– Да уж, внешность изменить тебе не помешает, - кивнула Марджи, потягивая газированный напиток.
– Иначе Кристель, чего доброго, опять за "пушку" схватится при твоем виде.

Она оглянулась на их домик.

– И лучше это сделать немедленно. Я вижу свет в прихожей.

Она не успела закончить фразу, как вместо Седрика перед ней оказался смуглый усатый парень в "сомбреро" и костюме местного ранчеро. От неожиданности Марджи поперхнулась сладкой водой и пролила несколько капель на штаны.

– Неплохой маскарад, - сказала она, откашлявшись.
– Итак, ты решил выдать себя за новобранца, желающего записаться в армию Санчеса?

– Рауль Кориа к вашим услугам, сеньорита-учитель, - голосом Седрика ответил парень.
– Приехал из Кампече на заработки потому, что наша ферма совсем захирела к чертям собачьим!

– Только здесь не фермы, а ранчо, - одобрительно покивала Марджи. И помахала рукой Кристель, подходившей к ним. Светловолосая девушка шла размашисто, по-мужски, ее волосы были острижены так же коротко, как у Марджи, камуфлированный костюм безупречно вычищен от пыли, и на "берцах" ни пылинки. Взгляд непроницаемый, жесткий, линия рта резкая. "Да, она очень изменилась после случившегося на Островах, - подумал Седрик.
– Надеюсь, она не превратилась в женский вариант Куолена. Было бы очень печально, если бы такая девушка навеки ожесточилась и замкнулась в себе. Если бы я знал", - корил он себя.

Кристель посмотрела на парня в сомбреро мимоходом, без интереса. Когда Марджи сказала ей, что это ранчеро из Кампече, который хочет заработать в армии Санчеса, блондинка равнодушно кивнула:

– Команданте приедет через три часа. Поговорите с ним. Мы не занимаемся набором в армию. мы только инструкторы.

Марджи протянула ей баночку кока-колы, Кристель с благодарностью кивнула и стала пить.

– Жара и пыль, - буркнула она.
– Надеюсь, хоть в джунглях воздух будет получше.

– Ага, зато до черта москитов, - Марджи взъерошила свои густые волосы очень красивого, темно-русого цвета. Седрик невольно задержал взгляд на ее сильной руке с легким золотистым загаром. Девушки закатали рукава тельников до локтей, и мексиканское солнце уже позолотило их.
– Как ты?

Седрик деликатно отошел и сел на хилую скамеечку, чтобы девушки могли поговорить. Он заметил, что Кристель бледновата, с темными кругами под большими серо-зелеными глазами, так похожими на глаза Миры. С короткой мальчишеской стрижкой глаза Кристель кажутся еще больше, а лицо - совсем юным. Сейчас Кристель стала как никогда похожей на свою сестру и выглядела не намного старше Миры.

– Да ничего, - Кристель допила колу.
– Голова еще немного кружится. А ты всю ночь читала?

– Ты же знаешь, за интересной книгой я о времени забываю.

– Книга ведь тут не при чем, - понизила голос Кристель.
– У тебя уже так было... Тогда.

– Всего одна бессонная ночь. Не сгущай краски. Может, это и не связано... Кристель, если честно, - Марджи села на бордюр, - ты меня удивила. Провести с парнем ураганную ночь и исчезнуть в лучших традициях дешевой комедии - это совершенно не твой формат. Если Фобос по-прежнему тебе безразличен, то почему ты к нему пошла? А если нравится, почему ушла? Назло Мире решила променять дворец на мексиканские дороги? И Фобос…

– Не произноси при мне его имени!
– Кристель передернулась всем телом.
– Попытайся меня понять, Мардж... Да, мое отношение к Фобосу изменилось, он спас меня, проявил доброту и отзывчивость. Я уже вижу, что ошибалась в нем изначально, считая опасным и пугающим. Но полюбить так, как Эрика, уже никого не смогу. Что-то во мне отмерло на Островах, когда я поняла, что меня подставили и отбросили, как использованную салфетку. А вступать в отношения с парнем, который любит меня, испытывая к нему только благодарность, я не могу. Это непорядочно по отношению к Фобосу, он заслуживает лучшего, чем женщина с онемевшей душой.

– Это ты себе втемяшила про отмершую душу, - возразила Мардж, - может, она просто застыла в шоке на время... И Фобос мог бы ее отогреть. Он как раз хочет.

– И еще непорядочно было бы навесить ему на шею ребенка от Эрика, - села рядом Кристель.
– Фобос, наверное, хотел бы своих детей, а не чужих.

– А ты с ним об этом говорила?..

 *

В полдень во двор кемпинга въехал пыльный военный джип Санчеса. Девушки и Седрик-Рауль уже ждали его, готовые к отъезду. Диего поздоровался, пригласил Кристель и Марджи садиться, и подошел к Седрику:

– Итак, амиго, значит, ты хочешь записаться в мою армию?

– Да, команданте!
– вытянулся в струнку парень.
– Я силен и здоров и хочу служить!

– Тогда садись в машину. В лагере мы посмотрим, чего ты стоишь...

Джип выехал со двора.