– Ну, тогда мы с Джефом пойдём посмотрим щиты, – сказал Джаспер.

– Точно, – подтвердил тот.

– У тебя же есть запасной, – подозрительно произнесла Мари.

– Да, ну…

Джеф замешкался и Джаспер потянул его за собой к рынку.

– Нам пора.

– Эй, минутку!

Мари двинулась следом. Норис перехватил ее, бесцеремонно взяв под руку.

– Нам тоже кое-куда нужно.

– Что?.. Ах, да. Ладно. Пока, народ.

Мари помахала товарищам. Клара ответила тем же.

– Пока-пока…

Сара с ужасом смотрела, как рушатся её планы устроиться рядом с Эдом, когда они отправятся на свои обычные посиделки. Это был единственный способ, чтобы побыть с ним рядом. Без того, чтобы делать что-то, чего она делать не хотела.

Например, вступать в конфликт с подругой.

– Все разбежались, – грустно вздохнула Клара и куда оживлённей добавила: – Так может, составим компанию друг другу? Я так хотела посетить один магазинчик в Верхнем городе…

Сара боялась обернуться, но и так понимала, что Кларисса сейчас небрежно берёт Эда под руку, одновременно заглядывая ему в лицо с приятной улыбкой.

– Неужто хочешь заставить меня таскать покупки? – поинтересовался Эд с неодобрением. Шутливым.

– Нет, что ты! Ну… может, немножко. – Клара игриво хихикнула. – Но я обещаю всё исправить! Там же недалеко есть такой милый ресторанчик…

Сара ощутила, как её поглощает отчаяние. Она никак не могла остановить происходящее. И боле того, она совершенно точно понимала, что ей не стоит вмешиваться.

Можно было бы попробовать навязаться вместе с ними. Но Сара знала. Она кожей ощущала, что Кларисса сделает что-то такое, из-за чего Сара уже никогда не сможет смотреть на свою добрую и красивую подругу как прежде.

– Звучит весьма заманчиво, но…

– Хммм? – выжидающе протянула Кларисса.

– Я должен отказаться. Боюсь, я и так провёл много времени в игре. Реальность не будет ждать и проблемы не решатся сами по себе.

– Вот как… – в голосе Клары отчётливо послышалось разочарование. – Что ж. Пожалуй, мне тоже стоит заняться кое-чем.

Сара почувствовала, как ноги подкашиваются от облегчения. Хорошо, что она повсюду таскала свой посох, опора сейчас пришлась как нельзя кстати.

– Шэдоу, милая, что с тобой?

Встревоженный голос Клары заставил её испуганно вздрогнуть.

– Ни… ничего. Просто устала, наверное…

– Может, тебе тоже стоит выйти? – предложил Эдд. – Давай, пройдёмся к Храму вместе.

– Хорошо.

Сара слабо улыбнулась. В груди возникло приятное ощущение радости.

– Тогда пока, ребята.

Кларисса помахала рукой отходя. Но напоследок она одарила Эда недвусмысленным взглядом.

– Может, в другой раз? Когда будет… время.

– Конечно. Может.

Сару накрыла волна тоски. Разумеется, в её жизни всё обязано было случиться именно так.

– Идем?

– Ага.

Они двинулись к центральной площади.

– Ну что? – спросил вдруг Эдди, как ни в чем не бывало. – Что будем делать?

– В смысле? – удивилась Сара. – Ты же сказал, что…

– Я соврал, – ровно ответил Эдди.

– Чт… Но… Зачем?

– Не мог же я ответить отказом прямо в лоб, – досадливо буркнул Эд. – Это было бы… грубовато.

– Но ведь… я думала, что Клара тебе нравится, – выпалила Сара.

Сообразив, что она брякнула, девушка заполыхала лесным пожаром. Лицу стало жарко.

– Ну… в смысле… – пролепетала она.

– Н-да. – Тон Эда был не насмешливым, но странно серьезным. Даже немного раздраженным. – Вот уж вряд ли…

Глядя на эту смену настроения Сара вдруг поняла, что Эдди просто подыгрывал в общении с Клариссой. Поэтому он так легко принял её игривый тон. Он притворялся.

– Что-то не так? – опасливо спросила Сара.

– Клара… Есть в ней что-то… фальшивое. Ты так не думаешь?

– Что?

Такого она не ожидала. Сара понятия не имела, о чем он говорит. Кларисса всегда казалась искренней, заботливой и доброй. Всегда помогла. Всегда улыбалась…

– Мне кажется, она притворяется, – жестковато произнёс Эд. – В смысле, ты видела, как легко она меняет манеры? А её смех… бррр… Мороз по коже. – Он поёжился. – Что-то мне подсказывает, что Клара давно уже не девочка… Ты не в курсе, сколько ей лет?

– Нет… я… мы никогда не говорили об этом.

– Ну конечно. И тем не мене, она охотно крутится возле школьников. – Эд недобро хмыкнул. – Даже знать не хочу…

– Эдди, что ты такое говоришь?! – возмутилась Сара.

– Да ничего, – вздохнул тот. – Просто мысли вслух. В любом случае, она явно что-то скрывает. Не люблю такого.