– Алмаз, прием.

– Слушаю.

– Ты на громкой связи?

– Сейчас, секунду...

Наемник надел гарнитуру и начал слушать, что ему передавали с той стороны, периодически угукая. Пару раз его взгляд цепко остановился на лице Монаха. Пленный тем временем заговорил:

– Ребят, знаю, что звучит это сейчас странно, но я просто хотел выбраться из города. Тут все с ума посходили. Я думал - вы не из мирных и не из наших.

Один из наемников усмехнулся, качнув стволом в сторону лысого:

– Не из ваших, да. Мы вообще не из твоего мира может.

Пленный нахмурился и непонимающим голосом протянул:

– Чего?

Вокруг снова тихо заржали. Боец, говоривший до этого, продолжил:

– Неважно. Можешь последние секунды считать. Хотя я, признаться, лучше бы тебя отпустил. Но Алмаз не даст. Ты у нас мало того, что "бэху" свистнуть хотел, так еще и решил в него палить.

Послушалось ворчание его напарника:

– Уже не первый раз такое. Говорю вам, когда-нибудь Улей отомстит - нельзя новичков хлопать налево-направо. Тем более после перезагрузок. И вообще, этот баран тут нашумел - могут твари собраться. Это еще что такое?
– наемник встрепенулся, услышав новый громкий далекий звук.

Над городом начал распространяться протяжный вой. Где-то включилась мощная сирена. Похоже, на каком-то из крупных предприятий сработала сигнализация, или даже специально включили тревогу. К далекому зывыванию присоединилось еще одно и еще. Неужто кто-то включил систему оповещения? В каких-то случаях может это и помогло бы городу, но только не тогда, когда к нему постепенно стекаются твари, которые остро реагируют на звук и прочие раздражители.

Монах посмотрел на часы - колонна что-то задерживалась. Он начинал нервничать. Могут опоздать на несколько минут к универмагу. Пленный тем временем обернулся к нему:

– Мужик, мужик, братишка, ты им хоть скажи, а? Как тебя зовут?

Проводник устало покачал головой, не произнося ни слова и стараясь не смотреть на сидящего на коленях угонщика. Встретился взглядом с Алмазом. Тот больно долго говорил по рации. Смотрит странно. Может, застряла колонна где-то? С каждой секундой Монах понимал, что его шансы на то, что его подождут даже минуту около универмага - сокращаются. Но это и неважно. Главное, что он прошел с техникой пояс, в котором много зараженных. Около торгового центра их тоже много, но там, хотя бы, будет еще время, чтобы выбраться. Да и до окраины рукой подать. А там уже по ситуации.

Алмаз что-то проговорил в гарнитуру и повернулся ко всем:

– Готовность три минуты, - затем посмотрел на пленника и протянул руку Грабле.
– Дай нож.

На лице наемника появилась едкая и зловещая ухмылка. Мужик на коленях весь подобрался и вид у него стал совсем как у загнанного волка.

Охотничий клинок с широким лезвием перекочевал в ладонь Алмаза, которой, наверное, можно было накрыть голову Монаха целиком. Он шагнул к пленному и только открыл рот, чтобы что-то сказать, как раздался хорошо знакомый хлесткий хлопок и короткое шипение.

Монах, уже падая в сторону обочины дороги, краем глаза увидел мелькнувшую черную "стрелу", быстро пролетевшую к головной машине. Заряд гранатомета громыхнул по борту "бэтээра", высекая искры и создав короткую вспышку огня, исчезнувшую в дыму. Кумулятивная струя прожгла броню, оставляя аккуратное отверстие небольшого диаметра. Шуруп, находившийся внутри, даже не смог ничего крикнуть - так быстро все произошло. В открытом десантном люке нестерпимо полыхнуло - заряд был не из простых.

Уже скатываясь ниже, Монах понял, что работали снарядом с повышенной плотностью облицовки из тяжелого металла. От обычного кумулятива такого бы эффекта могло и не быть, однако плотный обедненный уран в оболочке необычного боеприпаса сыграл свою роковую роль - струя не распалась и не потеряла своей силы, дав жесточайшую ударную волну уже внутри бронетранспортера, вкупе с моментально возгоревшимися мелкими частицами урана.

*Примечание: Экспериментальные снаряды с оболочкой из таких тяжелых металлов как обедненный уран или тантал существуют в современной сфере вооружения, но пока не поступили в широкое употребление из-за высокой себестоимости. Учитывая, что Улей состоит из многих похожих друг на друга миров - возможно редкое использование подобных боеприпасов в мире - "исходнике" Монаха. Обедненный уран обладает высокой пирофорностью (способность металла к воспламенению в мелких частицах), что и дает вкупе с кумулятивной струей тот эффект, который здесь описан.

В целом, за короткое время внутри "коробочки" прошелся настоящий огненный тайфун, не оставляя шансов ни её экипажу, ни ей самой. Сама струя, сохраненная при попадании облицовкой - достала до снарядных кассет к пушке. Не смотря на то, что их осталось немного - пошла вполне себе приличная детонация. Из-за этого десантный люк "рубанул" в сторону обочины столб яркого пламени с характерным шумом - словно быстро спустили меха на металлургическом заводе.

Вовремя попадавшие наемники быстро отползали в стороны, ведя огонь по противоположной стороне улицы, откуда раздавались автоматные трели. Коптящий черный дым повалил из люка "бэхи". Пули выбили асфальтовую крошку неподалеку от Монаха. Грабля, матерясь на ходу, на пятой точке съезжал уже рядом с проводником в укрытие: