– Много наших погибло?

– Да больше гражданских, эти суки никого не жалели, мочили всех подряд. Раненых много. В самом начале потери были большие, и когда из минометов палить начали, не высунуться, просто было. А ведь почти со спущенными штанами нас взяли. Спасибо Лютому, что предупредил, а не то сейчас в Капле отстреливались бы - лейтенант зло сплюнул.

– Пленные есть?

– К Ружникову отправили, вроде даже как один из их офицеров попался. Не вояки это, не похожи. Хотя оружие армейское, а пользоваться толком не умеют, да и в тактике слабоваты, на этом мы их и срезали. Правда, и у нас самих косяков хватило, ведь где тонко, там и рвется. Ладно, командир, пойду готовить команду для преследования.

Михаил молча посмотрел вслед уставшему десантнику. У крыльца соседнего дома располагались вышедшие из боя ополченцы и жадно пили колодезную воду из ведра. Он почувствовал, что и у самого глотка пересохла, достал с пояса флягу и сделал два больших глотка. Ополченцы, похоже, были из первой волны, некоторые ранены, лица изможденные и грязные, видно, что люди смертельно устали. А ведь прошло чуть менее четырех часов, считая от первых выстрелов! Этим людям досталось больше всего. Первая паника, натиск озверевших бандитов, отступление по родным огородам и садам под непрекращающимся ливнем пуль противника. Вводящий в ступор вид первых убитых в бою товарищей, кровь, смерть, преодоление собственного животного страха, переходящего постепенно в холодную ярость.

– Связь один атаману, ответьте. Прием - прошелестело в наушнике.

– Атаман связи 1. Прием - сразу же ответил Михаил.

– Вы где? Вас Ружников заискался. Прием.

– У меня все в порядке. Я у околицы, изучал обстановку, все под контролем. Передайте Ружникову, что скоро буду. Отбой связи.

– Михаил, проводить?

Командир оглянулся и увидел улыбающееся закопченное лицо Андрея Великанова. Одет он был в бундесверовскую униформу и каску Натовского образца. В руках АК-105, увешанный всевозможным обвесом, и использовал он в качестве магазинов круглые банки от РПК. Просто "солдат удачи" какой-то!

– Андрей, как я рад тебя видеть!
– они обнялись - Ты то, как сам, и где Матвей?

– Да нормально, атаман. Три зарубки могу нарисовать, и в плен одного из бандитских командиров взяли. Оглушили гранатой, мордой в стену и повязали. А Матвею осколок от подствольника в ногу прилетел, но кость не задета, увезли в Каплю недавно. До свадьбы заживет.

– Свадьба - вдруг побледнел Михаил - как я мог забыть!

Он стал судорожно вызывать по рации штаб - Связь 1, Ответьте Атаману! Это срочно! Прием.

Но в эфире пошли какие-то помехи. Голоса искажались, и ничего не было понятно.

– В чем проблема то Михаил?

– У вас с левого фланга Складников с Ольгой находился. А я знаю только, что они отбили одну атаку, больше ничего о них не слышал.

– А, понял. Об Ольге беспокоишься?
– Великанов остановился и посмотрел с прищуром на атамана - Да фига себе, ты никак сватом заделался?

– Ну, типа того - нехотя ответил Бойко.

– Тогда двигаем к Ружникову. Он на краю деревни, там телефон и штаб, всяко знают. Шагай за мной, тут тропинка одна между домами есть, моментом дойдем.

И они поспешили на другую сторону деревни. Узкая тропинка петляла мимо заборов, садов и кривых сараек. Видимо изначально это тоже был переулок, но со временем часть его застроили подсобными сооружениями или загородили заборами. Неожиданно спереди послышался невнятный шум, по деревьям что-то глухо застучало, и шедший впереди Андрей свалился кулем на землю. Тело среагировало быстрее мысли, Михаил уже лежа выставил вперед Калашников, дернув селектор на автоматический огонь. Рядом опять застучало, он повернул голову и увидел содранную кору росшего у тропы дерева.

"Твою дивизию! Кто-то палит из бесшумного оружия!" - паника охватила его только на пару секунд, но тут же, поднявшаяся изнутри ярость мгновенно прочистила голову. Он сделал пару оборотов направо, за дерево и длинной заполошной очередью добил магазин. Потом схватил Андрея за специально пришитый для таких случаев захват на куртке и рывком затащил за этот же толстый ствол вяза. Снова послышался стук по дереву, одним прыжком атаман оказался за углом кирпичного сарая. И сразу по боковой стене зашлепали пули, стреляли короткими очередями из автоматов. Противник уже палил открыто, из двух стволов. "Вот попал!" - вспыхнуло в голове.

Михаил перевернул тело Великанова, тот только хрипел, сквозь развороченное горло хлестала ярко-красная кровь. Атаман попытался заткнуть рану рукой, но быстро понял, что ничего сделать уже не может. Открытые глаза Андрея стало постепенно заносить смертной поволокой, он уже покидал этот мир. Рядом послышался какой-то неясный шум. Михаил высунул автомат за угол, нажал на спусковой крючок и...ничего. Он забыл перезарядить магазин! Ответной очередью Калашников буквально вырвало из рук, вражеские бойцы оказались меткими стрелками. Атаман ошеломленно замер, но вовремя вспомнил об оружии Андрея. Подняв валяющуюся рядом ветку, он подтянул автомат поближе к себе. Круглая банка от РПК была почти полная. Михаил перевел сектор стрельбы на автоматический и прилег на землю. Высунув Калашников за угол, он хлестанул от самой земли длинной очередью, патронов так на тридцать-сорок, дернув немного ствол в сторону. Оттуда кто-то пронзительно закричал, атаман быстро откатился в обратную сторону, и как оказалось вовремя. Кирпичи угловой кладки стали разлетаться на осколки, враг палил из чего-то тяжелого. Михаила засыпало кирпичной красной крошкой, щеки зажгло, он машинально провел по ним рукой и увидел на ладони кровь. С той стороны послышались звуки затворов, ставших на задержку.