Затонувший «Ниобе» по состоянию на 18 октября 1944 г. Наиболее ценное вооружение и оборудование демонтировано

Следует отметить, что в Котке в момент налета находились два тральщика из 3-й флотилии — М-29 и М-22. Последний из них днем чинил на верфи трубки в котлах и к моменту атаки стоял рядом с ней в западной гавани. На него было проведено несколько налетов с обстрелом из бортового вооружения и сбросом бомб. Вероятно, это отметились штурмовики. Повреждений и потерь тральщик не имел.

Спрятавшийся в узком проливе между островами М-29 оказался в удобной позиции для стрельбы по низколетящим А-20 в последние минуты налета. По его донесению, финские зенитки с берега не стреляли вообще, боясь поразить стоявшие на берегу дома. 20-мм пушки тральщика успели прицелиться и с близкого расстояния расстреляли один из «бостонов» (пилот — лейтенант Шилко), который упал, не долетая до «Ниобе». Вероятно, он не успел сбросить бомб. Всего немцы насчитали целых девять сбитых самолетов, из них на шесть (5 Пе-2 и 1 Ил-2) претендовал крейсер. Еще два засчитали финским береговым батареям.

Один из «бостонов», который не стал атаковать крейсер, по показаниям немецких матросов, по дуге пролетел над «Ниобе» и сбросил свои бомбы на голландский пароход «Рийн», который стоял возле берега с правого борта крейсера. По словам некоторых свидетелей, одна бомба ушла в глубину и взорвалась под водой за левым бортом судна, вторая же, разлетевшись на куски после удара об воду, кувырком перелетела пароход на высоте 20-30 м и взорвалась дальше, на воде. Никакого вреда «Рийну» нанесено не было. Финские свидетели, опрошенные нашими военными в октябре 1944 г., рассказали, что якобы в порту штурмовики утопили очень маленькую частную яхту и подожгли один дом в гавани. Батареи отделались несколькими легкоранеными, ни одна не была подавлена. Все свидетели сходились на том, что основная масса самолетов атаковала «Ниобе» и что налет был проведен умело и четко.

Первыми для спасения плававших в воде членов экипажа крейсера прибыли с близлежащего берега (до него была 1 миля) финские гражданские лица. Особо отличились две некие девушки на лодке. Затем подошли немецкие и финские боевые корабли, а также буксир «Шварцорт», помощь которого не понадобилась. Раненых собирали на корабль ПВО FJ-25 и моторный тральщик R-119. Чуть позже из Хельсинки подошел R-29. Людей перевозили на стоявшее вне гавани Котки госпитальное судно «Оберхаузен». R-119 и «Флакягер-25» совершили по одному рейсу, R-29 — три, закончив последний в 23:50 17 июля.

Летчики 51-го минно-торпедного Таллинского Краснознаменного орденов Ушакова и Нахимова авиаполка ВВС БФ у самолета «Бостон» A-20G. Полком было уничтожено 117 кораблей противника в том числе крейсер «Ниобе»

Число погибших и раненых, как отмечено выше, оставалось одним из главных темных пятен в истории с потоплением «Ниобе». Данные давались разные: журнал «Авиация и время» утверждает, что по немецким официальным данным, погибло 3 человека, 60 пропало без вести, а 83 получили ранения. Юрг Майстер прибавляет к этим цифрам понемногу — 86 убитых и 89 раненных, а финские источники увеличивают число погибших до фантастических величин — 255 трупов! В большинстве статей и книг принято каноническим первое утверждение (про 63 убитых и 83 раненых).

Сейчас есть возможность привести данные «из первых рук» — из рапорта командира крейсера, составленного после подсчета потерь 18 июля. На борту крейсера находилось немногим более трех сотен человек — весь экипаж, за исключением 15 матросов, получивших увольнение на берег. В список пропавших без вести не записали ни одного человека; погибли 7 унтер-офицеров и 42 нижних чина; раненых было 2 офицера, 8 унтер- офицеров и 79 нижних чинов, причем никто из них не умер позже. Таким образом, реальное число потерь на «Ниобе» составляет 49 убитых и 89 раненых. Выжившие, числом около 150 человек, 1 июля были отправлены в Готенхафен на десантной барже F-266.

Командир корабля вместе с командой в два десятка человек остался в Котке для проведения спасательных работ и подъема ценного оборудования. Несмотря на то, что все орудия были повреждены в большей или меньшей степени, их сняли, как и приборы управления огнем. Планы по подъему машин и механизмов наверняка не реализовались: уже через полтора месяца Финляндия вышла из союза с Германией. Скорее всего, они пролежали под водой до самого подъема и разбора остова в июне 1953 года спасательным судном «Випер».

В качестве вывода можно сказать следующее. Тщательное планирование, относительно большой наряд сил и точное выполнение поставленных задач привели к успеху в этой сложной операции. «Ниобе» вовсе не являлся беспомощной жертвой, как может показаться по результатам его последнего боя. В других обстоятельствах, например, при несогласованности в действиях разных групп советских ударных самолетов, он мог бы иметь шанс нанести им больший ущерб и даже уцелеть. Однако пилоты справились со своими ролями, последовательно нанеся все более мощные удары и умело распыляя внимание противника. Особенно следует отметить то, что советское командование не ограничилось штурмовиками и пикировщиками. Рискнув пустить в бой низколетящие топмачтовики, оно фактически выиграло схватку. Не будь двух попаданий тонных бомб, крейсер уцелел бы, пускай и со значительными повреждениями. Надо также признать, что операции помогло отсутствие вражеских истребителей. Как показала практика воздушно-морских боев на Севере, наличие в воздухе даже небольшого количества немецких самолетов снижало эффективность ударов.