Поисковые партии привезли из рейдов еще несколько найденных людей, которым предложили остаться в поселке в качестве помощников, а по существу прислуги. Сама Наталья обслуживала два коттеджа, стирка, уборка, временами готовка. Относились к ней холодно, "как к холопке", а малолетний сын хозяина даже приставал к женщине с понятными намерениями. Вот она и воспользовалась удобным случаем выйти на свободу, убежав к ребятам из чужой поисковой партии. За время жизни в коттеджном поселке, она многое узнала и о его жителях, и об окрестностях, поэтому Кораблев включил ее в свой поисковый отряд. Ко всему прочему Наталья оказалась неплохим стрелком, занималась в детстве в стрелковом клубе.

Пачин также решил пообщаться с этой Натальей лично. Недолюбливал он чиновников, всегда ожидал от них какой-нибудь подлянки. А особо его заинтересовал рассказ о нападении диких собак. Его люди уже докладывали, что в округе они временами слышали необычно жуткий собачий вой, наводящий на людей невероятный ужас. Всех жителей Родников уже предупредили о возможной опасности, и посоветовали не оставлять детей одних без присмотра. И ведь буквально через два дня на группу детишек напали три озверевших псины. Это были настоящие монстры, но на счастье ребятишек, в это время у детской площадки дежурили двое вооруженных мужчин. Оба с гладкоствольными карабинами Сайга, поэтому двум псам досталось несколько крепких дробовых заряда. А третий пес смог убежать, но кровавые следы на дорожке все-таки оставил. Иван Кузьмич, бывалый охотник, организовал грамотное преследование зверя. Помогала ему в этом одна из немногих оставшихся в поселке собак, очень опытная лайка. В помощники к себе он взял только Дениса Кораблева. Через три часа уставшие и мокрые /пошел дождь/, они вернулись обратно. Уже без собаки, Тишка честно погиб в бою, раскрыв вовремя засаду целой собачей стаи. Кузьмич и Денис перестреляли ее всю, все восемь особей. Бывший спецназовец красочно рассказал слушателям об убитых ими монстрах. Уж больно не похожи те были на обычных собак, какие-то неведомые мутанты. После этой схватки охотникам даже пришлось поменять штаны, так там было страшно. И это бывалому человеку!

Меры безопасности после этого нападения в поселке резко ужесточили. И естественно в результате принятых мер безопасности усилилась власть и самого Пачина, хотя большинству выживших такое положение вещей казалось во благо. Недовольных же просто осаживали, пока.

Пара групп институтских работников после нескольких скандалов с людьми Пачина переехала на другую сторону Родников. Выжил Пачин все-таки самых ярых оппонентов, но дальнейших репрессий не последовало. Они все-таки старались сохранять добрососедские отношения, и активно готовились к зиме.

Между тем Кораблеву становилось все тревожнее. На него вышли несколько жителей из поселка под Малаховкой. Там произошли странные события: начали пропадать в поисковых рейдах люди, потом пошли слухи, что за поселком наблюдают. Местные новоявленные вожаки не хотели заниматься делами всего поселения, они просто собрали вокруг себя самых вооруженных людей, а остальных бросили на произвол судьбы. Часть самых прозорливых жителей поселка решила навести таки контакт с Родниковцами.

Да и самому Денису слишком часто стали попадаться признаки присутствия чужих. Это конечно могли быть и малаховские, или другие незнакомые им группы из выживших, но было во всем происходящем как-то слишком много странностей. Кое-где оказались расчищены некоторые глухие пробки, оставшиеся после катастрофы, освобождены развязки и съезды. Иногда поисковикам попадались свежие остатки человеческой жизнедеятельности, вскрытые склады и свежие следы от автомобильных покрышек.

А в первую неделю осени вообще случились самые большие неприятности. Люди, жившие на другой стороне Родников, в одно солнечное утро не вышли на связь. Поехавший в ту сторону патруль никого там не обнаружил. Люди начали гадать, это было нападение или отщепенцы просто свалили, не попрощавшись. Пачин верил во второе, а Кораблеву показалось, что в домах присутствуют следы борьбы.

