— Маловероятно, — сказал Езерский. — Хрипачев после заключения в корне изменился, никаких связей с уголовным миром не поддерживает. То, что произошло тогда — ошибка молодости. Теперь он совершенно другой. Окончил техникум, скоро станет механиком. Собирается жениться. Тася хорошо отзывается и о нем, и о его будущей жене.

Кирута еще раз тщательно осмотрел место происшествия, излазил мостик и прилегающие к нему кусты. На большую удачу он не рассчитывал, принимая во внимание непогоду в ночь происшествия. И все же ему удалось кое-что обнаружить. Правда, улик было с гулькин нос, да к тому же они требовали дополнительного исследования. Но и это была удача.

Кинолог старшина милиции Куров с собакой Альфой, вызванные следователем на место происшествия, старались вовсю. Вначале Кируте показалось, что Альфе удалось взять след. Но затем собака бросилась на мостик, закрутилась и вернулась на дорогу.

Это обстоятельство и найденный на месте происшествия окурок сигареты «Ява» побудили Кируту еще раз внимательно проверить версию мести со стороны Хрипачева. Следователь принимает решение повторно допросить Хрипачева.

Во время нового допроса Юрий по-прежнему утверждал, что никого не видел — шел позади на приличном расстоянии от погибшей и ее подруги. И только когда услышал крик — бросился на помощь. К погибшей никаких претензий у него не было, никогда не угрожал ни ей, ни ее мужу. «Да и за что? За то, что поплатился тогда за хулиганскую выходку по пьяной лавочке? Так сам виноват…»

— Какие сигареты вы курите? — неожиданно спросил Кирута.

— Предпочитаю сигареты «Ява», — спокойно ответил водитель.

— Припомните, пожалуйста, у вас была в руках сигарета, когда вы услышали крик о помощи?

— Да, я как раз закурил, и успел затянуться, как раздался крик.

— Где вы бросили окурок?

— Не помню. Кажется, у моста…

Как ни откладывал Кирута встречу с Сергеем Уличевым, но больше тянуть было нельзя — его следовало допросить по всей форме. Сергей рассказал следователю, что не может взять в толк, кому они с женой перешли дорогу и допекли так, что человек пошел на крайность. Сколько ни пытался он отыскать среди своих знакомых врагов, но так и не нашел. «Недоброжелатели, конечно, есть, как и у каждого человека. Но чтобы пойти на убийство, нужны очень веские причины. Лена никогда не говорила о том, чтобы ей кто-то угрожал. Не припомню и я», — сокрушенно вздохнул Уличев.

— Не заметили ли вы в поведении жены что-то необычное в последнее время? — поинтересовался Кирута.

— Нет, все было как всегда.

— А не мог ли на это пойти кто-то из ваших бывших соперников, тот, с кем Лена встречалась до замужества?

— Нет, это исключено. Я дружил с ней с той поры, когда она еще училась в школе, в одиннадцатом классе.

— Простите, на каком месяце беременности была ваша жена?

— На пятом. Мы ждали сына…

— Из тех, кто недавно освободился, у вас ни с кем не было конфликта?

— Слышал, что вернулся из заключения Алик Сотов, которого я повязал на блатхате. Я ему тогда испортил всю обедню…

Прокурор района пригласил Кируту к себе и спросил:

— Ну что Анатолий Дмитриевич, просматривается какая-либо версия?

— Пока ничего определенного? — ответил следователь.

— Неужели все так мрачно?

— Почти так же темно, как и в ночь происшествия, — пошутил следователь.

— Мне импонирует ваш оптимизм, — пошутил в ответ прокурор. — Что показывает Хрипачев?

— Он утверждает, что никого не видел, а сам не причастен.

— И у вас нет сомнений относительно его показаний? — пристально посмотрел прокурор на следователя.

— Мотив слабоват. Чтобы пойти на убийство, нужен очень серьезный мотив. А Хрипачев, по своей дурости, еще малолеткой отбыл срок и напрочь забыл об этом. Ведет вполне нормальный образ жизни.

— А ежели это чья-то наводка, он трусит, не выдает сообщника?

— Нет, он не робкого десятка, к тому же с бывшими зеками не водится. Есть еще один веский довод в его пользу. Дело в том, что удар в спину Уличевой нанесен сверху вниз, на основании чего эксперты утверждают, что человек, покушавшийся на ее жизнь, был высоко роста, примерно под метр восемьдесят, а Хрипачев ростом ниже среднего.

— Надо проверять всех ранее судимых в районе? — посоветовал прокурор.

— Мы уже работаем в этом направлении, — сказал Кирута. — Установлено, что их всего шесть и двое из них судимы за нанесение телесных повреждений. У одного из них алиби, а вот другой путается в показаниях. Это Алик Сотов.

— Это тот, которого задерживал Сергей Уличев, рискуя жизнью?

— Да, он ему тогда здорово подпортил день рождения.

— Проверьте Сотова основательно. Он давно освободился?

— Около года назад.

— На работу устроился?

— Нет, не работает — находится на иждивении матери.

Во время очередной беседы Таисия Лясникова сказала следователю, что видела Алика Сотова в клубе во время концерта.

Сотова арестовали. Кирута неоднократно допрашивал его. Сотов признался, что в клубе был и сразу после концерта отправился домой. Подтвердить или опровергнуть показания Сотова никто не мог.

Езерский навестил мать Сотова, и та сообщила сыщику, что сын пришел домой за полночь. Где пропадал два часа в непогоду, Сотов объяснить не мог. Бормотал о том, что мать сослепу могла ошибиться, перепутать время. Езерский вынужден был вновь встретиться со старушкой, и она прояснила ситуацию: «Я радио никогда до конца не выключаю, а только приглушаю. В тот вечер я услышала, как Алик прошел на свою половину дома — определила по скрипучим половицам. И почти сразу же радио просигналило двенадцать раз и замолкло».