Большие ладони соскользнули с бедер Ив, и она едва сдержала всхлип, полагая, что Блэки поставит ее на пол и отойдет подальше. Киборги были одиночками, поэтому мысль о столь сильно привязавшейся женщине априори неприятна любому из них. Ив не цеплялась за Блэки, как бы ей ни хотелось.

Но вместо того, чтобы оттолкнуть, он поднял ее повыше, и она, запрокинув голову, глянула ему в лицо. Блэки не смотрел на нее, негодующе глядя на другого киборга — медика.

— Мы будем в моей каюте, — он бросил ненамного более дружелюбный взгляд на второго киборга, удерживающего одной рукой Дэнику. — Джин, найди себе другую комнату. Я упакую твои вещи и поставлю их за дверью, — Когда Блэки посмотрел Ив в глаза, ее сердце забилось с перебоями. Ей очень не хотелось надеяться, но она не могла устоять перед искушением. — Ив, держись за меня. Мы идем в нашу каюту. Ты можешь пойти сама или я тебя понесу. Выбирай.

Ощущение покалывания в копчике было неловким. Будь у нее хвост, она бы им завиляла.

— И где мне, как ты думаешь, спать? — возмутился Джин.

Прервав зрительный контакт с Ив, Блэки посмотрел на своего друга.

— В грузовом отсеке полно свободного места. Я сниму верхнюю койку и выставлю ее в коридор. Мне не понадобятся две.

Она крепко обхватила его руками и уткнулась лицом ему в шею. Обняв ее крепче, Блэки пошел вперед. Вдыхая его аромат, уже возбужденная Ив остро чувствовала, как тела трутся друг о друга с каждым шагом. «Он меня не отвергает!».

— Только тронь ее, киборг, и ты труп.

В ответ на угрозу Дэники Ив зарычала. Звук возле кожи Блэки вышел приглушенным. Киборг даже не вздрогнул, будто знал, что гнев направлен не на него.

— Не обращай на них внимания, — прошептал он ей на ухо. — Мы уже почти пришли.

Чтобы открыть двери в каюту, ему пришлось освободить одну руку. Створки раздвинулись с тихим шумом, и Блэки, пройдя внутрь, подождал, пока не защелкнется замок. Ив хотела поднять взгляд, но ее не отпускал страх. Быть может, Блэки хотел отказать ей наедине без свидетелей. Когда-то она его спасла, и он мог оказаться настолько порядочным, что решил уберечь ее от публичного унижения.

Большие сильные руки спустились ниже и ухватили Ив за ягодицы. Блэки сжал их так крепко, что пальцы впились в плоть. Он не причинял боли, но зато привлек к себе внимание. Ощутив его прикосновение почти у себя между ног, Ив физически отреагировала.

— Ив?

Пришло время взглянуть на Блэки.

«Не отвергай меня. Пожалуйста», — однако, она не сказала этого вслух. Потребовалась храбрость, чтобы поднять голову и посмотреть в красивое лицо, на котором не отражалось ни единой эмоции. Даже взгляд казался немного отсутствующим.

— Это правда?

— Что именно? — и все же Ив знала, о чем речь. Блэки хотел, чтобы она призналась в своей связи с ним.

От раздражения он стиснул зубы.

— Ты думаешь обо мне, как о своей… — Блэки помолчал, но затем откашлялся и продолжил, — …паре?

— Моя человеческая сторона знает, что это неразумно, — самый безопасный ответ.

— А что насчет собачьей стороны?

— Просто недостаток в моей конструкции.

В глазах Блэки вспыхнул гнев.

— Ты видишь это в таком свете? Ты расстроена, что тебя тянет ко мне из-за генетического кода?

— Нет, — Ив не стала бы врать. — Поначалу я испугалась. Когда мы встретились, я догадалась, что происходит, но ведь ты — киборг. Эмоции не заложены в твое программирование.

— Я просто хочу услышать правду. Ты видишь во мне свою пару?

— Да, — она словно прыгнула с обрыва. — Но я не буду тебя преследовать, и ничего такого. Я понимаю, что это пугает, как ад. Как-то же я прожила без тебя последние десятилетия. Справлюсь и теперь, — «врунишка», — Если ты меня не хочешь, то ничего страшного. Скорее всего, в твоей жизни уже кто-то есть, — «ох, как же будет больно, если он скажет, что соединился с другим киборгом».

— Я не состою в семейной единице. Для меня на первом месте всегда была карьера. Далеко не каждая женщина способна это понять. Никто меня не заинтересовал настолько, чтобы заключить долгосрочный контракт.

Слово «контракт» звучало так холодно.

— Семьи киборгов основаны на контрактах?

— Да.

Киборги и собачьи единицы отличались, как ночь и день. Ив хотелось свернуться в клубочек и заплакать. В ее мечтах о паре всегда было много касаний и смеха. Ив воображала своего киборга более открытым и любящим. Столкнуться с реальностью оказалось сложно. И больно.

Блэки внимательно изучил лицо Ив.

— Что тебе требуется?

— Требуется?

— Какие детали связаны с тем, чтобы быть парой?

Она решила сосредоточиться на плюсах. Он ни с кем серьезно не связан, а это минус одно препятствие. К тому же Блэки спросил, что ей нужно от отношений. Значит, ему небезразличны ее потребности.

«Что сделает меня счастливой?», — задумалась Ив.

Блэки выжидал, внимательно глядя на нее.

— Я просто хочу… — «чтобы ты меня любил», — …чтобы кто-то обо мне заботился, и быть для кого-то важной. Мне необходимо много физического контакта, — «объятия и твои руки на мне все время». Фантазия о том, как Блэки предъявит права на ее тело, усилила все ощущения и напомнила Ив, что они по-прежнему крепко прижаты друг к другу.