— Глори, — проговорила я, когда та мыла копыта, смотря в кроваво-красную воду.

Ответа не последовало.

— Глори, — произнесла я громче.

Она взяла ртом бутылку и легонько полила себе на копыта.

— Глори!

Пегаска подпрыгнула от неожиданности и выронила бутылку. По полу начала растекаться ценная, как никогда, огненная вода, на что Глори в шоке смотрела. Я попыталась поймать её взгляд и более мягким тоном сказала:

— Глори, иди к нему.

— Я… Я не могу. Если он… Я… — заикалась она, накрепко зажмурив глаза, — я нужна здесь.

— Глори, иди.

Я вспомнила мою мать, и всё, что осталось недосказанным между нами.

— Иди к нему. Триаж уже здесь. Она присмотрит за ранеными. Ты сделала свою часть. Теперь иди.

Она посмотрела на меня и вся её твердость рассыпалась в пыль, когда уголки её глаз налились слезами. Ее передернуло:

— Блекджек, я… боюсь. Что если… как она могла… почему?..

Глори опустила голову, и я уже собралась было пойти поддержать её, но вспомнила о ногах…

— Почему она так поступила?! — закричала она.

— Не знаю, — ответила я тихо и мягко. — Возможно Когнитум овладела ей и напала на твоего отца ещё до того, как изменила свое мнение. Или быть может… быть может она хотела сделать нечто такое, что порвет её связь с прошлой жизнью. С той, которую она желала, но которая бы не спасла Пустошь. Не знаю. Всё, что я знаю, это то, что твой отец там, наверху. Если он жив, то тебе надо с ним поговорить, а если…

Я закрыла глаза, вспоминая голову и кол.

— Если нет, то сказать ему последнее «прощай», — закончила я почти шепотом.

Она смотрела на меня буквально секунду, а затем заключила меня в крепкие объятия. Даже не имей я ног, я вообразила, что сжимаю её так же крепко, а сама тем временем прижала лицо к её шее.

— Спасибо, — прошептала она.

Я вздохнула и поцеловала её в шею, а затем, когда она меня отпустила, улыбнулась.

— Давай, иди. Я буду здесь. Рано или поздно Рампейдж приведет Ровера, — я снова вздохнула, посмотрев на свои культи. — Думаю, я задолжаю ему ногу или три.

— Хорошо, — сказала она, поднявшись в воздух, — я скоро вернусь.

И с этими словами ее радужная грива исчезла в лестничном проеме.

Скотч Тейп смотрела на меня, держа в обнимку мою ногу с ПипБаком. Интересно, что бы подумала Когнитум, узнай она, что ЭП-1101 владела кобылка. Часть меня находила это забавным, а вот другая…

— Есть что интересное?

Она вздохнула и посмотрела на ногу:

— Тут полно разговоров о группе, которая штурмует какой-то Собор; еще говорят об операции «Выжигание» и чем-то, связанным с Кантерлотом. Ну ещё какая-то тарабарщина, думаю, зебры. Но про Предвестников ничего нет. Если они и поддерживают связь друг с другом, то, должно быть, она проводная.

Она посмотрела в сторону затем снова на меня.

— Блекджек… на меня тут очень странный тип смотрит…

— Бледный? В широкополой шляпе? И с картами? — с улыбкой на лице спросила я.

Скотч кивнула головой и снова посмотрела на ПипБак с опаской.

— А не переживай. Это Крупье. Живет в ПипБаке. Он… ну-у… приятель.

Кобылка положила мою ногу и посмотрела на меня. Снова на ПипБак, затем в сторону, а потом, наконец, наклонилась ко мне.

— Блекджек… я его уже видела, — прошептала она.

Я бы села, если бы… могла.

— То есть?

— В книге. Там на одной из карточек был пони, точь-в-точь он, — с этими словами Скотч сняла с себя переметные сумки и, порывшись в них чуток, вытащила копию книги-игры «Пустоши», которою она присмотрела в Спортивных принадлежностях Сильверстар. Она сразу открыла конец книги, куда было вложено несколько листов, и где в верхнем левом углу было написано: «Персонажи». Ниже были напечатаны какие-то коробки и буквы, которые не имели никакого смысла. Стоило отметить, что отнюдь не дилетант расписывал рубашки карт персонажей: они были очень детальными. На одной была нарисована кобыла в паровой силовой броне, на другой единорожка, благоговейно склонившая голову и держащая в копытах талисман наподобие метки Священника. Еще на одной — дерзко ухмыляющийся пегас с длинной винтовкой, прикрепленной к его броне.

А ещё там был Крупье. Та же шляпа. Тот же пустой, мертвенный взгляд.

На картинке он тасовал горящие карты между копыт.

— Переверни ка… — пробормотала я.

Имя: Смайлинг Джек

Раса: Земнопони

Род деятельности: Игрок-оккультист

Родной город: Галлоус Хилл

Игрок: Эхо

— Понятно, — тихо сказала я.

Это могло быть лишь совпадением. Могли ведь быть и другие пони с таким именем. Однако я начала сомневаться, что совпадения существуют.

Крупье работал на Голденблада. Он был его личным секретарем. А так же Мародером. Как-то так случилось, что всем в этой команде не повезло в жизни. Внезапно все напыщенные тирады Крупье предстали в новом свете: он видел, как команда раскалывается на части после смерти Биг Макинтоша, видел как один соратник сошел с ума, другой встал на преступную тропу, а остальные просто разбрелись кто куда.