проанализировали данные от радиоинтерферометров, снятые при 3800 ударах молний над Россией и Казахстаном. И в конце концов выяснили, что своеобразными усилителями радиоимпульсов являются дождевые капли и градины в грозовых облаках.
Однако окончательному принятию этой теории на вооружение препятствуют замечания оппонентов. Один из них — профессор Клив Саундерс из Манчестерского университета (Великобритания), горячий сторонник альтернативной теории формирования молний, — полагает, что надо еще доказать «корреляцию между молниевой активностью и частотой прибытия космических лучей»…
Говоря проще, когда Солнце находится на пике своей активности, оно должно отражать значительную часть космических лучей от Земли в пределах гелиосферы.
Если теория Гуревича верна, то в годы солнечной активности молний должно быть намного меньше, чем в периоды солнечных минимумов.
А поскольку максимумы и минимумы солнечной активности чередуются в среднем с периодом в 11 лет, могут понадобиться еще десятилетия для накопления статистики. Словом, секреты молний раскрыты еще далеко не полностью.
УГРОЗА ГРОЗЫ
Пока же суд да дело, ученые предупредили экипажи авиалайнеров и их пассажиров о необходимости держаться подальше от так называемых «темных молний», которые опасны для людей и электроники самолетов.
«Они почти незаметны глазу и характерны для тех высот, где летают пассажирские самолеты (9 — 12 тысяч метров). При этом на высоте 12 тысяч метров при каждой «темной молнии» пассажир или член экипажа самолета может почти мгновенно получить дозу радиации, равную обследованию в магнитно-резонансном томографе, — сказал Джозеф Дуайер из Технологического института Флориды, представивший результаты своего исследования на конференции Европейского геофизического союза в Вене. — А для электроники самолетов наибольшую опасность несет не само гамма-излучение, а поток нейтронов, которые оно попутно вышибает из атомов конструкции самолета. Электронное оборудование может отказать, а это уже предпосылка к аварии, а то и к катастрофе»…
На схемах показана частота попаданий космических лучей в атмосферу Земли (вверху) и частота ударов молний на единицу площади (внизу). Заметно, что одних космических лучей для генерации большого количества молний мало — им еще нужно взаимодействие с каплями воды.
С ПОЛКИ АРХИВАРИУСА
Хотя Жюль Верн и не был инженером…
В нынешнем году исполнилось 185 лет со дня рождения основателя жанра научной фантастики. Литературоведы как-то подсчитали, что из 108 фантастических идей Жюля Верна ошибочными или принципиально неосуществимыми оказалось только 10.
«В 98 случаях предвидение состоялось», — говорят они. Но так ли это на самом деле?
Чем более всего интересен писатель своим многочисленным читателям?
Давайте для примера проследим, насколько велика была точность попадания в «яблочко» прославленного литератора в одном из его лучших произведений — романе «20 000 лье под водой».
Начать нам придется со скандала, который разразился еще до того, как роман Жюля Верна увидел свет.
В сентябре 1867 года карандашный набросок повествования о невиданном подводном корабле был наполовину обведен чернилами. Это значило, что Жюль Верн приступил к завершающей фазе своей работы — сначала он писал черновик текста карандашом, потом исправлял написанное, прибегая к помощи резинки, и, наконец, обводил чернилами.
Издатель Пьер Жюль Этцель оповестил читателей, что в ближайшие месяцы Жюль Верн обещает закончить «Путешествие под водой».