— Прямо сейчас.

Ученые облизали пересохшие губы.

— Хотя мне кажется, — добавило Глубокое Раздумье, — что он вас не обрадует.

— Ерунда! — воскликнул Фухг. — Нам нужен этот ответ! Здесь и сейчас!

— Прямо вот так, сейчас? — переспросило Глубокое Раздумье.

— Да! Сейчас!

— Хорошо, — произнес компьютер и снова погрузился в молчание. Двое ученых заерзали в креслах. Напряжение становилось невыносимым.

— Он вас действительно не обрадует, — предостерегло Глубокое Раздумье.

— Говори!

— Хорошо, — согласилось Глубокое Раздумье. — Итак, ответ на Самый Главный Вопрос…

— Ну!

— …Жизни, Вселенной и Вообще… — продолжало Глубокое Раздумье.

— Ну!!

Глубокое Молчание сделало многозначительную паузу.

— Ну!!!

Пауза затягивалась.

— Ну!!!!!!!

— Сорок два, — закончило Глубокое Раздумье с бесконечным величием и спокойствием.

Долгое время никто не произносил ни слова.

Краем глаза Фухг видел море напряженно ждущих людей на площади за окном.

— Нас линчуют на месте… — прошептал он.

— На вас была возложена нелегкая обязанность, — подтвердило Глубокое Раздумье.

— Сорок два? — воскликнул Лункуилл. — И это все, до чего ты додумалось за семь с половиной миллионов лет?

— Я тщательнейшим образом проверило ответ, и окончательно уверено в этом ответе. Я думаю, между нами говоря, что проблема заключается в том, что вы никогда, в сущности, не знали, в чем заключается вопрос.

— Ну, как же! Величайший Вопрос! Самый Главный Вопрос Жизни, Вселенной и Вообще! — закричал Лункуилл.

— Верно, верно, — согласилось Глубокое Раздумье голосом человека, который легко переносит глупость окружающих, — но что это за вопрос?

С раскрытыми ртами ученые долго смотрели то на компьютер, то друг на друга.

— Ну… это… Все… Вообще Все. Все вообще… — пробормотал Фухг.

— Вот-вот, — сказало Глубокое Раздумье. — Поэтому, как только вы узнаете, в чем состоит вопрос, вы сразу поймете, что означает ответ.

— Какой кошмар! — пробормотал Фухг, отшвырнув свою записную книжку и смахивая невольную слезу.

— Ну, допустим, допустим, — сказал Лункуилл. — Так ты знаешь этот Вопрос?

— Самый Главный Вопрос?

— Да.

— Жизни, Вселенной и Вообще?

— Именно.

Глубокое Раздумье помолчало с минуту.

— Непросто, — сказало оно.

— Но ведь ты это можешь? — с надеждой спросил Лункуилл.

Снова повисла многозначительная пауза.

Наконец, Глубокое Раздумье твердо сказало:

— Нет.

Оба ученых рухнули в кресла в отчаянии.

— Но я скажу вам, кто может, — продолжило Глубокое Раздумье.

— Кто? Говори! — вскинулись ученые.

Артур внезапно почувствовал, как волосы на его как бы несуществующей голове встали дыбом: его вдруг медленно, но верно понесло вперед, к консоли компьютера; но он тотчас же понял, что это лишь операторский наезд, сделанный по замыслу неведомого режиссера фильма.

— Я имею в виду тот самый компьютер, что придет за мной, — промолвило Глубокое Раздумье, придав своему голосу привычный торжественно возвышенный тон. — Компьютер, самые характеристики которого я недостойно рассчитывать, и который мне все же суждено разработать. Компьютер, который может вычислить Вопрос на Самый Главный Ответ, компьютер столь бесконечно сложный и мощный, что сама органическая жизнь станет частью его операционной матрицы. И вы, вы сами примете новые обличья и отправитесь в тот компьютер, дабы осуществлять его десятимиллионолетнюю программу! Воистину, я разработаю вам этот компьютер! И я же назову вам его имя. Имя же ему будет… Земля!

Фухг, раскрыв рот, глядел на Глубокое Раздумье.

— Ну и имечко… — сказал он, и тело его разорвала трещина. Лункуилл тоже внезапно покрылся морщинами и язвами, консоль компьютера вспучилась и треснула, стены рассыпались, и комната обрушилась на потолок.

Перед Артуром стоял Старпердуппель, держа в руках два проводка.

— Конец фильма, — объяснил он.

— Зафод! Очнись!

— М-м-м-м…?

— Давай, просыпайся!

— Дай мне делать то, что у меня получается, а? — пробормотал Зафод, перевернулся на другой бок и попытался снова заснуть.

— Ты хочешь, чтобы я тебя растолкал? — спросил Форд.

— Тебе это доставит большое удовольствие? — поинтересовался Зафод мрачно.

— Никакого.

— Вот и мне тоже. Так что — чего ради? Кончай меня доставать. — И Зафод свернулся в клубок.

— Он получил двойную дозу газа, — сказала Триллиан, глядя на лежащего Зафода. — Четыре ноздри.