– Сколько скажу - столько и будешь ходить!
– вспылил наш новый знакомый, но тут же остыл.
– Ну ладно, раз вы такие скучные, давайте поговорим, как вы выражаетесь, серьезно. Что касается второго вопроса, то, во-первых, это совсем не секрет - при том количестве людей, которые ежегодно участвуют в турнирах, надеяться сохранить тайну было бы смешно. В СМИ об этом не пишут - сильные мира сего не любят, когда их дети становятся объектом внимания прессы, - но всем, кому надо, о турнире прекрасно известно. Слухи разошлись, и разошлись давно. Даже если вы поучаствуете в их распространении - ничего принципиально не изменится. Хотя лучше, конечно, не болтать - я спокойнее жить буду.

А во-вторых - все это имеет непосредственное к вам отношение. Дело в том, что на турнире разрешены персональные тренеры - по одному на участника. Естественно, высокопоставленные родители покупают для ненаглядных кровиночек самых лучших бойцов 'Альтернативного мира'. Гонорары у тренеров очень высокие, уже ко второму турниру определилась минимальная планка, а максимум может достигать заоблачных величин. Но в этом году произошла неприятная история - среди выпускников образовалась команда, члены которой не хотят или не могут заплатить даже минимальную тренерскую ставку.

– А что случилось?
– не удержалась Семеновна.

– В подробности я вас сейчас посвящать не буду - вот это уже точно секрет. Если договоримся - все и так узнаете, если нет - крепче спать будете . Факт остается фактом - нанимать тренера за свой счет они не хотят или не могут. Вроде бы - не могут, да и не могут, хрен с ними, пусть сами себе план прокачки составляют. Но они, гады, раскопали какую-то древнюю инструкцию, в которой мелким шрифтом сообщается, что в случае невозможности коммерческого найма тренера в целях обеспечения равенства шансов администрацией игры участнику турнира должен быть предоставлен бесплатный тренер. По аналогии с бесплатным адвокатом на суде.

Наш хозяин воровато оглянулся, ткнул пальцем в потолок и перешел на шепот:

– Людям ТАМ это все очень сильно не понравилось. Администрация 'Альта' имеет свой процент с найма тренеров, и, естественно, от перспектив появления бесплатных тренеров совершенно не в восторге. Поскольку сектор найма тренеров исторически курирую я, мне очень прозрачно намекнули, чтобы я подобрал этим экономным участникам каких-нибудь запредельно адских нубов в качестве тренеров. Чтобы всем участникам турнира устроить дикий ржач на лужайке и отбить, так сказать, охоту к подобным закидонам раз и навсегда.

Волшебник опять вздохнул, вновь извлек из воздуха бутылку и еще раз набулькал. Выпили молча, без тостов. Селим помолчал, усваивая небом вкус, и вдруг безо всякого ерничества добавил:

– Проблема в том, что я человек по-своему справедливый и очень не люблю поддавки и игру в одни ворота. И я решил дать этим бунтарям шанс. Минимальный, но шанс - совместив закавыку на турнире с третьим этапом вашего квеста. Формально ваша команда идеально подходит под требование 'адские нубы' - четверо древних пенсионеров, еще месяц назад не имевшие никакого представления об игре, большую часть своего пребывания в 'Альтернативном мире' проходившие в 'работягах'. И примкнувший к ним Лукьянов, криворукая школота . И только я знаю, что вы вовсе не такие лохи, как стараетесь казаться. По крайней мере, с вами возможны сюрпризы. А я сюрпризы люблю.

Короче, - резюмировал он, - Я буду с вами честен: у ваших подопечных столько же шансов выиграть турнир, сколько у вас - пройти третий этап квеста. Вам известен термин Dream Team ?

Мы молча кивнули.

– Так вот, ваши возможные подопечные - полная противоположность этому понятию. Антоним, если хотите. Это группа озлобленных, балованных, истеричных, ленивых и капризных подростков, каждый из которых уверенно шел к тому, чтобы оказаться в этой 'банде лузеров'. Это по поводу их выигрыша. По поводу вашего квеста - прохождение третьего этапа будет оцениваться не администрацией, как обычно, а вашими подопечными. Каждый из них после турнира должен будет оценить вашу работу, и квест будет считаться закрытым, только если вы получите пять пятерок.

Я не могу вам сказать ничего конкретного, но поверьте - награда за ваш квест очень велика. Очень. При прямых руках и хорошей голове - это обеспеченное будущее для всей вашей команды. Естественно, администрация 'Альтернативного мира' совершенно не заинтересована в том, чтобы вы или еще кто-нибудь этот квест взяли. Но я игродел старой школы, может, поэтому меня и... Ладно, неважно. В общем, я считаю, что возможность пройти квест должна быть реальной. Да, сложной, да, требующей огромных усилий - но реальной. Игроков можно обмануть раз, второй, третий - но их нельзя держать на диете из донаторских свистелок и перделок, как нельзя кормить лошадь опилками, сколько бы они ни были похожи на овес. Поэтому я совсем немного скорректировал условия - полностью в рамках своих полномочий. Но теперь вероятность прохождения квеста уже несколько отлична от изначальных 2-3%. Повторюсь - вы мне симпатичны, поэтому я с вами откровенен и рассказал все, что только мог рассказать. Именно поэтому мы и встречаемся в моей машине, которая максимально защищена от прослушивания. И вот теперь, все рассказав, я вам предлагаю принять третий этап квеста 'Земля обетованная'. Сразу говорю - если вы соглашаетесь, мы с вами подпишем договор о неразглашении полученной в колледже информации с охеренными штрафными санкциями. Именно этим и была обусловлена необходимость очной встречи.

Селим замолчал. У меня появился системный текст: ВАМ ПРЕДЛОЖЕН ТРЕТИЙ ЭТАП 'ЛЮДИ' КВЕСТА 'ЗЕМЛЯ ОБЕТОВАННАЯ'. ПРИНЯТЬ? ДА/НЕТ.

Я нажал 'да'. И не я один - судя по тому, что наш небесный благодетель извлек откуда-то кучу файликов с толстыми договорами.

***

Где-то через полчаса мы, наконец, закончили играть в Пишичитая .

– Ну все!
– довольно ухмыльнулся Deus ex machina .
– Переночевать можете здесь, чтобы вам Караташ на поверхности головы не поотрывал. Только не у меня, естественно. Валите на свое озеро, там ваше сено до сих пор валяется. Скелетам я дам команду вас не трогать. Отправка в 'Лигу...' завтра утром, в 7 утра, но на всякий случай зайдите в игру минут за пятнадцать. Все, пока, приятно было познакомиться, больше мы не увидимся.