Эскадрилья с первого дня существования в полку вела разведку войск противника на переднем крае и в ближнем тылу, фотографировала укрепления, пункты сосредоточения, контролировала и фотографировала аэродромы противника, лежащие в пределах радиуса действия Ла-5 на всем Западном фронте. Еще осенью 1943 г. противник, отходя на рубеж Витебск-Орша-Могилев, возводил в своем тылу оборонительные сооружения. По мере занятия этого рубежа оборона и инженерные сооружения совершенствовали с каждым днем. Противник уверенно строил свой «Восточный вал», за которым надеялся отсидеться. Передний край был насыщен техникой. Достаточно указать на то, что перед Западным фронтом противник имел до 2000 зенитных орудий разных калибров, надеясь этим обезопасить себя с воздуха. На аэродромах Балбасово, Витебск, Орша, Могилев базировались группы истребителей из эскадры Мёльдерса. Всю зиму, каждый день, наши разведчики контролировали передний край, пути подвоза и ближайшие тылы противника, невзирая на ожесточенный зенитный огонь, и противодействие истребителей противника.

С января до мая месяца 1944 г. задачи авиационной разведки в составе 303-й дивизии выполняла одна эскадрилья 523-го ИАП, кроме того приказом командира дивизии в 18-м ГИАП и 139-м ГИАП для этих целей было выделено по одному звену. Для выполнения задач по разведке, с лётным составом была проведена наземная и лётная подготовка по специальной программе.

В январе 1944 г. лётчики 3-й АЭ выполняя разведывательные задания, одержали свои первые победы и в воздушных боях, хотя разведчики обычно старались избегать встречи с истребителями противника. Основная задача у разведчиков была добыть и доставить ценные данные разведки своему командованию.

Первую победу среди пилотов 3-й АЭ одержал лейтенант Проценко В.А. Это произошло 6 января 1944 г., когда он, ведя разведку дорог западнее Балбасово, увидел патруль вражеских истребителей над аэродромом. Свалившись на них как снег на голову, Проценко сбил одного FW 190, и невредимый возвратился домой с ценными разведданными.

8 января отличился, и командир 3-й АЭ капитан Ануфриев Митрофан Алексеевич, опытнейший воздушный разведчик с трехлетним боевым стажем.

Для подтверждения данных визуальной разведки Ануфриев всегда с одного захода фотографировал нужные объекты. Почти никогда данные визуальной разведки не расходились с данными фото. Много раз приходилось ему снимать аэродром Балбасово, прикрытый мощной зенитной артиллерией. 8 января, выполняя задание по воздушной разведке ближнего тыла противника в районе Любавичи, Ануфриев был вынужден вступить в воздушный бой с нарядом истребителей противника. В ходе боя он сумел сбить одного FW 190.

После январских боёв, на фронте наступило временное затишье, лётчики 523-й ИАП лишь изредка совершали боевые вылеты. С наступление весны разведывательная эскадрилья неустанно с утра до ночи висела над противником, контролируя визуально, фотоаппаратом действия противника.

С момента перехода 1-ой ВА в состав 3-го Белорусского фронта в апреле 1944 г., изменился профиль работы полка в целом. Инспектируя полки, командующий 1-й ВА генерал-лейтенант авиации Громов М.М. заинтересовался боевой работой 3-й АЭ и отдал приказ о переводе всего 523-го ИАП на разведывательную работу. Вот как об этом решении в своих воспоминаниях пишет Герой Советского Союза генерал-майор авиации в отставке Захаров Г.Н., в то время командир 303-й ИАД: «Поворотный момент в судьбе 523-го истребительного авиаполка был определён решением командования воздушной армии сделать полк разведывательным. Было много обстоятельств, которые указывали на предпочтительность такого выбора...

В 523-м полку, пожалуй, лучше, чем в других частях, была отработана радиосвязь. С ориентацией полка на разведывательный профиль радиосвязь приобрела исключительно важное значение. Представить себе разведывательный полк, в котором плохо поставлено дело с радиосвязью — просто невозможно.

Командир 3-й АЭ Ануфриев М.А., Первый Герой Советского Союза в полку

Ремонт двигателя самолёта Ла-5

Полк летал на «лавочкиных», а «Лавочкин» имел сильное пушечное вооружение и мотор воздушного охлаждения менее уязвимый, чем мотор водяного охлаждения, который стоял на «яке».

С начала сорок четвёртого года и до победного дня войны 523-й полк в самом буквальном смысле был «глазами» всего 3-го Белорусского фронта. Иногда, по мере необходимости, полк продолжал выполнять и чисто «истребительные» задачи: обеспечивал сопровождение бомбардировочной и штурмовой авиации, подкреплял ударную силу гвардейцев 18-го полка и полка «Нормандия», но основной его работой стала разведка. В этом ему не было равных в армии. Задачи 523- му полку ставил непосредственно не только штаб дивизии, но и штаб воздушной армии, а через штаб армии — штаб фронта»'.

Началась кропотливая ежедневная учеба всего летного состава полка. Представители Разведывательного Отдела Армии ежедневно проводили доклады, лекции. Обучали летчиков искусству замечать нужное на земле. Командир полка подполковник К.А. Пильщиков, имея большой опыт ведения разведки на истребителях, ежедневно проводил занятия с летчиками о том, как нужно выбирать профиль полета, как вести разведку железнодорожных узлов и станций. Начальник штаба полка подполковник Твердохвалов перестроил штаб с уклоном его на разведывательную работу, обращая особое внимание на умение быстро и четко оформлять разведдонесения, принимая их по радио с борта самолета. За сравнительно короткий срок полк овладел всеми необходимыми знаниями, нужными для ведения разведки.

В течение мая-июня 1944 г., когда лётный состав полка готовился к ведению разведки, использованию фотооборудования и фоторазведке уделялось большое внимание. С лётным составом и штабными командирами изучали:

а) материальную часть аппаратов АФА-Б и АФА-И-М;

б) монтаж фотоаппаратов на самолётах Ла-5 (установка качалок и спарок АФА-И-М и АФА-Б); (фото 016)

в) тактические приёмы фотографирования заданных объектов.

В процессе обучения главное внимание уделялось эксплуатации фотооборудования в воздухе и методам захода на цель. Практические занятия по изучению материальной части АФА производились на самолёте с действующей установкой фотоаппаратов. В обучении всех экипажей полка принимали активное участие опытные разведчики — капитан Ануфриев и капитан Сычёв. Для обучения лётного состава был привлечён фототехник, техник-лейтенант Пономарчук и представитель Разведывательного отдела 303- й ИАД капитан Жирнов.