Ночью, без привычной торжественности, королевский дворец Кантерлота казался другим. Неясные очертания зданий министерских центров на Министерской Аллее были пока относительно живыми, но лишь в немногих витражных окнах величественного мраморного здания ещё теплился свет и жизнь. В то время как Кантерлот суетился в своих повседневных заботах, его сердце было темно и тихо. Я медленно приблизилась к главным воротам, оглядываясь на затенённые ниши на ними, откуда внимательные натренированные глаза выискивали цели. Большинство посетителей не заметили бы скрывающихся ночных пони из охраны Луны, наблюдающих за ними сверху. Днём дворец наполняли единороги, пегасы и свет. Ночью же…

Я задумалась, действительно ли здесь появлялись эти дневные единороги и пегасы? Или это были зачарованные ночные охранники, которые лишь принимали вид других рас? Просто ещё один из бесчисленных слухов о дворце и его правительнице.

— СТОЙ! КТО ИДЁТ… — прогремел голос от ворот и я тут же отпрянула, вытаращившись на парящего надо мной жеребца. Статный ночной страж скривился, постучал по самоцвету, вправленному в нагрудную броню, и приземлился передо мной. — Кхм. Простите. Этот «королевский голос» предполагается использовать только для туристов, — сказал он оправдываясь и прочищая ухо кончиком крыла. — Уф. Аж в ушах звенит.

— Леонхарт, — укоризненно проворчала кобыла, выступая из тени рядом с ним. — Ты должен использовать…

— Ой, да брось ты, Найтрайзер, — фыркнул Леонхарт, — Он хорош для официальных случаев, но право же. Никто так больше не разговаривает. Нужно быть наполовину не в себе, чтобы всё время говорить королевским голосом. Даже Принцессы так не говорят. Оставь это для туристов, — он по-доброму взглянул на меня и протянул кончик крыла, не обращая внимания на сердитый взгляд тёмно-фиолетовой кобылы. Я протянула переднюю ногу и он пожал мне копыто. — Итак, у вас есть приглашение, верно?

Моргнув, я вытащила из сумки белый конверт и вынула сложенный лист бумаги. Тёмный жеребец развернул его копытом и нахмурился, тщательно изучая текст.

— Ммм… Псалм… встреча с Эклипс. Что ж, похоже всё в порядке. Тем не менее, необходимо подтверждение. Такой порядок. Ваше копыто пожалуйста? — он выну из под брони длинную серебряную иглу.

Я чуть замешкалась, взглянув на его приятную улыбку, а затем на сердитую кобылу. Украдкой оглянувшись, я заметила ещё двух жеребцов ночных пони, молча вставших за моей спиной. Почувствовав, что разговорами я не добьюсь ничего кроме проблем, я протянула копыто и вздрогнула от укола иглы. Взяв одну каплю крови, Леонхарт позволил ей упасть на бумагу. Мгновенно всё приглашение заблестело ярко-красными искрами.

— Это кровь единорога, всё в норме. Прошу сюда.

Он повёл меня во дворец. Не смотря на тёмные окна, вокруг на тихих копытах пробегали пони. В основном охранники, но были и другие, отводящие глаза и прерывавшие разговоры, когда мы проходили мимо. Тишина, казалось, обволакивала всё.

— Вам… вам часто приходится этим заниматься?

— В эти дни всё чаще и чаще. У зебр… или кого похуже… есть немало способов, чтобы скрыть свою внешность, — отозвался он мягким, утешительным тоном. — У частых посетителей есть талисманы крови, ускоряющие процесс. И они не пользуются главными воротами.

Я взглянула на тёмные окна. Их обычно яркие витражные изображения теперь представлялись угрожающими абстрактными фигурами.

— Я даже не знаю, почему я здесь. Я никогда не встречалась с этой Эклипс. Она работает на Принцессу?

— Что-то вроде того, — ответил он с улыбкой, но тут его уши дрогнули и он нахмурился. — Хммм… Селестия здесь, — я оглянулась вокруг, но не услышала ничего кроме отдалённого щебета.

— Принцесса Селестия? Где? — ахнула я в восторженном порыве, заработав от жеребца холодный взгляд. — Не то, чтобы Принцесса Луна не была… эм… хорошей…

— С её посещениями всегда проблемы, — пробормотал он, ведя меня всё дальше в заднюю часть дворца. — Неужели она не понимает, что Прицесса Луна занята? Ух… — он остановился перед двойными дверьми и заглянул внутрь. — Псалм к мисс Эклипс. И ещё, она здесь.

Последовала короткая пауза, кобыла что-то пробормотала себе под нос, а затем сказала:

— Секундочку. Уже… почти… — а затем голос резко изменился и стал глубже, — Попросите мисс Псалм войти.

Кабинет располагался в квадратной комнате с зачарованным потолком, выглядевшим как ночное небо. Одну стену прорезали высокие окна, верхушки которых терялись в тенях. Вторая стена была почти полностью занята большой картой мира с покрывающими её многочисленными крошечными белыми и красными точками. Над поверхностью карты парили восемь светящихся значков: ярко-оранжевый, голубой, розовый, фиолетовый, сиреневый, жёлтый, зелёный и золотой. Половина их была сосредоточена над Кантерлотом, но я с удивлением заметила, как фиолетовая иконка вспыхнула и исчезла из Мэйнхеттена, чтобы вновь появиться в Мэрипони.