Я хотела дышать, но не могла: в ноздри забился омерзительно резкий запах. Попыталась сделать глоток воздуха ртом. Задыхаясь, открыла глаза. Надо мной склонились несколько мужчин. Палач. Я попыталась отпрянуть, но не смогла пошевелиться.

Он снова оттянул мне веки, пощупал пульс и даже залез в рот и посмотрел на язык. Рядом с ним маячил магистр Травенрит. Их по-деловому равнодушные взгляды вернули мне воспоминания. Всё, я больше не маг?

– Процедура частичной блокировки магических каналов проведена в соответствии с протоколом.

Лицо палача исчезло. Хлопнула дверь.

– Отнесите Сольвейг Верк в крыло целителей.
– Слегка нетвёрдый голос ректора тем не менее прозвучал властно.
– Ей понадобится время для восстановления двигательной активности.

– Она что, останется жива?!
– Передо мной возникло недовольное лицо Палинарита.

– Конечно, мы же не убийцы.
– Невозмутимость декана целителей поразила.
– Сильным магом она быть перестанет, но не умрёт.

– Ты заплатишь, за всё заплатишь...
– на прощанье прошипел мне в ухо Палинарит.

ГЛАВА 3

Храпсовы законы! Дагмер смял очередное уведомлении от комиссии по репродукции. Швырнул бумажный комок в мусорку. Там ему и место. В сердцах саданул кулаком по столу; металлический стакан с остро заточенными карандашами подпрыгнул и с дребезгом упал на каменный пол.

Пришлось собирать. Каждая вещь должна находиться на своём месте. В скудно обставленном кабинете Дагмера так было всегда. Он замечал малейшее изменение в положении предметов, и это не раз его выручало. Рескер оглядел два массивных шкафа из тёмного дерева, заполненных документами и немногими памятными вещами; белёные стены, несколько массивных стульев; задержался взглядом на маленькой рамке с портретом улыбчивой девушки.

Десять лет прошло, но он не хотел забывать. Тогда только закончилась война с демонами и ещё не просохли подписи на договоре с королём Ларры об автономии Стратоса. Он спокойно улетел на задание, оставив в новом доме беременную жену.

Вернулся на запёкшийся чёрным стеклом камень. Даже кладбище пришлось устраивать в стороне. Заговорщики? Так он и поверил! Король Ларры клялся, что ни при чём, предоставил им свободу в поиске и наказании виновных. Дагмер увидел угасающий взгляд каждого мага, причастного к нападению, но убитых это не вернуло.

Он помнил - ему тридцать восемь, а по закону каждый рескер к сорока годам обязан обзавестись парой ребятишек от женщины без дара. Об этом регулярно напоминали. Он уходил от ответа.

На этот раз свалить на очередное задание не получится - он комендант Элефтерии и преподаватель военного училища, какой уж тут космос. Узнать бы, кто раз за разом восстанавливает в системе данные, которые он с таким же упорством удаляет.

Неужели Зерган мутит воду? Доказательств нет. Дагмер вспомнил их последний разговор на могиле Стеланы.

***

Осень тогда только вступила в права, но на кладбище у безымянного посёлка дул промозглый ветер. Не спасала даже форма из плотной тёмно-зелёной иско. Бывший друг равнодушно смотрел сквозь ровные ряды могильных плит, морщил кожу на гладко выбритой лысине - задумался. Руки спрятаны глубоко в карманах, в любой момент может вытащить... Да что угодно.

Возможности рескеров ограничивал договор, подписанный с хранителем Ларринты. Всё их высокотехнологичное имущество скрывалось за стенами военных баз. Местные жители видели только холодное оружие и арбалеты, хотя и весьма хорошего качества.

Командиры смогли выбить разрешение на большинство приборов, внешне напоминающих местным артефакты. За ними велась настоящая охота, но любой предмет, попадая в чужие руки, самоуничтожался. Однако местных это не останавливало.

Технологам рескеров пришлось поработать, чтобы иско - полностью искусственный материал - выглядела как натуральная кожа. Рядовые бойцы получили штаны, куртки и плащи коричневого и чёрного цветов. Офицеры первое время зубоскалили друг над другом - иско для их формы фактурой и цветом копировала шкуру дракона, а цвет зависел от звания и должности.

Дагмер порадовался, что ему полагался тёмно-зелёный цвет. С его точки зрения, одежда воина должна быть удобной и практичной. Красный или голубой цвет такими не являлись. Накладные и потайные карманы скрывали множество необходимых каждому рескеру вещей. Вот и сейчас каждый из них носит на виду многозарядный арбалет за спиной, большой вибронож на бедре и трёхгранный нож витком на поясе.

– Долго будешь изображать безутешного вдовца?
– Зерган зыркнул на коменданта и покосился на старушек, усердно высаживающих цветами фамильный герб на соседней могиле.