– Понял, не дурак.

Машины подрулили поближе. Из пикапа вышел здоровенный детина и направился сразу к ним. На вид ему было лет 35. При высоком росте он имел широченные плечи и пудовые кулаки. Одет здоровяк был в зелёную защитную одежду, на голове модная нынче военная кепи. Руки он держал на виду пустыми и выглядел совершенно спокойным.

– Здорово орлы! Насилу вас догнали. Поклон от Иван Николаевича. Как я понимаю, Евгений это ты?
– он протянул руку лейтенанту.

– Да, это я - ответил рукопожатием Потапов-младший.

– А вы, наверное, и есть Михаил Петрович, местный атаман?
– протянул руку теперь Михаилу приезжий.

– И вам не хворать - ответил спокойно Михаил. Ручища у гостя была крепкая и сухая, длинная ладонь Бойко совершенно утонула в ней.

– А меня зовут Александр Пономарёв. Мы все беженцы из Северодвинска, те, кого удалось найти. Вот догоняем вас. Хорошо дедушку вашего встретили, он подсказал, куда вы едете, и частоты для рации указал. А вы, как я посмотрю, неплохо вооружились - Пономарёв зорко оглядел мужчин, отметив взглядом лежащий на асфальте пулемёт и 'Муху' за плечами лейтенанта.

– И диспозиция грамотная для засады выбрана. А там, как я понял, кто-то ещё сидит? Им бы маскировочку получше, отсвечивают немного - он указал на кусты, где сидели Ольга с Виталием - Да вы не удивляйтесь моим скромным познаниям. Я морпехом служил в Печенге, закончил службу старшим сержантом. Нас там так дрючили, что до сих пор многое помнится.

– Поучаствовал?
– спросил лейтенант.

– Во второй чеченской довелось. Перед самым дембелем полгода в командировке находился.

– Александр, давайте подъедем к заправке, там можно будет поговорить в сухом помещении - сделал предложение Михаил, стоять под накрапывающим дождём было неприятно.

– Конечно, поехали.

Через пять минут они уже выходили из машин и знакомились с вновь прибывшими. В пикапе ехали сам Пономарёв с женой Ларисой и сыном Антоном. В багажнике внедорожника стояла бочка с топливом и разные вещи, закрытые брезентом. Микроавтобус Ниссан вела красивая блондинка лет 25, Александр представил её как Ирину Смарчук. Затем он стал называть имена остальных. Первой вышла пожилая пара - Прохор Иванович и Зинаида Васильевна Замятные. Они удивлённо разглядывали ребят из разведгруппы. Лейтенант придал ей однообразие в одежде и оружии. Цифровой камуфляж, ременно-плечевые системы с подсумками, у всех рации, ноги в берцах, на головах зелёные банданы, и даже оружие они стали держать как заправские вояки. Нечего сказать, ребята выглядели вполне внушительно. За семейной парой из дверей появилась молодая женщина с белёсыми волосами, сухопарая и высокая - она назвалась Анастасией Леоновой. Вслед за ней вылез молодой мужчина лет 30, его звали Николай Синицкий. По его лицу сразу можно было определить очередного поклонника Бахуса. Но сейчас Николай был совершенно трезв и серьёзен, его серые глаза внимательно осматривали окружающих. Последним же из микроавтобуса появился молодой пацан с небольшой собакой. Он представился как Роман Патрушев, а собачку рекомендовал Джулькой. Пионеровская Жучка тут же подбежала к представителю своего собачьего рода и радостно затявкала. Люди умилительно наблюдали за знакомством двух маленьких собачонок. Во всем караване из животных присутствовал только блохастый котище, выживший в Пянде, и после катастрофы не отходивший от людей ни на шаг. Довольно необычное поведение для представителя кошачьего племени. Вот и сейчас Васька неодобрительно из окна микроавтобуса наблюдал встречу своих вечных антиподов. Всех приезжих сразу же позвали в магазинчик, там караванщики разлили по стаканам кофе из термосов и достали свежие пироги. Беженцы были очень удивлены свежей выпечке, а после глотка горячего кофе у них явно поднялось настроение.

Михаил коротко представил свою команду и рассказал об их приключениях. Гости тоже потихоньку разговорились, как оказалось, им повезло меньше, и рассказ получился во многом более печальный.

Во время часа-Х Александр с семьёй находился на своей даче. Их садовое товарищество называлось 'Лесная поляна' и располагалось на реке Солза за Северодвинском. Посёлок был небольшим и народ между собой был дружным. У обоих взрослых в это время был отпуск, и они любили проводить его на даче. Здесь и рыбалка имелась знатная, да и грибы, ягоды пошли. В сам день катастрофы Пономарёв отсыпался, так как на утренней зорьке рыбачил. К вечеру его разбудила встревоженная жена и возбуждённо стала рассказывать о происходящих вокруг странностях. Электричество в посёлке отсутствовало, связь не работала, радио и телевидение тоже. Александр сразу почуял неладное и пошел осмотреться по посёлку. Жене же строго настрого наказал сидеть дома и следить за ребёнком. В этот будний день народу в посёлке почти не оказалось. Он нашёл только чету Замятных, также встревоженных непонятными явлениями. Они договорились, что пенсионеры переберутся пока к ним в дом. Вечером все сидели при свечах и обсуждали происходящее. Пономарёв время от времени выходил на дорогу и смотрел в сторону города. Обычно в темноте хорошо был виден ореол городских огней, да и на дороге за это время не прошло ни одного автомобиля. Это показалось ему очень странным, ведь здесь шла довольно-таки оживлённая трасса на Онегу. Его машина находилась в этот день в ремонте, а на дачу их семью привёз тесть. Утром они совместно с Замятиным прошлись по посёлку, и нашли достаточно крепкий велосипед, который мог выдержать немаленького мужчину. Александр оседлал байк и отправился к городу. Вскоре он уже проезжал мимо дачного посёлка Тайга. Мужчина пошастал по окрестностям, покричал, но никто и тут не откликнулся. Хотя у дачных домиков стояли машины, а многие двери и вовсе оказались открытыми. Александр попробовал завести пару найденных машин, но ключей к ним не нашлось. А современные автомобили, напичканные электроникой, так просто не заводились. Поэтому он решил и дальше двигать на велосипеде.

