– Ага.

Они подошли к свободной стойке. К удивлению Сары, на бумаге проступили строки текста.

– Хм… показуха, – буркнул Эд, но задумался. – Хотя…

– Как оно работает? – озадаченно произнесла Сара.

– Что?.. А, да это сенсорный экран. Потрогай.

Сара послушно стала возле странного приспособления. Строки текста оказались списком. Судя по всему, заданий, разной степени важности. Список и вправду напоминал интерфейс какого-нибудь простого устройства, вроде банкомата или домашней панели.

В углу каждого окна заданий стояли на удивление привычные кнопки «принять» и «назад».

– Смотри не прими что-нибудь случайно, – предостерёг её Эдди.

– Верно. – Сара бросила играться с экраном. – Идём?

– Да, да…

Они двинулись к выходу. Вдруг Эдди спохватился, будто что-то забыл.

– Иди, я сейчас.

Он снова подошёл к стойке заданий.

– Чего это он?.. – озадаченно пробормотала Сара

Она сделала несколько шагов спиной. И, конечно же, врезалась в кого-то.

– Уф! – Она обернулась: – Простит… иих!!

Сара шарахнулась в сторону, судорожно втянув воздух сквозь сжатые зубы.

Перед ней стоял высокий крепкий парень с приятным лицом и густыми тёмными волосами. И светлыми голубыми глазами.

От их взгляда Сару начало мутить.

– Что за?.. – поражённо произнёс он. – Это же ты.

– Что там такое, Карл?

Радом с ним стояли двое. Девушка, которую Сара уже видела. Она была с Джонсоном в прошлый раз, когда Сара подошла к нему в деревне. Широкоплечего парня в блестящих доспехах и гербовой накидке с белыми крыльями она не узнала.

– Погоди, – девушка подозрительно осмотрела Сару, – это не та, что…

– Точно, – подтвердил Карл. – Вау. Так упорно меня еще не преследовали.

Сара оцепенела. Последнее, что ей нужно было сейчас, это его присутствие. Происходящее стало такой неожиданностью, что сейчас она оказалась даже не в силах попятиться.

– Что за дела? – возмутилась спутница Карла. – Ты таскаешь за собой какую-то девку!

– Эй, не смотри на меня, я пытался от неё отделаться.

– Это… – Сара с трудом могла выдавить хоть слово. – Это совпадение…

– То есть ты случайно наткнулась именно на меня в игре, где больше миллиона игроков? – Карл презрительно фыркнул. – Что за тупая отмазка, а я слышал кучу от таких как ты.

– И чего она за тобой таскается? – брезгливо поинтересовалась девушка. – Прикупи себе спрей от неудачников, что ли.

– Хоть бы я мог… – протянул Карл, демонстративно заводя глаза.

Сара с ужасом почувствовала, как к горлу подступают слёзы. В мыслях появилась странная пустота и обречённость. Она разревётся и всё будет кончено. Может, она хоть потеряет сознание, это было бы неплохо.

Ей на плечо легла чья-то рука.

– Так-так, – с интересом произнёс Эдди. – И что это у нас тут происходит?

Он встретился взглядом с Сарой.

– Твои знакомые?

Эд перевёл взгляд на Карла и его спутников.

– Нет, конечно же, нет.

– А ты у нас кто? – поинтересовался Карл и обратился к Саре. – Неужто ты нашла себе друга, Дуглас?

Его смех прозвучал на удивление оскорбительно.

– Хотя бы не безнадёжна.

Девушка радостно прыснула. Парень в серебряной броне бесстрастно наблюдал. Эд смерил Карла и его подружку удивлённым взглядом.

– Знаешь, в твоём возрасте уже западло рисоваться перед тёлками, – скептически заметил он. – Ты уверен, что ты не девственник?

Улыбку с лица Карла ка смыло.

– Ты с кем, по-твоему, разговариваешь? – с угрозой произнёс он.

Эд пропустил его угрозу мимо ушей.

– О, вы только посмотрите, как он задёргался. Чувствуем себя немного дискомфортно? Я спорю, что ты ещё и глубоко в шкафу. Ты часом… не футболист?

У Карла сжались кулаки

– Точняк! – радостно заявил Эдди и с широчайшей улыбкой обратился к подружке: – Прости, чикса, он играет за другую команду.

– Закрой хавало! – рявкнула девушка.

Она рванулась к Эду, но Карл её остановил.

– У тебя есть шанс забрать эту, – он коротко кивнул на Сару, – и убраться пока я не передумал.

Эд аж согнулся от хохота. Сара ощутила, как по спине побежали холодные мурашки – его смех был довольно жутким. И пугал именно тем, каким искренним он был.

– Да ты… АХ-ааха… ты серьёзно… Оха-ха!.. – захлёбываясь выдавил Эд. Потом внезапно замолк и ровно произнёс: – Отсоси, пацан. Реально.

– Может, ты дуэль хочешь, сучка?! – прорычал Карл, вплотную наседая на Эда.