Шрифт:
Куда только не забрасывала девушку за это время судьба. Элизабет МакДугал побывала в индийских Гималаях, где отыскала давно утерянную реликвию индуистов – бивень слоноголового бога Ганеши. На маленьком черноморском острове Змеиный ей посчастливилось найти остатки храма Ахилла Понтарха. Самой же своей большой удачей Бетси считала открытие сокровищ гробницы фараона Сети I и находку легендарного камня Бен-Бен. Ну, и самые свежие события, связанные с поисками золотого сердца Уицилопочтли…
Блондинка заскрежетала зубами в бессильной ярости.
Нет, ну надо же такому случиться! Она всегда считала себя достаточно закаленной и неподдающейся всевозможным вирусам и бактериям. И где только могла подцепить эту самую «тропическую лихорадку»?
«Не иначе как в Чинкалько!» – убеждала ее кузина Труди.
Что ж, вполне возможно. Но от этого не легче. Тем более сейчас, когда там, в Колумбии, терпят бедствия ее друзья…
Ужасное известие пришло неделю назад.
В среду утром к ней в спальню ворвалась будущая сеньора Васкес и, подлетев к кровати, сунула под нос только что проснувшейся Бетси журнал.
– Нет, ты только полюбуйся! – завопила она, картинно заломив руки. – Этих мужчин ни на минуту нельзя оставлять без присмотра! Ну, прямо дети малые! Scheie!
Англичанка развернула журнал на заложенной странице и впилась глазами в текст:
«Дерзкое похищение людей было совершено экстремистами в департаменте Кундинамарка вблизи столицы Колумбии. Как стало известно во вторник, двое немецких туристов, прибывших две недели назад на озеро Гуатавита, были захвачены в минувшие выходные группой вооруженных людей, которые увели заложников в неизвестном направлении. Вооруженные силы и полиция Колумбии начали операцию по поиску туристов. Известно, что в районе поселка Сипакира, где было совершено преступление, действуют незаконные вооруженные формирования как правого, так и левого толка, которые занимаются похищениями людей с целью получения выкупа. Напомним, что Колумбия занимает первое место в мире по количеству похищений людей. Ежегодно здесь совершается более 3 тысяч подобных преступлений».
– И ты полагаешь?..
– Естественно! – хмыкнула брюнетка. – Эти «двое немецких туристов» не иначе, как твой коллега Крюгер на пару с моим старым приятелем Фрицем Думкопфом! Вот же болваны! Scheie!
– Но почему именно они? – попыталась слабо возразить мисс МакДугал. – Мало ли в Колумбии туристов из Германии…
– Ага! – скорчило гримасу чадо. – И все тусуются возле озера Гуатавита! Точно они. Вот увидишь!
К сожалению, баронесса фон Айзенштайн оказалась права.
Уже на следующий день газеты опубликовали имена пропавших: Адам фон Крюгер и Фридрих Думкопф.
– А я что говорила! – самодовольно уставила руки в боки Регентруда и развернула бурную деятельность по спасению бедолаг.
Она заставила дона Мигеля задействовать все свои колумбийские знакомства, резонно заявив, что участие в столь благородном деле станет для него неплохой пиар-акцией в предвыборной кампании.
Пока поиски не дали результатов.
И далось же им это Эльдорадо, в который раз корила себя мисс МакДугал. Нужно было и самой не соглашаться на эту авантюру, и Адама отговорить. Виданное ли дело, чтобы уважающий себя археолог, пусть даже и «черный», гонялся за подобными миражами. Знала ведь, что все это – не более чем красивая легенда, придуманная конкистадорами на заре завоевания Америки.
За время своей болезни девушка собрала и перечитала кучу материалов, связанных с мифической страной Золотого Человека. Великое дело – Интернет. Не выходя из дома можно получить практически любой документ. Были бы только деньги на кредитной карточке.
Ее ноутбук, подключенный к принтеру, буквально раскалился, скачивая все новую и новую информацию. Благодаря чудо-программе «Клио-5» ненужные, случайные материалы отсеивались, и на диске оставались только самые достоверные данные.
Сильно выручил и будущий родственник. Дон Мигель, по уши завязший в предвыборных делах, не мог уделять должного внимания ни своей очаровательной невесте, ни ее хворающей кузине. Поэтому старался как можно лучше обеспечить их быт и досуг.
К девушкам был приставлен самый расторопный и сообразительный из парней Васкеса (которых хозяин звал по-испански «чикос») Хоакин. Парень, здорово пострадавший во время нападения оборотней на загородное ранчо дона Мишеля и пролежавший более месяца в госпитале, где ему раз в три дня делали переливания крови, наконец-то выздоровел.
Труди и Бетси ужасно обрадовались, когда вновь увидели этого красивого юношу-атлета. В качестве «специалиста по особым поручениям» он из-за болезни пока не мог пригодиться Васкесу. Но как человек, прекрасно разбирающийся в вопросах латиноамериканской истории, которая стала его хобби, был просто незаменим. Да и вообще девушкам нравилось с ним общаться. Не последнюю роль здесь играла яркая привлекательная внешность Хоакина. Но и по своим человеческим качествам молодой мексиканец вполне заслуживал дружеского расположения.
Хоакину был поручен сбор и доставка печатных материалов по Эльдорадо. Парень справлялся с этим просто блестяще. Словно не был циркачом-акробатом, промышлявшим в ранней юности в Акапулько прыжками со скалы в волны океана, а всю жизнь проработал аналитиком в каком-нибудь научно-исследовательском заведении.
Итак, первые известия об Эльдорадо относятся к началу XVI века, когда соратнику покорителя Перу Франсиско Писарро, Себастьяну Белалькасару, один старый индеец поведал удивительную историю о том, что за горами есть чудесная страна, где золото и драгоценные камни буквально валяются под ногами, словно грязь. А правит этим благословенным краем вождь, разгуливающий в «наряде» из золотого песка, которым его каждое утро осыпают с ног до головы, предварительно умастив тело специальным составом, чтоб золото не осыпалось. Вечером же все это богатство смывается в водах священного озера.