А через мгновение из-за угла жилого дома высунулась одна из магических пушек ОСН. Орудие разместили так, чтоб бомбардировать его заклинаниями было не так уж легко — корпус был прикрыт зеленью кустов, деревом, да и углом здания тоже. Однако его было хорошо видно, и именно для этого оно и предназначалось. Хотя в подобной ситуации нарушались ключевые положения тактики, требующие прятать орудия от посторонних глаз как можно лучше и старательно маскировать, смысл у этого действия был. Офицеры ОСН помнили, что имеют дело с непрофессионалами, и сделали ставку на психологическую реакцию.

И преуспели.

При виде пушки (и, судя по звукам, не одной) адепты Круга, видимо, уже успевшие узнать, что это такое, потеряли всю свою решимость продолжать штурм УПК. Засомневалась даже сама Ночь — ей стало здорово не по себе под прицелом магического орудия. И Кайндел, почувствовав это, бросилась к Багире. Та оказалась жива. Тело, скрученное судорогой, едва заметно дрожало, лицо было напряжено, зрачки почти закрыли радужку, но женщина пока держалась.

— Зачем ты это сделала… — выдохнула девушка, пытаясь сообразить, за что тут хвататься сначала.

— Ты нужнее… Пока, — просипела женщина-офицер перехваченным горлом. Даже эта короткая фраза далась ей с огромным трудом — было видно — и стоила нескольких секунд боли.

— Молчи… И смотри мне в глаза, — чародейка сосредоточилась, возвращаясь из убийственной, масштабной магии в тонкую медицинскую. — Не мигай, пожалуйста.

— Кто б говорил! — пробормотала Багира, которую, похоже, боль терзала уже чуть меньше, и далее чувство юмора вернулось, хоть и не до конца.

— Мне — можно… Отпускает? — Да.

— Закрывай глаза… Хорошо, что у тебя такое крепкое сердце… Сердечную мышцу ведь тоже зацепило… Спи.

Коснулась ее висков, потом погладила по волосам, как бы тем самым завершая наложение чар, и поднялась, вытирая пот, щекотавший брови. Лечить было труднее, чем пытаться убить, в том числе и потому, что, снимая женщине судороги,

Кайндел каждую минуту помнила о судьбе Лидена, которого, пытаясь спасти, одновременно лишила и спокойной смерти, и нормальной жизни. Превратила человека в ходящий и говорящий предмет.

Оглядевшись, девушка увидела, что берега пруда пусты, подъезды к УПК — тоже, только на крыльце толпились оэсэновцы, да рядом с курсанткой ждали Варлок и еще один боец, которого она не знала.

— Ну что, как? — полюбопытствовал чародей. — Жить будет?

— Да, все нормально, — девушка вздохнула. — Можно воды попить?

— Молодец, — сказал Варлок, когда Багиру, убедившись, что она спокойно и ровно дышит во сне, аккуратно подняли и унесли в здание. — Нет, правда. Ты молодчина.

И вытащил из кармана портсигар — тяжелый, черненый, с неразборчивым вензелем на крышке. Открыл, стал задумчиво копаться внутри. К чародею немедленно подошли еще два офицера, да и боец, державшийся рядом, покосился многозначительно. Ему тоже досталась сигаретка.

— Очень устала?

— Не смертельно.

— Будешь? — и, зажав сигарету зубами, снял с пояса флягу. Довольно большую, не коньячную.

— Да, спасибо, — приняла, удивилась весу и теплу, отлично ощущаемому даже сквозь толстый суконный чехол, но отвинтила крышечку и решительно глотнула. — Это что?

— Кофе с ромом. Нравится?

— Пожалуй, да…

— Да, хорошая штука. Особенно после боя. — Варлок торопливо курил, словно боялся куда-то не успеть. — Скажу, пожалуй, чтоб еще приготовили.

— А что, ром еще остался? — оживился кто-то из близко стоящих офицеров.

— Да, где-то полбутылки.

— Я б лучше в чистом виде потребил…

— В отпуске потребишь. А сейчас мы на службе, нам даже водка не полагается, потому как не армия… Лизочка, солнышко, свари еще кофе! — сладко улыбаясь, крикнул он, повернув голову к крыльцу.

Лизавета, габаритная местная повариха, выглянула как раз затем, чтоб прикинуть, сколько лишних ртов добавят ей работы.

— Тебе с кровью? — зычно отозвалась она, хмурясь, — чувство юмора у нее, судя по всему, было не менее своеобразное, чем у ее собеседника.

— Как всегда! Будь добра. — И снова взглянул на Кайндел. — Не уверен, что придется, но на всякий случай спрошу… Как думаешь, еще один такой тур ты выдержишь? Правда, если он будет, то окажется посложнее, стоять к противнику лицом к лицу не получится. Они не должны знать, что ты у нас такая, считай, единственная. Сама понимаешь, Найсу вызвать из Выборга не представляется возможным, чтоб его вместо тебя демонстративно подставить.

— Его наверняка в самом Выборге видели. Все равно б догадались, что нас всего двое.