Выходя на татами, Алексей обратил внимание, что девушка, с удобством устроившись на матах, приготовилась наблюдать именно его поединок.

"Чёрт, чёрт, чёрт!
– снова подумал он.
– Поменьше надо было глазеть на неё".

Соперники пожали друг другу руки, причём Николай попытался, в свойственной ему манере, стиснуть руку Алексея покрепче, чем того требовали обычаи. Однако юноша, вовремя заметив "дружеский жест", усилил своё приветствие, компенсируя действия противника. Раздался свисток судьи и Ник вцепился Алексею в отвороты кимоно скрестным захватом. Тот, в свою очередь, захватил соперника за шею и плечо, в стиле более свойственном греко-римской борьбе. Он навалился корпусом на руки соперника лишая его манёвра для проведения приёма.

Противники закружились на татами в затейливом танце, проверяя друг друга на устойчивость попытками произвести подсечку или бросок. Николай действовал более напористо, энергично. Сил у него оставалось побольше, чем у соперника, и в результате ему удалось заработать йоку [1]. Однако, Алексей добился главного, противнику это очко далось нелегко, он растратил своё преимущество в силе.

В борьбе с Николаем юноша выбрал тактику обороны и выжидания удобного случая для проведения приёма. Его вялые контратаки носили своей целью расшатать соперника, раскрыть его, расслабить его внимание, чтобы, в конце концов, поймать на что-то более интересное, чем одноочковый приём. У Алексея не было сил зарабатывать победу по кусочкам. Если он и рассчитывал выиграть эту встречу, то ожидал сделать это быстро и эффектно.

Несмотря на усталость, Николай продолжал атаковать. Он планировал заработать как минимум ещё одно йоку, прежде чем расслабиться и уйти в оборону, дожидаясь конца встречи и победы в ней. Он мог себе это позволить, поединки были укороченными в один раунд по пять минут.

Юноша готовил почву для проведения подсечки. Раскачивая соперника, он уже видел, как зарабатывает очко, поэтому полёт, в который отправил его партнёр из совершенно необычного для дзюдо положения, оказался для Николая полной неожиданностью. Алексей ухитрился поймать соперника на "кочергу" [2]. Ему не часто удавалось проводить приёмы из арсенала греко-римской борьбы во время поединков дзюдо, но когда удавалось, даже самые ординарные из них выглядели чрезвычайно эффектно. Вот и сейчас приём получился основательно, с хорошей амплитудой, самая что ни на есть кочерговая кочерга. Тело Николая описало высокую вертикальную дугу и, сгруппировавшись в конце, шмякнулось на татами.

– Вазари [3], - оценил бросок Максим, судивший их встречу.

– Коку [4], - поправил тренер.
– Нечего расслабляться. У них ещё полторы минуты до гонга.

Алексей не стал тратить силы на удержание, отпуская соперника и поднимаясь на ноги. Он бросил быстрый взгляд в сторону тренера и наткнулся на очаровательную улыбку девушки, основательно выбившую его из колеи. Лена не просто улыбалась ему, она ещё беззвучно аплодировала кончиками пальцев по ладони.

"Чёрт, чёрт, чёрт, - подумал юноша, ощущая себя как в нокдауне.
– Она меня точно доконает сегодня".

Соперники вновь сошлись в центре татами, но Алексей так и не добился требуемого уровня сосредоточенности. Перед его глазами до сих пор стояло прекрасное улыбающееся лицо, а Николай был достаточно опытен, чтобы почувствовать слабость партнёра. Алексей слишком поздно понял, что основательно "посажен" на бедро соперника, и приёма уже не избежать. Однако, каким-то чудом ему всё же удалось зацепиться одной ногой за татами. Описав другой ногой в воздухе круг, юноша в падении успел ухватить Николая за корпус. Спружинив всем телом, он к собственному удивлению благополучно вывел соперника на бросок прогибом [5]. В ответ на столь невероятный приём, юноша лишь сверкнул пятками в воздухе и приземлился на спину, не в силах поверить, что такое могло случиться.

Судивший схватку Максим некоторое время оторопело созерцал лежащих на татами соперников, а затем объявил: "Вазари", вызывающе глядя на тренера. Тот не возражал, хлопая в ладоши и показывая большой палец Алексею. Выглядел он в высшей степени довольным, словно молодой человек победил на международных соревнованиях, а не в тренировочном поединке.

Усаживаясь на маты у стены, Алексей обнаружил, что девушка куда-то ушла, и ощутил лёгкое сожаление по этому поводу. Но, к его радости Лена вскоре вновь появилась в зале, облачённая на сей раз в кимоно.

– Классная девчонка, правда?
– заметил Николай, усаживаясь рядом.

– Ты её знаешь?

– Да. Это Лена, племянница Сергеича. Года полтора назад она сюда частенько заглядывала. Тебя тогда у нас ещё не было.
– Николай помолчал, наблюдая за девушкой.
– Профессионально разминается, не находишь? Не иначе знакома с дзюдо не понаслышке.

– Ты что же, первый раз видишь, как она тренируется?
– поинтересовался Алексей, так же с удовольствием глядя на девушку.

– Первый раз вижу её в кимоно, - ответил Николай.
– Раньше она всё больше глазела.
– Он посмотрел на Алексея и вполголоса добавил, хитро улыбаясь.
– Вот только увидеть её без кимоно было бы, пожалуй, поинтереснее.

– Слушай! Давай без пошлостей, а?
– прошипел Алексей, испытав вдруг необъяснимое раздражение.

Николай удивлённо посмотрел на товарища и улыбнулся.

– Да ты, брат, никак влюбился, - тихонько засмеялся он.
– Ну-ка, посмотри мне в глаза. Точно влюбился, по самые свои красные ушки.