Двое служителей поднесли к нему плоский сосуд с водой и положили рядом резной клинок. Ритуал знали все, и Пало не был исключением — мальчиков готовили к этому с детства. Он взял клинок и сделал надрез на ладони левой руки, позволяя крови стекать в наполненный водой сосуд. Когда вода окрасилась в красный цвет, Пало сделал надрез на груди, над сердцем, и отложил клинок. Он почти не чувствовал боли, ритуал полностью завладел им: сейчас он увидит Галог!

Подняв свой взгляд, юноша заметил, как к грону подходит старейшина, держа в руках небольшой сундук. Он сел напротив и поставил его рядом с собой.

— Пало, теперь ты должен произнести клятву Мужчины на Галоге, — сказал Пилогон и откинул крышку сундука.

Сердце Пало бешено забилось. Он опустил взгляд… и на какое-то время застыл, силясь подавить разочарование: он не увидел какую-то невероятно красивую статуэтку или какой-то другой подобный предмет — нет, на дне сундука лежала небольшая закрытая коробочка, пряча от любопытных глаз своё содержимое. «Что же такое Галог?!» Он был готов схватить короб и раскрыть его здесь, при всех — но понимал, что ничем хорошим это не кончится.

— Пало? — голос Пилогона вывел его из ступора.

Юноша вздрогнул и положил правую руку на Галог, левую он обмакнул в смешанной с кровью воде и совместил два пореза — на ладони и на груди — что означало готовность защищать жизнь (её символизировала вода) своих близких и всех жителей, не щадя себя и до последней капли крови.

В памяти тут же всплыли слова клятвы.

— Я клянусь оберегать и защищать от любых опасностей… — текст сам лился из его уст, хотя мысли Пало сейчас были далеко не здесь: он всю жизнь мечтал увидеть Галог. Святыню всегда выносили только в закрытом сундуке и отворяли лишь на ритуале посвящения — а тут… Тайна внутри тайны.

Произнеся последние слова, он встал и под одобрительный гул толпы покинул площадь и подошёл к Кит. Тем временем, служители унесли сосуд с окровавленной водой и заменили его новым. Клинок почистили и подготовили к следующему ритуалу.

— Поздравляю, — Кит улыбнулась, встала на носочки и поцеловала Пало, — Ну как, ты видел?

— Тут много ушей, — он взял девушку за руку, — давай дождёмся окончания.

Спустя час, после проведения всех ритуалов и заключительных слов старейшины, служители унесли атрибутику и Галог обратно в храм, и толпа зрителей начала расходиться — было уже поздно.

— Поверить не могу! — Кит была под впечатлением и очень радовалась за Пало, — Ты теперь будешь охотиться, сражаться с роднарами!

— Ну, роднары вылезают к людям не часто, а охотиться — да, теперь буду приносить тебе самые вкусные лакомства, — он улыбнулся.

— Мы же ещё не проходили праздник союзов, — она игриво посмотрела на Пало.

— Это не страшно — ведь скоро он начнётся.

— Только в конце года, столько ещё ждать… Расскажи мне о Галоге, — сказала она, понизив голос, — Ты видел его? Что это?

— Тут как раз самое интересное. Я видел только небольшой короб внутри сундука. И я собираюсь его открыть.

— Ты — что?! — Кит остановилась, — Как? Это же… Пало, что ты такое говоришь?!

— Я хочу узнать, что такое Галог и почему его не показывают никому. Я не уверен, что сам старейшина его когда-нибудь видел.

— И… и что ты собираешься делать? Только не говори мне, что…

— Я проникну в храм и найду этот сундук. Это займёт несколько минут, не больше. Гляну одним глазком — и сразу обратно.

— А если тебя поймают? Я даже не представляю, что будет!

— Это уже моя забота. Не поймают. На ночь факелы тушат, там темно, словно в лесу. Служители уходят по домам, ночью там живёт только старейшина. Он спит на втором этаже, это все знают — осталось только найти сундук и открыть его.

— Ты с ума сошёл. Пало, я боюсь за тебя. Если тебя увидит старейшина…

— Не волнуйся ни о чём, всё будет хорошо. Это, по крайней мере, проще, чем сражаться со стаей роднаров. Пойдём, я провожу тебя домой, уже поздно. А завтра утром всё тебе расскажу — уверен, ничего страшного не случится, и мы вместе посмеёмся над этой затеей.

Деревня погрузилась в сон. Только дежурные по периметру поддерживали защитные костры и всматривались в тёмные заросли, освещаемые скудным фиолетово-синим мерцающим светом травы. Пало осторожно вышел из хижины — сегодня она пустовала: Госса был на дежурстве — и огляделся. Никого. Тогда он проверил тряпичный наплечный мешок и убедился, что массивный плод укиса ещё излучает свой желтоватый пульсирующий свет. Его хватит ненадолго, всего лишь на несколько минут, и Пало планировал успеть.

Осторожно, чтобы не выдать своё присутствие случайным звуком, он миновал несколько хижин по направлению к периметру: ему была на руку практически полная тьма, накрывшая, словно покрывало, всю деревню с наступлением ночи. Чем ближе Пало подходил к храму, тем лучше он различал окружающее: свет костров с каждым шагом становился всё более ощутимым. Он подошёл к зданию сзади: так случайный взгляд караульного не мог заметить его присутствия. Оглядевшись, он подобрался поближе к небольшому окну на уровне груди и заглянул внутрь. Темно. Едва различимый свет, проникающий через окна со стороны защитных костров, отбрасывал на пол призрачную, почти незаметную тень плетёного узора. Пало достал из мешка запасной клинок Госса и начал осторожно распиливать тонкие прутья окна: один за одним. То и дело он останавливался и замирал, вслушиваясь — меньше всего на свете он хотел, чтобы его сейчас заметили.