Поразмыслив, он обнаружил изъян в этом предположении.

— А может, они поют тебе песни, а я думаю, что они спрашивают меня о чем-то?

Он снова помолчал. Иногда он молчал целыми днями, чтобы посмотреть, что будет.

— Как ты думаешь, они прилетали сегодня? — спросил он. — Я думаю, что да. Вот грязь на полу, сигареты и виски на столе, вот рыба на тарелке для тебя и память о них в моем сознании. Я понимаю, вряд ли это убедительное доказательство, но ведь любое доказательство косвенно. И вот, посмотри, что еще они мне оставили.

Он протянул к столу руку и взял с него несколько предметов.

— Кроссворды, словари и калькулятор.

В течение часа он играл с калькулятором, кот спал, а дождь снаружи продолжал лить. В конце концов, он отложил калькулятор.

— Должно быть, я прав, когда думаю, что они задают мне вопросы, — сказал он. — С их стороны было бы очень странно проделывать такой путь и привозить все эти вещи ради удовольствия петь тебе песни. Мне так кажется. Кто знает, кто знает.

Он взял со стола сигарету, прикурил ее от лучинки из печки, глубоко затянулся и откинулся на спинку кресла.

— По-моему, я видел сегодня в небе еще один корабль, — сказал он наконец. — Большой и белый. Никогда не видел большого белого, только шесть черных. И шесть зеленых. И каких-то других, которые говорили, что они прилетели издалека. А большого белого никогда. Возможно, в какие-то моменты шесть маленьких черных выглядят как один большой белый. Возможно, я бы выпил виски. Да, скорее всего, так.

Он встал и отыскал стакан, который валялся на полу рядом с тюфяком. Он налил в него виски из бутылки и уселся обратно.

— Возможно, ко мне прилетели еще какие-то люди, — сказал он.

В сотне футов от хижины на землю под проливным дождем опустился «Золотое сердце».

Открылся люк и из него, ежась и закрываясь от дождя, вышли три фигуры.

— Там? — крикнула Триллиан, пытаясь перекричать дождь.

— Да, — ответил Зарнивуп.

— В этом сарае?

— Да.

— Дурдом, — сказал Зафод.

— Да ведь это дыра дырой, — сказала Триллиан. — Наверно, здесь какая-то ошибка. Нельзя управлять Вселенной из сарая.

Они добежали до хижины и остановились у двери насквозь мокрые. Все дрожа, они постучали.

Дверь открылась.

— Здравствуйте, — сказал человек.

— Простите, — сказал Зарнивуп, — у меня есть основания полагать…

— Ты правишь Вселенной? — спросил Зафод.

Человек улыбнулся ему.

— Стараюсь ничего такого не делать, — ответил он. — Вы промокли?

Зафод посмотрел на него изумленно.

— Промокли? — воскликнул он. — А разве не видно?

— Ну, это мне так видно, — ответил человек, — а вы можете придерживаться совсем другой точки зрения по этому вопросу. Если вы думаете, что в тепле вам будет лучше, то входите.

Они вошли в хижину и огляделись — Зарнивуп с легким отвращением, Триллиан с интересом, а Зафод с удовольствием.

— Слушай… — сказал Зафод, — как тебя звать?

Человек смотрел на них с сомнением.

— Не знаю. Почему вы думаете, что меня надо как-то звать? Очень странно давать имя кучке смутных чувственных ощущений.

Он предложил Триллиан сесть в кресло. Сам он присел на краешек подлокотника, Зарнивуп брезгливо оперся о стол, а Зафод улегся на тюфяк.

— Круто! — сказал Зафод. — Средоточие власти!

Он пощекотал кота за ухом.

— Послушайте, — сказал Зарнивуп, — я должен задать вам ряд вопросов.

— Хорошо, — любезно ответил человек, — можете спеть моему коту, если желаете.

— Ему это нравится? — спросил Зафод.

— Лучше спросить об этом его, — ответил человек.

— Он умеет говорить? — спросил Зафод.

— Я не помню, чтобы он разговаривал, — ответил человек, — но мне верить не стоит.

Зарнивуп вынул из кармана какие-то бумаги.

— Итак, — сказал он, — вы правите Вселенной, не так ли?

— Откуда же мне знать? — сказал человек.

Зарнивуп поставил галочку в своих заметках.

— Давно ли вы этим занимаетесь?

— Полагаю, это вопрос, касающийся прошлого? — спросил человек.

Зарнивуп посмотрел на него озадаченно. Он ожидал совсем не этого.

— Ну да, — сказал он.

— А откуда мне знать, — сказал человек, — что прошлое это не фикция, смысл которой в том, чтобы объяснять противоречия между моими непосредственными физическими ощущениями и моим душевным состоянием?