— Так, Лети, привела себя в порядок? Отлично. Пойдешь с Романом. Илья — ты с Сергием. Горо, со мной. Вы туда, вы туда, мы — прямо. Ищем своих. Мобильную связь таки отключили?

— Похоже на то, — Роман старательно потряс телефоном. — Или просто телефон утонул…

— Он у тебя работает или нет?!

— Потом выясните! — властно одернула Кайндел. — Нечего торчать на виду. Ищем наших, ориентируемся по ситуации. Все, давайте. Рыжик, за мной!

Слева послышался отдаленный стрекот автоматов, справа — то же самое, только чуть громче и ближе, потом тонкий свист, хруст разрыва наподобие звука запускаемых петард. Девушка, пригибаясь, бросилась к ближайшему дереву, а до него было бежать и бежать. Движение справа в паре десятков метров от себя она отметила машинально. Кто именно там появился, ее не интересовало, важно было то, что «некто» с ходу прицелился в нее из чего-то крупного, огнестрельного. Прибавила ходу, рассчитывая, что на таком расстоянии подбить движущуюся цель трудно даже тогда, когда оружие снабжено прицелом. Пара выстрелов в ее сторону прошли без последствий, а потом снова послышался тонкий свист, как оказалось, от силового заклинания, которое, так же как и пули, цели не достигло.

Уже добравшись до выбранного заранее дерева и укрывшись за ним, чародейка вдруг вспомнила, что не обновила защитное заклинание и в эти минуты была совершенно беззащитна. «Вот дура», — подумала она, царапаясь локтями о кору.

Сняла пистолет с предохранителя, но стрелять не стала — все-таки дерево представляло собой более чем сомнительную защиту. Зато в нескольких шагах от него на траве валялись бревна, видимо, те самые, приготовленные для строительных работ на базе, но пока не занесенные в помещение. Уложены они были внахлест, с поднятым комлем, чтоб потом удобнее было браться за каждый из них. То, что и требовалось в сложившейся ситуации.

Кайндел отыскала взглядом Горо и дулом пистолета указала ему на груду бревен. Иномирянин прятался за другим деревом, помощнее, спутницу он понял правильно. Однако высовываться из-за ствола не стал, просто обнял его всеми четырьмя руками, выставил автоматы и открыл огонь. И тут уже не имело значения, что он не целился — противник почел за лучшее спрятаться.

Курсантка бросилась к очередному укрытию; рысенок мягко и беззвучно прыгал рядом с ней по густой траве и папоротникам. Нырнув под нависший комель, девушка сразу высунулась оттуда, правда, с соблюдением всех предосторожностей, и выставила АПС. Хоть это и не автомат, зато у нее появилась возможность стрелять прицельно — тоже хорошо.

Отстреливаясь, она краем глаза наблюдала за перемещениями Горо. Тот бежал очень смешно — нагнувшись и растопырив руки. Время от времени он пытался развернуться к противнику боком и бежал «крабом». Таким образом он делался чуть менее заметной и удобной мишенью, но со стороны это смотрелось фантасмагорически. Удивительно — даже в согбенном состоянии джапшуриец бегал намного быстрее, чем та же Кайндел. Она уже знала, что подобную скорость иномирянин может развивать лишь изредка и ненадолго, но факт оставался фактом. «Имел бы магические способности — цены б тебе не было в современной войне», — с какой-то нежностью подумала она.

Перебираясь от укрытия к укрытию, от груды бревен к мощным сосновым стволам поодаль, курсанты уходили все дальше и дальше от базы и простреливаемого пространства вокруг нее. Девушка довольно скоро расстреляла все патроны (обойма была всего одна, та, что изначально находилась в пистолете), но не бросила оружия из природной хозяйственности, заткнула обратно за ремень. Теперь в ход можно было пускать только магию, причем строго не огненную — если лес загорится, плохо придется всем.

Без чаши она ощущала себя почти беззащитной. «Ох, как развращают блага цивилизации, что обычной, что магической…» Мысль эта Кайндел не понравилась категорически. Зависимость — какой бы она ни была — вещь малоприятная.

Малышка- рысь в какой-то момент изменила облик на человеческий, и на Кайндел взглянули испуганные детские глаза.

— Эти люди там… хотят нас убить?

— Хотеть они могут что угодно. Не позволим, — отозвалась чародейка, массируя затекший мизинец. — Смени-ка облик.

— Я боюсь.

— Рысь эти люди точно не тронут. Им не до охоты.

Рыжик послушалась и, шурша прошлогодними листьями, скрылась в пышной папоротниковой поросли. Пятясь за нею, девушка бдительно следила за малейшим движением в зарослях кустов или за деревьями, но в общем-то ей можно было особо не напрягаться, потому что рядом находился Горо. Хорошим зрением он не отличался, однако глаз его был устроен так, что движение улавливал безошибочно, особенно в состоянии стресса. Он вертел головой, ощетинившись автоматами, у каждого из которых успел по разу сменить обоймы, и боевые заклинания вполне можно было швырять в том направлении, в котором он начинал палить.

Правда, в последние несколько минут огонь он не открывал. Видимо, стрелять было не в кого.

А потом из леса донесся свист, и Кайндел узнала Лети — очень уж своеобразно у нее получалось свистеть, в очень низком тоне и с мелкой вибрацией. Этот всепроникающий, а потому неприятный звук, пронизывал любой шум и почти любые стены. Необходимость этого умения была очевидна — в глухом лесу, который покрывал большую часть родного мира Лети, так проще было отыскивать друг друга.

То, что иномирянка взялась свистеть, означало зов. Видимо, нашла кого-то из своих и потому зовет. Девушка безмолвно показала Горо в ту сторону. Тот согласно покивал, и они двинулись в глубь леса, стараясь и дальше не попадаться на глаза чужим, чтоб не пришлось стрелять — не стоило без нужды привлекать к себе внимание.

Курсантка выскочила на прогалину чуть раньше своего спутника, подняла голову и стала рассматривать зависший в воздухе поодаль от них большой воздушный шар. Он был выкрашен в серо-голубые оттенки, видимо, для того чтобы теряться на фоне неба. Правда, чтобы шар ускользнул от ее внимания, этого было явно недостаточно. Все-таки зрение ее обладало иными, чем у обычных людей, свойствами.

— Смотри. — Она ткнула пальцем вверх.

Горо запрокинул голову.

— Вижу, — глухо согласился он через несколько секунд. — Что это?