Александр уже подъезжал к Ширшеме, когда услышал рёв мотора. Навстречу ему с бешеной скоростью несся большой автомобиль. Пономарёв слез с велосипеда и стал махать ему рукой, но машина и не собиралась останавливаться. В последний момент бывший морпех успел отпрыгнуть с дороги, и его задело только касательно. Очнулся он в придорожных кустах, руки были поцарапаны, голова гудела. Но к счастью ничего не было сломано, кроме велосипеда. Происшествие очень не понравилось Александру, и он решил вернуться обратно. Минут через двадцать позади снова послышался рёв моторов. Но теперь мужчина уже спрятался в кустах и наблюдал проезд трёх мотоциклов со странными водителями. Их причёски и одежда, а также дикие выкрики во время движения показались ему очень странными и не сулили ничего хорошего. Немного позже Пономарёв услышал несколько выстрелов со стороны Кудемского озера и решил свернуть на дорогу идущую туда. Через полчаса в лесу Александр неожиданно встретил подростка с собакой. Парень поначалу очень испугался и хотел убежать, но мужчина успокоил его. Это и был Роман Патрушев. Пацан находился в день Х на рыбалке и когда вернулся обратно на дачу, то обнаружил, что в посёлке никого нет, и утром решил двигаться в город. Он также слышал выстрелы и женские крики со стороны Кудьмозера. Такой поворот событий совершенно не понравился Пономарёву и он решил вернуться на свою дачу. На дороге попадались остановившиеся автомобили. Мужчина выбрал среди них простенькие Жигули пятёрку. Ключи находились в машине, она сразу завелась, и они потихоньку двинулись, и вскоре прибыли в посёлок. Все находящиеся там были просто огорошены новостями, рассказанными Александром и мальчиком. Всем стало ясно, что произошло что-то явно неординарное, и по сути катастрофичное. Со стороны Северодвинска уже наблюдалось несколько густых дымов, видимо от пожаров, верный признак лихого времени.

Александр всё-таки настаивал на дополнительной разведке. Если им придётся выбираться отсюда, то не хотелось бы нарваться на тех отморозков, которые чуть не сбили его на дороге. Он был заядлым охотником, но его нарезной карабин сейчас остался в городе, всё-таки ещё не сезон. На даче ж находилась только старая отцовская двустволка. Покопавшись на чердаке, Пономарёв обнаружил только шесть снаряженных дробью патронов. Правда ещё с армии он увлёкся киданием ножей, жена постоянно ругалась по поводу такого странного хобби, поэтому он занимался тренировками в лесу за посёлком. И в доме всегда имелось несколько метательных ножей. Вот и сейчас их было четыре, правда, не слишком заточенных, чтобы не попасть в разряд холодного оружия. Опытный Прохор Иванович быстренько помог переделать фирменные спортивные изделия в смертоносные орудия убийства.

Пономарёв решил ехать рано утром, встал в три часа, завёл Жигули и двинул в путь. По дороге он часто останавливался и прислушивался: в окрестностях было до странности тихо. Не было постоянного гула голодных комаров, не кричали лесные птицы. Только со стороны города доносились какие-то нехорошие звуки, там что-то громко трещало и ухало. После пересечения узкоколейки он загнал машину за кустарник и двинулся перелеском. Он умел тихо ходить по лесу, ещё дед в детстве научил. Тот еще таежник был, сейчас таких и не осталось. Научил дедушка мальца и чуять чужих загодя, поэтому подходя к находящемуся вдоль озера дачному посёлку, мужчина сразу почувствовал прячущегося здесь человека, и затаился тихонько в кустах. Ещё перед заходом в лес он нарезал листьев и травы, как смог закамуфлировал кепи и одежду, измазал глиной лицо, и поэтому выглядеть его невнимательному человеку можно было только с нескольких метров. Через несколько минут ожидания Александр заметил молодую женщину, слишком легко одетую для зябкого поморского утра. Она с осторожностью пробиралась вдоль забора, поминутно озираясь по сторонам, и производя слишком много шума при движении. Она совершенно не смотрела под ноги, куда ставить ногу, и то и дело наступала на сухие сучья, и сама же вздрагивала от их шума. Девушка была явно напугана и от кого-то пряталась. Пономарёву не хотелось в такой обстановке издавать лишние звуки, а женские вопли как раз обычно и слышны очень далеко. Поэтому он осторожно по-пластунски приблизился к женщине и стремительным броском бросил её на землю, предварительно закрыв её рот ладонью. Та панически забилась под его мощной тушей. Стоило больших трудов успокоить девушку и доказать ей, что он не бандит и насильник. Она тут же расплакалась на его плече, и чтобы не усугублять истерику, мужчина влил ей глоток коньяка из запасённой заранее фляжки и вдогон кусок шоколада.