Чизара проверила предустановленные настройки, затем послушала, как звучат ударные и рэп из коллекции хозяина магнитолы. Какая-то деталь корпуса дребезжала в такт. Чизара выдернула магнитолу из розетки и встала.

– А я только заслушался! – проворчал Боб, закатив глаза.

Боб признавал исключительно старый добрый джаз. Он трудился над раскуроченным ноутбуком – наилучшим уловом с точки зрения Чизары. Компьютеры оказывались редкими гостями в мастерской: тут, на Верхах, у большинства жителей компьютеров не было и в помине.

– Будете зашивать, док?

– Я сначала прогуляюсь, а то голова трещит.

Боб понимал, что человеку иногда надо оторваться от кропотливого занятия, но притворился, будто недоволен ею.

– Ох, Чизара! Как говорится, сделал дело – гуляй смело!

– Работа не волк, в лес не убежит! А я пока молода и легкомысленна! – парировала она.

Боб усмехнулся. Его бледные пальцы потянулись за укатившейся по столу филипсовской отверткой.

– Согласен. Ну, ступай проветрись. Вернешься – доделаешь.

Чизара вышла в переулок за мастерской. Они с Бобом неплохо ладили. Забавно, но чем больше названий она выучивала, тем лучше они уживались. Боб обучал ее специальным терминам, которые используют производители. Теперь Чизара знала, что надо говорить не «резюк», а «резистор», не «нога», а «вывод платы», не «жучок», а «предохранитель».

Чизара постоянно изучала историю вещей, которые причиняли ей боль, и пыталась разобраться в том, как они работали и зачем применялись – каждая в отдельности, – пока все они не усохли и не слились в микросхемы. А заодно она училась выдавать себя за нормальную. К примеру, она часто делала вид, будто тестирует схемы вместо того, чтобы молча наблюдать за пульсирующими венами приборов.

Скрывать свой дар Чизара привыкла давно, но если уж она и собиралась использовать свои таланты на практике, то сперва ей надо было научиться хорошенько замаскироваться под гика. Лавочка Боба была скромным началом, но оно того стоило. И Боб ей платил за то, что она учится, – в отличие от школы.

Чизара запрокинула голову, подставив лицо солнышку, и перешла на другую сторону, в тенек. Достала мобильник, стиснула зубы и включила его, чтобы проверить сообщения, как было условлено с мамой.

«Мне плевать, что тебя это раздражает, – всегда говорила мать. – Я хочу знать, где ты пропадаешь и что с тобой».

Интересно, как жили матери раньше, до того как они стали носить с собой жуткие приборчики, от которых у Чизары стучало в висках, ныли кости и зудело все тело? Даже странно, что они не свихнулись от тревоги!

Чизара привалилась к прохладной кирпичной стене и потерла лицо, которое зудело от телефона – а может, от соседней вышки сотовой связи. Вышка торчала над крышами магазинчиков, бомбардируя Чизару невидимыми сигналами.

Она собиралась выключить мобильник, когда он зажужжал, запищал и снова прошил ей руку разрядом тока.

На экране появилась надпись «Великий Вождь».

Чизара подержала телефон на расстоянии вытянутой правой руки и вздохнула. Неторопливо потерла лоб и затылок. Чего Нэту от нее надо? Он что, хочет встретиться с ней и с Райли, то есть с Клип, чтобы предаться слезливым воспоминаниям о зероях?

Но она все-таки решила прочитать сообщение.

«Наш старый приятель, Жулик, сейчас гостит в ЦПУ. Не поможешь его оттуда вызволить?»

Чизара положила телефон на выступ кирпичной стены и отошла на пару шагов в сторону, чтобы ее не доставал сигнал связи. Она должна была спокойно подумать.

«Наш старый приятель»? Понятно, Нэт, конечно, в своем репертуаре.

Его задушевные шуточки давали мгновенный результат, когда он находился рядом и его способности были всецело сосредоточены на тебе. Но в данный момент…

Почему ее, вообще, должно волновать, что этот придурок Жулик влип в очередную историю? Почему его проблемы должны касаться кого-то из них?

Кроме того, у нее еще не закончился рабочий день. Нэту не понять – ему-то не приходится устраиваться летом на подработку. И у Боба для нее припасена еще куча всего, что надо чинить. Милый старинный тостер, который принесла бабушка, транзисторный приемник, в котором Чизаре не терпелось покопаться…

Но Центральное полицейское управление – это нечто! У Чизары глаза разгорелись. Можно сказать, что Нэт прислал ей персональное приглашение посмотреть вблизи на всякую серьезную технику и, возможно, порушить кое-что (хотя от последнего Чизара старалась воздерживаться всю свою сознательную жизнь). Не то чтобы полностью – никто ведь не пострадает, если она будет осторожна. А она всегда внимательна и осторожна, верно?