Автомобиль несся по узкому, обколотому по краям шоссе. Здесь давно уже стоило бы положить новый асфальт, но кто этим будет заниматься? Рессоры у машины были так хороши, что оценить плачевное состояние дороги курсантка могла лишь отчасти. Эйв вел машину непринужденно, даже включил радио. Правда, там не было ничего особенного — легкая музыка, время от времени прерывающаяся молчанием и шипением. Из огромного числа радиостанций действовали сейчас только три, и то через пень-колоду.

— Уже скоро, — подсказал мужчина, хотя Кайндел легко узнала пейзажи и, опустив ноги на резиновый коврик, принялась сидя приводить себя в порядок. — Хоть отдохнула немного?

— Отдохнула… Но не слишком. Я уже отвыкла ничего не делать.

— Плохо. Надо отдыхать. У нас тут идут споры… Видишь ли, техномаги открыли и готовы продать нам еще один мир. Он пуст, в смысле, людьми не населен. И особой магии, как я понял, там нет. Однако там есть все необходимое для того, чтоб устроиться, и Один вроде как планирует его купить. Тогда мы там построим несколько баз и домов, где будут отдыхать наши. Наверное, и тебе удастся там отдохнуть. Должна же когда-то кончиться эта нескончаемая гонка. — Он помолчал. — Успеть, успеть, успеть… Последние три года — как Формула-1 без единого пит-стопа…

— В тебе от усталости просыпается поэтический дар!

— Смейся, смейся, — подмигнул он. — А нам всем в любом случае не помешал бы отдых. А, как полагаешь?

— Отдых — это замечательно, — согласилась она с задумчивой улыбкой. — Отдых — лучшая возможность заняться любимым делом…

— Как следует поработать?

Они с удовольствием рассмеялись.

Лес поблизости от базы так и кишел народом. Чем именно там занимались бойцы ОСН, Кайн-дел не успевала замечать — внедорожник скакал по кочкам не хуже горного козла, спасающегося от охотников. Один раз их остановили на дороге, но вместо того, чтоб присмотреться к водителю и пассажиру, проверить, кто едет, поинтересовались лишь, не согласится ли Эйв навьючить на машину бревнышко.

— Что за бревнышко? — Куратор высунулся из окна. — Ого! Вы что, ребята, вам трактор нужен…

— Не такое уж оно и большое!

— Не такое, но пока мы взгромоздим эту дуру на багажник, времени пройдет столько, что за это время трактор десять раз успеет подползти.

— Ну смотри… Не забудь только сказать там!.. — И, рассевшись на действительно огромном бревне, повытаскивали курительные трубки или обрывки бумаги с табаком — набивных сигарет сейчас перепадало мало.

— С ума сойти… Зачем им это бревно?

— Сдается мне, для дела. И стройматериал заготавливают, и дрова. Сама понимаешь, базу надо укреплять, расширять. — У огромных стальных ворот, почему-то плотно закрытых, он высадил ее из машины. — Вот там сейчас открыта калитка, дорога сухая. Увидимся.

— А ты-то появишься на совещании?

— Нет, меня не звали.

«Интересно, где ребята из моей команды? — подумала девушка, заглядывая в широко распахнутую дверь, тоже стальную, и всего в десятке метров от запертых ворот. Здесь дежурили два бойца при автоматах и мечах, на курсантку они посмотрели скучающе. Дальше, в следующем дверном проеме обнаружились еще двое, уже без автоматов, зато с пистолетами, которые придирчиво осмотрели девушку с ног до готовы и передали ее третьему бойцу со смутно знакомым лицом и вовсе без огнестрельного оружия.

— Пошли, — равнодушно сказал он.

— Я надеялась заглянуть в комнату, переодеться…

— Тебя велено привести сразу, как только явишься. Пошли.

— Пошли, — Кайндел пожала плечами. Недовольное выражение так и прилипло к ее лицу. В кабинет к Одину она вошла с отвратительным настроением, и при виде Багиры, курившей почти у самой двери, курсантке стало еще тоскливее. Конечно, где уж тут развеселиться, наоборот! Захотелось повернуться и уйти. Черноволосая красавица-офицер окинула чародейку безразличным взглядом, затушила сигарету и повернулась к столу.

— Она пришла. — И посторонилась, пропуская девушку. А потом немедленно сдвинулась на прежнее место, как бы закрывая курсантке путь к отступлению.

Но та уже перестала бояться подобного рода действий госпожи офицера, потому что поняла — никакого особого смысла они в себе не заключают.

— Наконец-то, — без раздражения приветствовал ее Один, секунду назад стоявший над большой картой, укрывавшей стол от края до края. Когда глава ОСН убрал руку со столешницы, Рон-пан поспешно накинул поверх другую карту, видимо, менее значимую. — Проходи, присаживайся. Кофе?

— Нет, спасибо.

— Чай не заварен. Если хочешь пить, есть вода.

— Спасибо…

— Рассказывай. Кратко, но так, чтоб не потерять ни капли смысла.

Кайндел оперлась о край стола (ей было неудобно сидя беседовать с таким количеством людей сразу) и развела руками.

— В нынешние времена, — начала она, — то, что раньше однозначно отметалось, подвергается критическому переосмыслению. Это я к тому, что попытайтесь сначала обдумать то, что я скажу, а потом уже спорить. — И она обстоятельно передала суть своего разговора с Ан Альфардом, а также кое-какие соображения по поводу состояния дел в Круге, вывод о которых она сделала но беседам с Рейром.