Порой Судьба преподносит неожиданные сюрпризы: события, которые могут перевернуть всю жизнь вверх дном. Ещё совсем недавно главная героиня строила планы на блистательное будущее среди высшей аристократии, обещавшее ей уважение и восхищение, о которых многие могут лишь мечтать. Но всё изменилось в тот миг, когда демоны выбрали именно её. Теперь девушке предстоит отправиться в Подземное Королевство, о котором по миру ходят ужасные легенды. А может, всё это произошло не случайно? Ведь иногда прошлое не желает отпускать, преследуя сквозь тонкую пелену времени, стирая без того размытые грани, и тогда не остаётся иного выхода, как встретиться с ним лицом к лицу.
Пролог
Отголоски далёкого солнца окрасили каменный свод в оранжево-алый оттенок и умирающими лучами отразились на чёрном, хорошо отполированном морреоне, из которого были сделаны стены замка. Сайтиан стоял на балконе, слегка облокотившись на узорчатый бортик, и задумчиво смотрел на пустынную землю, которую неторопливо окутывали постепенно сгущающиеся сумерки. Так же задумчиво и неотрывно глядя вдаль, Сайтиан поднёс к губам прозрачный бокал, на самом дне которого лениво плескались остатки красного вина, и собирался сделать глоток, но послышавшиеся за спиной шаги остановили его.
– А, Диальнир, - небрежно заметил он, обернувшись на звук шагов и приветственно кивнув, - я уж думал, ты не придёшь.
– Как же я мог не прийти? – насмешливо поинтересовался Диальнир, выходя на балкон и шумно вдыхая холодный вечерний воздух. – Потом бы ненавязчивый конвой сопроводил меня к тебе.
– Не преувеличивай. Ты ведь знаешь, как я не люблю ждать, - поморщившись, сказал Сайтиан и вновь перевёл взгляд на мрачные каменные глыбы, отчаянно тонущие в настойчиво подступающей темноте. – Сегодня довольно тихо, не правда ли?
– Сегодня же ночь Риморы, они боятся.
– Да, последняя весенняя ночь, - задумчиво кивнул Сайтиан. – Притаились, проклятые, даже шёпота не слышно…
– Так зачем ты меня звал? – спросил Диальнир, нетерпеливо поводя кожистыми крыльями.
– Чтобы ты ещё раз посмотрел на это. Чтобы ещё раз увидел, ради чего мы стараемся.
Диальнир равнодушно глянул на пустынную равнину, простиравшуюся во все стороны, насколько хватало глаз, и лишь местами украшенную чахлыми, полуголыми кустарниками. Густая темнота, так быстро вступившая в свои права, нисколько не мешала разглядеть весь этот убогий пейзаж и вновь вспомнить о том, как важна их цель.
– Знаешь, Диальнир, я чувствую, что на этот раз всё получится. Века утомительного и беспросветного ожидания наконец-то закончатся. Мы найдём её.
– На жёстком лице Сайтиана проступила кривая улыбка.
– Я тоже это чувствую. Не беспокойся, отец, я не подведу нас, - уверенно сказал Диальнир, в решительном жесте сжимая руку в кулак.
Даже в холодном влажном воздухе ощущалось приближение таких долгожданных перемен. Да, на этот раз поиски увенчаются успехом и они получат шанс, а Диальнир сделает всё возможное, чтобы не упустить эту единственную возможность. Ещё некоторое время он стоял рядом со своим отцом, невидящим взглядом скользя по укрытым темнотой безжизненным просторам, но вскоре повернулся к двери, ведущей в одну из комнат замка, и твёрдым шагом направился прочь, всколыхнув своим движением притаившиеся тени.
Часть первая
Избранница Судьбы
Друзья! Мы спустились до края!
Стоим над разверзнутой бездной -
Мы, путники ночи беззвездной,
Искатели смутного рая.
Мы верили нашей дороге,
Мечтались нам отблески рая...
И вот - неподвижны - у края
Стоим мы в стыде и тревоге.
(«При свете луны», В.Брюсов)
Глава 1
Дань традиции
Ещё со вчерашнего дня в наш замок начали съезжаться высокородные господа со всех концов Наадора, и вот теперь замок битком набит народом – ни одной свободной гостевой комнаты не осталось. Зато для нашей затеи вполне могла подойти старая полуразрушенная башенка в западном крыле, давно уже заброшенная и отведённая под склад старых, никому не нужных вещей. Именно туда мы с Ивеной и направились, волоча за собой тяжёлые сумки, тихонько брякавшие стеклянным звоном в такт нашим шагам.
– Ой, девочки, я так рада, что нашла вас! – радостно воскликнула Лиура, неожиданно высовываясь из-за угла. Серые глаза девушки вдруг удивлённо округлились, остановившись на наших внушительных сумках. – А что это вы собрались делать?
Ну всё, приехали.
– Да вот немного поэкспериментировать хотели, пока время ещё есть, - я беззаботно пожала плечами.
– А можно я с вами?! – мгновенно оживилась Лиура.
– Ты же не любишь магические эксперименты, - как бы между прочим заметила Ивена.
– Ну а вдруг всё-таки будет весело? – настаивала девушка, совершенно не понимая наших намёков и тем самым не оставляя нам иного выбора, кроме как взять её с собой.
Подняться на самый верх и притом ничего не разбить было совсем не просто, но мы всё-таки справились. Встретившая нас в конце лестницы небольшая комнатка округлой формы оказалась заполнена старыми, покрытыми пылью коробками, а в самом центре стоял шаткий, но довольно надёжный столик, на который мы и решили выгрузить все наши вещи.