Доктор хотел бы помочь, но не мог найти ни слова утешения. Он знал, что вся эта авантюра просто не может хорошо закончиться, но до последнего надеялся, что смерть даст отсрочку и эта троица вернется к нему живыми.

– Мне жаль. Призрак был и моим другом тоже.

Но едва ли Стрелок это услышал. Он произнес все так же безжизненно:

– Радар – страшное место. Пси-волны бьют по мозгам так, что возникают галлюцинации, – даже при воспоминании об этом у него разболелась голова. – Без защиты там можно сойти с ума.

Этот разговор нужно было срочно прервать, иначе он мог закончиться истерикой. Нет более печального зрелища, чем сильный человек в минуту слабости.

– Я отключил Выжигатель. Теперь он работает снова, но с перебоями... Не хочется вспоминать.

Доктору отчаянно нужно было знать, что такого нашел внутри станции Стрелок, но он не был бы собой, если бы позволил собственному любопытству восторжествовать над вниманием к другим людям. Ему и самому нужно было время, что бы смириться и осмыслить услышанное.

– Хорошо.

Когда старик поднялся и потянул за ручку двери, та распахнулась, чуть не задев при этом наемника. Он стоял поодаль, слишком далеко, чтобы это можно были считать подслушиванием, но достаточно близко, чтобы все слышать. Из-за спины Доктора раздался звук, более всего походивший на рычание, иначе охарактеризовать его было нельзя.

– Ты все слышал!

Доктора отпихнули в сторону, а Шрам попятился. Скорбь и ужасная печаль Стрелка стремительно превращались в ярость. Он и так был уже на пределе, и теперь утратил последние остатки самообладания.

– Что он тут делает?

– Шраму нужна была помощь! Не ты один пострадал.

– Это, – голос сталкера неожиданно приобрел ледяные нотки. – Меня не волнует.

Такого тона Доктор от него еще не слышал. Словно громоотвод, он расположился между давними врагами. В иной момент Стрелок отреагировал бы куда спокойнее – он, как правило, вел себя объективно – но только не сейчас. Не тогда, когда его неприятель застал такой момент. Но гнев в его глазах было не так больно видеть, как безнадежность.

– Если ты не забыл, то твоя вина уже в том, что помимо меня под выбросы попало множество других сталкеров.

Не в бровь, а в глаз. Стрелок дернулся от этих слов Шрама так, будто бы его ударили, и со своей стороны разразился яростными нападками.

Трудно сказать, когда что-то изменилось, но в одно мгновение наемник стоял на расстоянии нескольких шагов, а в следующее – сильно припечатал противника к стене, хватая его за ворот с неумолимостью судьбы. Он никогда не был сдержан, а люди обычно не рисковали его выводить из себя.

– Что, больно?

Однако в невеселой ухмылке Стрелка отразилась лишь пренебрежительная насмешка. «Действительно. Падение с саркофага». Вспомнил Шрам отрывок из жуткого рассказа одиночки и отпустил его, устыдившись.

Тот оправился в считаные секунды, не обратив внимания на отозвавшуюся болью рану. Стрелок явственно радовался новой возможности поругаться.

– Хватит! – одиночка, начавший было бурлить внутри, как закипающий чайник, вдруг успокоился. То есть нет, не успокоился, но у него было слишком мало сил, чтобы сейчас спорить. Поэтому сталкер затих при этом окрике Доктора, и только шагнул к нему ближе, враждебно проглядывая на наемника.

– Я ненавижу тебя, – поделился он уже таким спокойным тоном, словно говорил о погоде. А сам в это время вспоминал, как бойцы «Чистого Неба» гнались за ним, не позволяя расслабиться и передохнуть ни на мгновение. И гаусс-пушку в руках наемника.

– Взаимно, – ответил Шрам, думая о «Монолите» .

Доктор только тяжело вздохнул, глядя на то, как они стояли друг напротив друга – наемник и сталкер: один высокий и сильный, второй – исхудавший и как-то хищно ссутулившийся. Оба – злые, готовые в любой момент снова драться.

Глава 8

Стрелок импульсивно мерил шагами комнату, а за окном постепенно светало. Как можно было приютить того, кто при случае пустит тебе пулю в спину, стоит только отвернуться? Доктор, конечно, ничего ему не сделал, но самого-то Стрелка наемник убьет, не задумываясь. Оставаться здесь нельзя. Может, сам Доктор и считает, что хорошо разбирается в людях, но сталкер не верил в то, что в его противнике есть хоть что-то хорошее. То есть, конечно, есть, но не по отношению к нему. И если он здесь задержится, то подставит под удар их обоих, ведь Доктор не останется в стороне, если наемник с одиночкой снова сцепятся. Жаль, полноценно побеседовать так и не вышло, хотя им было что обсудить. Доктор изучал Зону, ему совершенно необходимо знать то, что знал один только Стрелок. Вот будет обидно, если он умрет, так и не успев никому ничего рассказать про «О-сознание» . Надо, что ли, хотя бы документы найденные оставить. Вытащив из рюкзака прочную тяжелую папку, одиночка наскоро ее пролистал. Здесь хранились копии того, что он приносил Бармену, и то, что сталкер сам нашел в архивах подземных лабораторий. Если барыга думает, будто вся важная информация попадает в первую очередь к нему, то сильно заблуждается.