Получив благословение князя, Емельян отправился давать распоряжения есаулам. Проходя мимо сбившихся в стаю казаков, он услышал, как один из них, пожилой, изрядно лысый, вещал своим товарищам:

– Не зря Кольцо нас упреждал, что ежели половина уцелеет, уже большое счастье. Шляхта – это вам не татарва немытая. Вон, Федьку прихлопнули, как муху. Был казак и нету, а такого воина еще надо поискать.

– Чего разнылся, собрал вокруг себя базар и воешь, словно баба, – наезжая на лысого конем, воскликнул юный, черноглазый казачишка. – Не такие уж они и страшные, твои поляки, коль недотепа Ярославец аж троих уложил, – и с завистью добавил: – Я сам видел, как он из бою возвращался. Весь в соболях, с самим Княжичем рядом ехал, а поляка твоего непобедимого, словно пса шелудивого, на аркане за собой тащил.

– Ты коня-то осади, не то и до поляков не доедешь. Еще будет меня всякий зеленый лягушонок поучать, – пригрозил лысый, однако, не получив поддержки окружающих, уже с явной робостью промолвил: – Княжичу-то что, ведь он заговоренный, и все, кто рядом с ним, такими делаются. У Ваньки мать настоящею колдуньей была. Вот чары ейные, видать, его и спасают. С малолетства в сражениях, а ни разу даже ранен не был.

Завидев Чуба, казаки приумолкли и вопрошающе взглянули на своего полковника – кому, как не ему разрешить сей спор. Мудрый Емельян не стал даже останавливаться. Мимоходом он насмешливо изрек:

– Про колдовство не ведаю, я Наталью Княжичеву плохо знал, а вот о том, что у хорунжего рубцов от ран поболее, чем у тебя волос, уверенно сказать могу.

Дружный смех станичников порадовал атамана.

– Хорошо, что веселятся, значит, бодрость духа не покинула еще казачков. С Ярославцем очень складно получилось. Таким, как Княжич, быть не каждому дано – это все понимают, а вот холопу Сашке в лихости уступить вряд ли кто захочет, казачья гордость не дозволит.

35

Дав подробное напутствие Кондрату с Тимофеем, куда идти и когда сделать привал, Чуб поспешил обратно к Новосильцеву, ему хотелось поскорее допросить пленного лазутчика.

В княжеском шатре атамана поджидало довольно живописное зрелище. Посреди скамейки стоял бочонок с вином, по обе стороны которого восседали царев посланник и хорунжий. Вкушая хмельное зелье, они вели задушевный разговор. И если князь лишь изредка прикладывался к чарке, то Ванька одним духом опрокидывал в себя большой серебряный кубок.

– Только этого не доставало, – озабоченно подумал Емельян, не понаслышке знавший, насколько буен Княжич во хмелю.

Впрочем, хорунжий был пока не очень пьян. Кивнув Чубу на бочонок, мол, присоединяйся к нам, он продолжил разговор:

– Я о том, что царь Иван намерен нас призвать на помощь, еще лет пять назад слыхал. И знаешь, от кого? От Иосифа, которого сегодня ночью Сашка захватил. Он тогда в Смоленске под видом жида-торговца проживал, мне с Кольцо услуги разные оказывал – одежду справную, иноземное оружие продавал. Так вот, любил пан с побратимом новостями делиться, а новости у него никак не хуже товаров были, всегда свежие, часто прямо из Московского кремля. Так что, хочешь – верь, а коль не хочешь, так не верь, но у паскуды этой даже в боярской думе приятели имеются.

Чуб хотел взять Ванькин кубок, вроде как себе, но тот цепко ухватил свою посудину и, кивнув на раскрытый сундук, без зазрения совести посоветовал:

– Вон там возьми, в нем и кружки, и вино – все имеется.

– Тебе не хватит? – с укором вопросил атаман.

– А ты что, намерен сам Иосифа допрашивать? Так знай – эта сволочь по-хорошему ни слова правды не скажет, наверняка пытать придется. Ну а если на меня сию почетную обязанность намерен возложить, то дай напиться. Я в рассудке здравом над людьми глумиться не умею, – нахально, но совершенно трезвым голосом ответил Княжич. Затем поднялся со скамейки, откинул полог и повелительно воскликнул: – Александр, тащи сюда твоего шляхтича.

Вид доставленного Ярославцем пленника явно удивил Чуба с Новосильцевым. Предупрежденные Иваном, они ждали появления какого-то отпетого злодея, а предстал пред ними обыкновенный, насмерть перепуганный человек. Изрядно сгорбившись, чтоб скрыть свой высокий рост, пан дрожал всем телом и беспокойно озирался по сторонам, настойчиво пытаясь заглянуть в глаза князю Дмитрию. При этом взор его выражал полную покорность и почти собачью преданность. Жалкий вид Иосифа, дополненный окровавленной головой да петлей на шее, вызвал чувство брезгливой жалости не только у царского посланника, но даже у сурового нравом Емельяна.

Заметив такую перемену, хорунжий аж вино пролил. Уж он-то помнил, с какою ненавистью смотрел на него старый знакомец там, в степи, в первый миг их нежданной встречи.

– И впрямь, несчастный жид-торговец, да и только, – пьяно усмехнулся он. Но, обращаясь к Сашке, вновь протрезвевшим голосом попросил: – Александр, распорядись, чтоб начали могилы рыть.

От этих слов Иосиф съежился еще сильней, а Княжич невозмутимо продолжал давать наказ сменившему Ордынца Ярославцу.

– Пики порубите на кресты. Как Федора доставят – позовешь, а я покуда здесь посижу, послушаю, чего мой давний друг поведает, – затем поднялся со скамьи и непонятно для чего стал разжигать совсем не нужный днем светильник.