К моей идее пилотировать «колосс» самостоятельно Штейнмаер относится с удивленным пренебрежением.

– Вы – пилот, лейтенант?

– Оканчивал летные курсы, сэр.

– Летные курсы! Невероятно! На чем вы летали?

– Самой мощной машиной, которую я пилотировал, была эФка, вертолет F-2, - честно признаюсь я.

– Вертолет, - закатывает глаза Штейнмаер, - как же вы собираетесь управлять «Фениксом»?!

– Вы меня научите. Желательно начать прямо сейчас.

Рэндел нашел «Феникс-1». По документам оба списанных «колосса» числились переплавленными еще до первой Заккарийской, но оба остались нетронутыми на аргонском секретном аэродроме. Когда спустя пять лет один из бомбардировщиков вдруг поднялся в воздух и миновал портал, этот факт предпочли скрыть. Получается, «Феникс-4» находился на Шурте шестнадцать лет и «восстал из пепла» лишь сейчас, решающим аргументом перевернув историю.

Как истинный офицер и патриот Штейнмаер соглашается научить меня тонкостям управления этой громады, хоть и уверен, что толку от этого не будет.

– Может быть, вам стоит взять с собой настоящего пилота? – терзая нагрудные планки, спрашивает он.

– У нас нет пилота, обученного противостоять гипнозу морфоидов. Будем исходить из того, что имеем, - улыбаюсь я.

– Ничего не выйдет!

– А мы с вами постараемся, чтобы вышло.

Когда мы вечером, едва волоча ноги, возвращаемся в казарму, Веньяр, отчего-то воспылавший ненавистью к старому летчику, ворчит, не переставая:

– Старый пердун! Таскает на себе свой иконостас и думает, что может нам указывать, как воевать с лефтхэндом. Да на его веку ни одной настоящей войны не было, тоже мне, бомбардировщик!

– Ну, не иконостас, а награды, - поправляю я, поглощенный в свои мысли. Допустим, мы решим проблему управления «колоссом», но как на него попасть? Пожалуй, это будет посложнее, чем выбираться под обстрелом с шуртской плавучей платформы.

– Надень завтра свой Серебряный Крест, Дан, пусть этот зазнайка видит, что ты за человек.

– Нет уж, - негодование Жана забавляет меня и заставляет на время отключить мозги, - я и так из-за этого ордена стал самым популярным офицером на базе. Вчера какой-то полковник мне честь отдал! Представь: я отдаю ему, а он мне – и немая сцена. Так что не буду я перед стариком щеголять, пусть что хочет, то и думает.

Веньяр останавливает меня, сжав тяжелой ладонью плечо, долго смотрит в глаза:

– Странный ты, Райт, очень странный. Так говоришь, будто вторая награда Империи – сущая ерунда. Но больше, чем ты, не сделал для Оримы никто.

– Корд сделал, - говорю я, - он бы сделал больше. Правильнее, чем я.

Хватка Жана становится жесткой, пальцы впились до боли.

– Ты уже давно куда больше герой, чем твой брат, - очень серьезно произносит Веньяр и, отпустив мое многострадальное плечо, уходит в казарму.

Сандерс сдается на пятый день своего вынужденного заключения. В этот день нам докладывают, что кто-то навестил квартиру майора и устроил в ней разгром. Показательный такой разгром: искать что-то в съемной квартире человека, работающего на спецслужбы, дохлый номер, и Смит об этом прекрасно осведомлен. Его люди перебили стекла и посуду, сломали двери и раскидали немногочисленные вещи Сандерса. Впрочем, не думаю, что майор станет сожалеть о квартире и одежде. Хуже, что тех двоих, информацию о которых он упрямо скрывает, тоже могли отыскать террористы.

Бэтти встречает меня жалобами на своего пациента:

– Грубый солдафон и психопат, - сообщает она, - никакого покоя с ним нет!

– Спокойно, Бэт, я как раз пришел избавить тебя от его общества.

– Ты что, хочешь его выпустить?! Он же псих!

Знаем-знаем, не забылись еще времена, когда Бэтти называла психом меня.

Сандерс вскакивает с койки, едва я вхожу в его камеру. В глазах волнение и такая бешеная надежда, что я невольно проникаюсь уважением к мисс Гарден – похоже, она тоже знает толк в пытках.

В качестве дополнительного аргумента я захватил с собой обмундирование для майора. Прикинул на глаз, должно подойти. Сандерс косится подозрительно:

– Что-то произошло?

– Был у тебя дома. Дверь взломана, в квартире разгром. Тебя искали, майор.

– Интересно, как они меня нашли?

– Это не так уж сложно.

Майор деловито рвет пакет, вытряхивает на кровать одежду и ботинки, без стеснения начинает переодеваться.

Я принимаю это за согласие сотрудничать.

– Ладно, я назову имена, - решился Сандерс, - но пойду с тобой.

– Все еще не доверяешь? – на его месте я бы тоже никому не доверял.

Мисс Гарден энергично возражает против этой идеи, но я напоминаю про сроки, и Бэт отступает.

Недоверие Сандерса и мое промедление вышло нам боком. По лицу открывшей нам женщины мы понимаем, что опоздали. Кеннет Смит нашел парня по фамилии Мартинес два дня назад. После короткого, но эмоционального разговора с женой похищенного Сандерс долго стоит в подъезде возле закрывшейся двери со следами взлома. Смотрит в окно с окаменевшим лицом, впившиеся в подоконник пальцы побелели от напряжения.