Поэтому звон клинков стих, мушкеты больше не палили, и крики рукопашной схватки постепенно смолкли: Гончие Псы Океана ринулись к лодкам, чтобы успеть на судно, пока дождь не превратился в ливень. Пираты «Ночного кошмара», кто как мог, собирались на зов капитана.

Джен оглядела свою команду. Да, битва далась нелегко! Сейчас пираты походили не на грозных властителей морей, а на кучку жалких, потрепанных оборванцев. Они едва не падали от усталости, и почти у каждого на шкуре зияли проплешины от вырванных клочьев шерсти. Но вместо того чтобы получить небольшую передышку и зализать раны, они вынуждены были противостоять шторму. Вот несправедливость!

– Какие же вы молодцы! – сказала Джен вопреки всем своим мыслям. – Никогда в жизни я не слышала о такой отваге! Мокрые щенки удрали ни с чем! Ваша храбрость достойна высокой награды. И каждый получит ее, как только мы справимся с еще одной маленькой неприятностью… – штормом.

– Кэп, шторм – это бэд! Скверный бэд! – поправил ее Снежок.

– Нашу лоханку сильно потрепало во время боя, – заметил Весельчак.

– Да уж, на таком решете не выстоять… – язвительно добавил Одноглазый.

– Мы все погибнем!

– К шлюпкам! По трюмам! В бочки! Три тысячи пираний, надо спасать свои шкуры!

Пираты ныли, канючили, угрожали и были по-своему правы. Джен понимала их: ей и самой было страшно. К тому же она так устала, что с радостью уснула бы сейчас – прямо на мокрой палубе. Отдала бы все на свете, чтобы глотнуть горячего молока или пусть даже пинту рома. И уже все равно, что подумает тетушка Кэтрин, если вообще когда-нибудь об этом узнает. Но усилившиеся волны качали корабль, с неба все сильнее хлестал дождь, а ветер становился опаснее…

– Я знаю, что наш корабль уже не такой мощный, как прежде! – разозлилась Дженифыр. – Но мы не можем спрятаться по шлюпкам, трюмам и бочкам. Так или иначе, нам надо бороться! Соберитесь! Я позвала вас, чтобы выслушать предложения, а не жалобы на судьбу! Так что будем делать?..

– Штормовать! – припечатал Железный Коготь.

– Нет! Ляжем в дрейф! – прорычал Одноглазый.

– А я говорю – штормовать! – наступал Коготь.

– Ляжем в дрейф! – не сдавался черный кот. – А руль мы положим на ветер…

– Хорошо… – не очень уверенно произнесла Дженифыр. – Я подумаю. Сейчас, секунду…

Вцепившись в ладошку Воробушка, малышка быстро увлекла его к остаткам мачты, подальше от затеявших спор пиратов.

– Я ничегошеньки в этом не понимаю… Я так устала, Джонни. – В ее глазах плескался ужас. Она сердито топнула: – Как глупо было ввязываться в эту игру! Ну зачем я стала капитаном?! Что теперь будет? Из-за меня все погибнут, да?

– Послушай… – Воробушек казался на удивление спокойным. – Всего час назад ты лихо отдавала приказы. По-моему, было здорово! И сейчас у тебя тоже получится.

– Джонни! Я даже не понимаю, о чем они говорят! Что значит – лечь в дрейф? И что такое – штормовать?

– Поверь, все это не имеет никакого значения. Волны будут такими огромными, а ветер таким сильным, что, и дрейфуя, и штормуя, мы все равно окажемся на грани жизни и смерти. Тут не решение важно…

– А что? – нетерпеливо перебила малышка.

Джонни хитро прищурился:

– Удача капитана, Джен. Ничего больше.

– Тогда… я принимаю решение – штормовать, – робко проговорила она и подняла на Воробушка вопросительный взгляд. Джонни одобрительно улыбался.

Вернувшись к продолжавшим свой спор пиратам, Дженифыр лихо бросила:

– Итак, мы будем штормовать! Мы ведь не хотим погибнуть как трусы? Погибать – так героями!!! Кто хочет сдаться без боя – пусть прыгает в шлюпки и сдохнет в акульем брюхе!

Никому не хотелось считаться трусом. Да и позволить какой-то рыбе сожрать себя – не слишком-то завидная для кота участь. Поэтому все согласились с решением Дженифыр и покорно внимали приказам.

– Джонни – к штурвалу! – лихо чеканила она. – Железный Коготь – разберись с парусами! Весельчак, Скелет, Снежок – закройте все трюмы, залатайте пробоины…

– А ведь можно было спасти корабль… – проворчал Одноглазый. – Говорил ведь: девчонка на корабле – не к добру…

Железный Коготь вовсю распоряжался оставшейся частью команды:

– А ну, ребята, закрутить грот и стаксель! Отдать оттяжку гика! Трави грот-фал!

Его слова звучали для Дженифыр волшебным заклинанием. Под воздействием их магической силы огромные паруса постепенно уменьшались в размерах…