На всякий случай они вооружили поголовно всех взрослых людей и усилили охрану. А через два дня поздно ночью к охраняемому въезду в поселок подъехали две неизвестные машины. Шел проливной дождь, поэтому караул чуть не открыл огонь на поражение. Сама дорога была заблокирована самосвалом, караульные же размещались в домике. На его втором этаже они оборудовали огневую точку, защищенную мешками с песком и бетонными блоками. На счастье приехавших начальником караула в этот день оказался сам Степан Карпов. Он вместе с напарником нырнул к самосвалу и обнаружил около него мечущихся людей, которые искали проезд. На нападающих они точно похожи не были. Это оказались люди с Малаховки, и они слезно просили о помощи.

Караульные сразу подняли с постелей Кораблева и Пачина. Один из приехавших Малаховцев был лично знаком Денису, он то и вел переговоры о возможном переезде, не все же там были напыщенными идиотами. А теперь этот человек рассказывал поистине страшные вещи.

Вчера к ним в поселок приехали два незнакомых черных джипа. Какие-то люди в черном вышли из этих машин и вели переговоры с вожаками поселка. Но, видимо, они между собой так и не договорились. Уезжали "черные" под крики и ругательства "хозяев жизни". А поздно вечером от одного их охранников вожаков стало известно, что поселку поставили настоящий ультиматум - или они подчиняются власти какого-то Майора, или их мужчин уничтожат, а оставшихся в живых возьмут в рабство. Время для окончательного решения истекало утром. Новые же хозяева поселка, в обычной для себя хамской манере, послали людей, представляющих Майора в .., далеко, в общем. И группа, пытающаяся сотрудничать с родниковцами, решала срочно бежать, больно уж серьезно выглядели ребята "в черном". Максимально быстро они собрались, и уже в темноте выехали из поселка. С трудом их группа доехала до Томилино, где находилась эстакада через железную дорогу, никто не знал другой дороги на Родники. Но сразу после этой эстакады их неожиданно обстреляли. В маленькой колонне началась паника. Часть машин развернулась и поехала назад, остальные резко рванули вперед. Но не всем удалось удачно вырваться, два автомобиля попали под сильный автоматический огонь и были буквально расстреляны.

Иван, так звали мужчину средних лет руководившего этим побегом, не побоялся подбежать к одной из них, но увидел, что все люди в автомобиле были мертвы, вся семья. Выключив фары, и не щадя машин, они помчались дальше, и, похоже, оторвались-таки от преследователей. Потом, пару часов беглецы прятались в какой-то промзоне. Не сразу люди смогли сориентироваться, куда двигаться дальше, они потеряли много времени, но все-таки смогли сюда доехать

Пачину очень не понравилось подобное развитие событий. Похоже, в стороне отсидеться не получалось, и необходимо было как-то действовать. Они объявили срочный сбор всех ополченцев Родников. На хозяйстве Эдуард оставил Карпова, а сам с Кораблевым и двадцатью человеками ополчения поехал в Малахово. Выезд этой группы состоялся рано утром. Два человека из Малаховского поселка находились в передовой машине и показывали дорогу, поэтому вся поездка уложилась в пару часов. Это, учитывая, что в местах удобных для организации засады, Кораблев с напарником уходили сначала вперед на разведку. Группа также часто останавливалась оглядеться.

Но они все равно опоздали. Еще по пути, сразу после эстакады, ополченцы наткнулись на сгоревший внедорожник, и сгорел он вместе с людьми. Неподалеку от поселка Малаховцев на обочине поисковики обнаружили еще три трупа. Молодой мужчина и две женщины, и было видно, что их всех сначала изнасиловали, а убили потом выстрелом в затылок. Перед самим поселком группа Родниковцев сначала свернула на боковую улицу. Они рассыпались на тактические команды и осторожно двинулись вперед. Кораблев со своими бойцами ушел в разведку. Вскоре по рации от него поступило краткое сообщение "Чисто. Опоздали".