Вроде бы ничего страшного не происходит. В грифоньем квартале совершается ритуальное убийство, один из скромных священников неподалёку пропадает, а куратор инквизиции уходит в долгожданный отпуск. Но коктейль, приготовленный из этих случайностей, почему-то оказывается очень и очень взрывоопасным.
Грэйфон
Часть 1: трещина в фундаменте
Пролог:
Мрак. Шаги.
– Чтоб оно пропало, это птичье племя - выругался в голос старик Убер.
– Тише, тут же раздался женский голос - это, всё-таки грифоний квартал.
– Грифоний квартал!
– Убер и не думал утихать - это сборник греха и разврата. Нет, ты представляешь?..
Раздался скрип открывающегося окна, и ещё один голос, явно принадлежащий пожилой женщине, произнёс:
– Умный какой... грех и разврат тебе будет, если ты отсюда не уберёшься
– Прошу прощения - опять женщина - мы уже уходим. Господин слишком много выпил. Он не имеет в виду ничего такого...
– Ещё как имею - пробасил Убер - эти птицы, чтоб им пусто было, приватизировали всю торговлю. Вот я, приличный торговец. Вожу грузы не только в Империи, но и по всей Тверди, уже обживаюсь в Подземье, имею партнёров в Эсхофе, и ни одного пернатого. Но все сделки меня всё равно тянут заключать здесь. Мёдом им тут намазано?
– Ещё раз прошу прощения - рассыпался в извинениях женский голос - гномы, большая пьянка... не взыщите.
– Так не взыщу, что пожалуюсь в магистрат - ответила старушка - или в инквизицию. Старый расист.
– Заткнись - взревел Убер - подстилка пернатых.
– Вы слишком пьяны - опять сказала женщина - вот сюда.
На периферии снова раздался какой-то скрип. Должно быть, двоица прошла, и старушка закрыла окна.
– Куда ты меня привела?
– старик Убер уже не кричал - это тупик.
– Тупик. Как и вся твоя жизнь - ответила женщина - продажник...
Глава 1: Испорченный отпуск.
Этот тупик в грифоньем квартале уже давно стал для нас с Мири особенным местом. Именно здесь мы объяснились друг другу в своих чувствах, и не упускали случая, чтобы оказаться здесь ещё раз. И теперь, когда я смог снова приехать в Цейгок, на следующий день после встречи с Мири, когда мы проснулись, привели себя в порядок и решили сходить куда-нибудь перекусить, мы не смогли пройти мимо. Смерть я почувствовал мгновенно. На лице Мири тоже было написано беспокойство. Чуйка меня не обманула: под кучей тряпья обнаружился труп. Это был свободный торговец Убер-ворчун. Человек, на вид около семидесяти лет, умер несколько дней назад, но магия не давала ему гнить и разлагаться. Странная магия. Никогда такой не видел. Я попытался взять остатки воспоминаний, но куда там. Из всей памяти осталось только звуковое эхо последних минут. Ещё чуть-чуть, и память пропала бы полностью.
– Ну что ты там уви...
– Мири не смола понять, что происходит, подошла ко мне, и тут же вцепилась мне в руку - Ивор, что это?
– Дядька Убер - дрогнувшим голосом ответил я - пойдём отсюда. Да побыстрее.
Мири не надо было уговаривать. Она вся дрожала, и, похоже, что труп видела в первый раз. Моя Белоснежка. Я ненавязчиво потянул её к улице. И почему мы не пообедали в той гостинице? А всё я. Если бы я не захотел чего-нибудь необычного, то мы бы до сих пор наслаждались обществом друг друга.
– Давай к магистрам - сказала Мири - не хочу проблем.
И мы зашагали к магистрам. Солнце давно встало, и уже заглянуло за крепостную стену. Редкие прохожие шли по своим делам, и на двух белых грифонов никто не обращал внимания. Да и зачем? Моя одежда не выделялась, Мири тоже удавалось сочетать удивительный вкус с природной скромностью, а сами по себе мы могли вызвать удивление где угодно, но не в грифоньем квартале Цейгока. Через четыре дома Мири толкнула меня в бок. Нашу дорогу, как на счастье, переходил представитель местного магистрата.
– Магистр - позвал я - можно вас?
Магистр с ленцой поднял на нас глаза. Серый грифон, ещё молод, едва разменял первую сотню, глаза его были до сих пор голубыми, и не успели приобрести один из зрелых тонов. Серая магистратская мантия висела на нём мешком, как и любая другая одежда, которую не перешивали под грифонов, а крылья были либо удалены, либо спрятаны под ней. Хорошо ещё, что обувь была не общая. Обут он был в специально приспособленные под нашу стопу сапоги. Уставший и потрепанный вид говорил о том, что сейчас он с работы шёл домой, а мы его задержали. Не будь мы грифонами, мы могли бы узнать много новых подробностей о своей родословной, но перед своим народом он сдержался.
– Я вас внимательно слушаю - сказал он.
– Там труп. Мы его в тупике нашли - сказала Мири.
Наш собеседник живо преобразился.
– Рассказывайте. Кто? Где? Что вы там делали?
Магическим зрением я увидел, как под его мантией что-то сверкнуло. Должно быть, он вызвал подмогу.
– Это Убер-ворчун, свободный торговец, человек - сказал я - около года назад он и я могли стать торговыми партнёрами, но в последний момент всё сорвалось. И вот сегодня мы с Мири шли перекусить, и случайно нашли его.