Вторая часть эльфийской саги "Хранители Риана". После Великой Битвы в Риане настала новая эпоха. Благодаря своему старшему жрецу солнечные эльфы выходят на передний план, в их руках оказывается судьба лунной столицы, Рас-Сильвана. В это же время неожиданно дает о себе знать давно потерянный венец великого эльфийского короля. Теперь у солнечных эльфов появляется шанс вернуть свою родину, однако смогут ли они не угодить в ловушку честолюбия, столь свойственного блистательным сыновьям солнца, и не погубить самих себя, а заодно и весь Риан? Тем временем в столице растет законная наследница престола, Аламнэй. Она еще совсем ребенок, но уже успела столкнуться со сложностями, связанными с ее происхождением. Ведь она не чистокровная эллари, в ней смешались силы луны и солнца! Эллари Рас-Сильвана относятся к своей будущей правительнице настороженно, единственный ее друг – это ее отец...
Золото и медь
Корона солнечных эльфов
Часть 1
Если принять на веру слова лунных эльфов, что их солнечные сородичи
любят ходить в свой храм, потому как там всегда весело, то можно сказать,
что сегодня у детей бога солнца Краана были абсолютно все причины
побросать дела и бежать в святилище бегом, ибо так весело, как нынче,
даже здесь бывало нечасто.
С самого утра все жрецы были подняты приказом немедленно явиться,
одевшись в будничную одежду, которую было бы не жалко потом
выбросить. «Гнев огня» — явление, в честь которого были приняты
подобные меры, случался в храме раз в несколько лет без какой-либо
четкой периодичности и зависел от поведения солнца. В такие дни
храмовое пламя разыгрывалось не на шутку: оно неистово гудело,
выплескиваясь из костра, пожирая любые предметы, неосмотрительно
оставленные в зоне его досягаемости и взвиваясь до самого полотка
здания, отчего он давно покрылся черным налетом копоти. Само же
помещение святилища наполнялось дымом, так что со стороны
происходящее больше всего напоминало пожар; основное отличие от
последнего заключалось в невозможности укротить огонь доступными
смертным силами — единственное, что могли предпринять жрецы, это по
возможности ограничивать зону возгорания, спасая ценные предметы, и
ждать, когда великий Краан сменит гнев на милость.
Именно этим сейчас и были заняты находящиеся в храме краантль или
солнечные эльфы: бегали в дыму, уворачиваясь от пламени, с ведрами
воды, и заливали норовившие расползтись края костра. Ослепительно
желтые языки пламени бичами хлестали им вслед, точно пытаясь ухватить,
густой дым мешал дышать, от жара каменное здание раскалилось хуже
печки; крики, плеск воды и грохот шагов дополняли картину суматохи.
Хотя, по сути, происходящее представляло собой не более чем рабочий
момент, на молодых жрецов это зрелище все еще производило большое
впечатление: они бегали, суетясь, возбужденно перекрикивались между
собой; жрецы постарше тоже бегали, но медленнее и с более спокойными
лицами. Старшего же жреца солнца и вовсе было не видно и не слышно —
он безмятежно работал у себя в подсобке: «гнев огня» был слишком
привычным явлением для него, чтобы нарушить обычный ход занятий и
мыслей, чего нельзя было сказать обо всех остальных, находящихся в
храме…
Молодой краантль, лишь на днях прошедший посвящение, вынырнул из-за
дымовой завесы, со сверкающими от возбуждения и усердия темными
глазами промчался к огню, поднося ведро воды, чтобы ограничить пламя, и
тут же стрелой кинулся за новой порцией. Однако до двери так и не
добежал, замерев вдруг на месте, как вкопанный: шагах в десяти от него,
в непосредственной близости от бушующего пламени стоял ребенок!
Краантль прищурился, не веря собственным глазам, но зрение не обмануло
его: и впрямь ребенок, маленький эльфин. Его буйные кудри
удивительного ярко-рыжего цвета непокорно выбивались из небрежно
собранного пучка, вся поза выражала полнейшее бесстрашие перед
бушующей стихией: отделенный от молодого жреца пеленой дыма, он с
поразительной невозмутимостью, даже с интересом, стоял посреди храма,
глядя на царящую вокруг панику — казалось, она не только не пугает, но
даже развлекает его!
В ужасе за судьбу малыша краантль, бросив ведро, со всех ног ринулся к
нему, но тут подстерегала новая неожиданность: маленький храбрец
оказался вовсе не мальчиком, а девочкой! Впрочем, это заблуждение было
простительно — с первого взгляда ее и впрямь легко было спутать с
мальчишкой: на ней был мальчишеский костюмчик, выражение смуглого,
усеянного веснушками личика упрямо и решительно, да и прическа
забредшей в храм гостьи имела мало общего с тем, как укладывают свои
холеные косы дочери луны и солнца. Вот только глаза — такие глаза могли
принадлежать только маленькой женщине: возможно, дело было в