Он запнулся на мгновенье и добавил:

– Ну, в основном. Персонаж-то в хорошей форме, в отличие от меня лично.

– То есть… это твоё настоящее лицо? – несмело поинтересовалась девушка.

– Как я и сказал, почти, – охотно ответил Эдди.

Шэдоу закусила губу. То, что она встретила человека, который не прятался за маской цифрового аватара, вовсе не добавило ей самоуважения.

– Что, неужели поверила? – поинтересовался Эд, заставив Шэдоу удивленно нахмуриться.

– Но… Зачем тебе врать? – непонимающе произнесла она.

– Действительно, зачем же?.. – неопределённо ответил Эд. – В любом случае, будь поскептичнее в будущем.

– То есть, ты мне соврал?

– Нет.

– Но зачем тогда…

Эльфийка явно запуталась. Эд осторожно поправил локон её светлых волос.

– На всякий случай.

У Шэдоу снова загорелись щёки.

– Ладно.

Эд невольно подумал, что сегодняшний плохой день у этой девушки просто ждал подходящего момента, чтобы случиться. Она казалась такой наивной и невинной. Наверняка она только начинает взрослеть.

– Так какая у тебя сфера?

– Холод, – смущаясь невесть с чего, ответила Шэдоу.

– Значит, ты стопер. Ясно.

– Что?

– Стопер, – повторил Эд и спохватился: – Ну да, ты же не в курсе. Ты играла в ММО? Знаешь про «роли»?

– Эмм…

Нет. Очевидно, что она не знала.

– Знаешь, что? Неважно, – отмахнулся Эд. – Стоперы останавливают и-или задерживают противника. У холода какие базовые приёмы? Замедление?

– Ммм… – неуверенно протянула Шэдоу. – Кажется…

После того как она вошла в игровой мир она появилась в форте меченых – так называли игроков. Там строгий инструктор, НПС как Шэдоу логично предположила, заставил её пройти базовую тренировку – набор упражнений, предназначенных для того, чтобы ознакомить игрока с механикой игрового процесса.

Поскольку Шэдоу взяла магию или, как её называли в игре, Дар, то её обучение началось с проверки магических навыков. К сожалению, девушка так и не поняла толком, как именно магия работает – она всё время отвлекалась то на одно, то на другое. Просто следуя указаниям инструктора от начала и до конца, она завершила курс и… оказалось, что она свободна.

Ей предложили освоиться с оружием, но одного взгляда на бойцов, с которыми она должна была сойтись в спарринге, ей захотелось убежать в тот самый лес, в котором ей понадобилась бы защита, которой она бы научилась в этом спарринге.

В общем, Шэдоу малодушно улизнула из форта, пропустив часть обязательной подготовки. Теперь это казалось невероятной глупостью.

– Я даже оружие не взяла, – досадливо произнесла она.

– Выломала бы себе палку, – деловито посоветовал Эд. – Как ты добралась до деревни с таким настроем? Игра спавнит мобов прямо возле форта, чтобы игроки могли потренироваться.

– Ммм…

Девушка отчаянно покраснела. Ей не хотелось признаваться, но выбора не было. Эд вопросительно приподнял бровь.

– Что?

– Я… убежала. – Шэдоу казалось, что ещё немного, и она загорится.

– В смысле? – непонимающе произнёс Эд. – От жука?

– Ага…

– Но ведь это…

– Я знаю, но… Они такие жуткие!

Шэдоу посмотрела на Эда несчастным взглядом. Тот не смог удержаться от смеха.

– Ну ты просто прелесть, – произнёс он, поглаживая девушку по голове.

Такой ответ застал Шэдоу врасплох. Она не ожидала, что кто-то не будет злиться на неё за её глупость.

– Давай тогда потренируемся, – предложил Эдди.

Он кивнул куда-то Шэдоу за спину. Она обернулась и тут же шарахнулась в сторону с испуганным вскриком. В кустах шевелил антеннами большущий блестящий жук. Девушка спряталась за Эда.

– Чего ты так нервничаешь? – удивился парень. – Они нейтральные, первыми не атакуют, только если подойти слишком близко.

– Гмм…

Шэдоу нервно закусила губу. Объяснения Эда не уменьшили размера жуткой штуковины.

– Ну, давай. – Эд подтолкнул девушку вперёд. – Жахни его чем-нить.

– Но я…

– Нет уж, давай. Как на тренировке, – Эд запнулся. – Как там у вас на тренировке? Я пустой, поэтому у меня была только боевая. Тебе ведь нужно прицелиться, так?

Эльфийка неуверенно вытянула руки в сторону жука. Возможно, ей просто показалось, но в шевелении антенн появилась угроза.

– Вот и отлично, – произнёс Эд. – Теперь давай магию. Морозь его.

Шэдоу попыталась выполнить так же, как ей показывал инструктор. Нужно было просто направить поток магии в цель. Это легко получалось в форте, она чувствовала, будто её тело повинуется необъяснимому воздействию, которое она контролирует одной лишь силой мысли. Ей говорили атаковать щит, и она атаковала его, просто подумав, что его нужно атаковать.