– Что ж, насколько я понимаю, у вас для меня какое-то сообщение? – дружелюбно поинтересовался хозяин. – В таком случае, прошу, не сочтите за труд…

– Верно.

Эд достал письмо и протянул хозяину.

– Нас прислал лорд Алмаре. Он думает…

Эд замолк, увидев выражение на лице старика.

– Ооо… – ошарашенно протянул тот и зачастил: – Неужели от Маттео? Удивительно! От него не было вестей уже много лет! Ох, только не говорите мне! Неужели у него проблемы?

– Эмм… – протянул Эд, – нет, думаю, нет… Собственно, это мы просили его об услуге и он направил нас к вам. Так что…

– Удивительно! – повторил старик.

– Эм… Письмо?.. – несмело напомнила Сара.

– Ах да!

Хозяин дома шагнул к окну и без всяких церемоний разорвал конверт. Выудив лист, он повернул его к свету и прищурился.

Меченые приглянулись. Эд приподнял брови, Сара нервно закусила губу.

– Не может быть! – воскликнул старик, заставив меченых нервно дёрнуться. – Вы…

Он посмотрел на гостей, а потом снова на письмо.

– Вы ищите Вороновы Крылья!

– Это… именно так – ответил Эд. – Я так понимаю что вы знакомы с…

– Знаком?! – Старик подскочил к Эду и с широкой улыбкой хлопнул его по плечу. – Разумеется, я знаком!

Он стремительно двинулся вверх по лестнице, поманив меченых за собой.

– Идёмте, идёмте! Он был прав, я действительно смогу вам помочь.

Меченые послушно двинулись следом.

– Ты думаешь, сработало? – шепнула Сара.

– Кто знает, – ответил Эд. – Похоже на то.

Комната, куда направился хозяин дома, была, судя по всему, его кабинетом. Квадратное помещение, стен которого было не видно за шкафами и полками, забитыми книгами и бумагами в кожаных папках. Возле окна стоял письменный стол.

– Присаживайтесь, присаживайтесь, – произнёс старик, копаясь на одной из полок.

Игроки удивленно осмотрелись. Стульев было всего два.

– Эмм… – протянула Сара.

– Мы постоим?.. – предположил Эд.

Внезапно дверь распахнулась и вошла горничная со стулом в руках. Поставив его посреди комнаты, она молча удалилась.

– Я не… даже… – Эд развёл руками.

– Вот!

Старик развернулся и двинулся к столу, зачитывая на ходу:

– …такого-то числа такого-то года я… имел честь сопровождать… молодого лорда Хоргенфелда к его лаборатории в Аусклифе. Там… в том числе он показал чертежи его устройства, о котором я столько наслышан. Он называет их…

С довольным видом мужчина положил бумагу на стол и закончил:

– …Вороновы Крылья.

Повисла пауза. Странный старик смотрел на меченых с широчайшей улыбкой.

– Всю свою жизнь я был книжником – архивариусом, летописцем, биографом. Немало тайн мне приходилось встретить на своём веку. Но эта, – он ткнул пальцем в бумагу, – самая большая.

– Это… – начал Эд, но прервался: – Знаете, что? Просто рассказывайте.

– О, вижу, вы жаждете знаний, – учёный усмехнулся. – Тогда позвольте мне вас просветить!

Максис Волгерт никогда не сожалел о своём выборе. Он любил свою работу. Старинные бумаги и исследования были его страстью. Он собирал информацию о прошлом королевства, о людях и событиях, с непреходящим энтузиазмом стремясь раскрыть как можно больше о прошлом своей родины.

Как и любой житель Аусклифа, мастер Волгерт знал о подвиге лорда Хоргенфелда в Первой войне. И, как и все, он знал про легендарные Вороновы Крылья, которые позволили великому герою покорить полёт.

Но в отличие от других, для кого эта история превратилась в простую легенду, Волгерт, благодаря своей работе, не раз наталкивался в старых документах на разрозненную информацию об удивительном изобретении.

И со временем скопилась немалая коллекция подсказок, где может быть скрыто величайшее сокровище лорда.

– Крылья были делом всей его жизни, – вкрадчиво произнёс ученый, склонившись над столом. – Их годами искали после битвы, годами! Но ни следа. И если мы хотим узнать что стало с ними на самом деле, то нам придётся проследить судьбу их создателя.

– И вы думаете, это возможно? – выдохнула Сара. Атмосфера её проняла.

– Разумеется! – заверил её Волгерт.

Он сделал паузу, окинув меченых довольным взглядом, и резко посерьёзнел.

– Но для этого вам придётся стать моими руками. Я уже не в той форме чтобы разъезжать по стране, а сбор необходимой информации задача трудная.

– Разумеется, – ровно ответил Эд. – Мы и не надеялись на простой исход. Что вы хотите чтобы мы сделали?

– Если вы всерьёз намерены проникнуть так глубоко в прошлое, то нам придётся запастись терпением. Подсказки, я боюсь, рассеяны по всему Айворосу. Но! – Учёный вскинул палец. – Мы сможем их отыскать.

Эд бросил на Сару быстрый взгляд, заставив её удивиться. Ей показалось, что он сомневается.