И тут позвонил старый друг и пригласил его отметить рождение первенца. Чтобы исключить все подозрения Коваль взял больничный лист и тайком выехал из Карелии.

Все шло как по писаному, но, будучи в гостях у Ижукина, Ковалю трудно было уйти из дома незамеченным, чтобы понаблюдать за Лясниковой и осуществить задуманное. И все же он нашел возможность дважды отлучиться на велосипеде в Красный Бор и увидеть Тасю: первый раз, когда она шла на работу, а во второй раз вечером, у магазина, когда она ждала подругу.

Когда подруги встретились, он подслушал их разговор и понял, что они идут в клуб на концерт. Коваль решил, что такой возможности больше не представится, и решил действовать.

Он знал, что домой девушки будут возвращаться через ручей, разделяющий поселок на две части. Через густой кустарник Коваль пробрался к мостику и укрылся под ним. Незадолго до конца концерта пошел дождь, поднялся ветер. «Вот и погода благоприятствует мне. Ненастье мне на руку — скроет все следы», — подумал Коваль. Об одном он только молил, чтобы девушек никто не встретил после концерта…

Кирута вызвал Коваля на очередной допрос и сообщил, что следствие подходит к концу.

— Собраны необходимые и достаточные доказательства, свидетельствующие о вашей вине, — обратился он к Ковалю.

— Это не доказательства, а ваши домыслы или, иначе говоря, фантасмагория, — саркастически улыбнулся Коваль.

— Нет, как ни пытались вы замести следы, но вам это не удалось. Можно быть хитрее другого, но нельзя быть хитрее всех. Мы нашли свидетеля, который видел вас в поселке у магазина за полтора часа до убийства Уличевой, когда вы тайком следили за Лясниковой и ее подругой. Вот его показания. И следователь протянул Ковалю показания Миши Рожкова.

Коваль пробежал глазами протокол, скривил рот, о чем-то задумался.

— Но мы хотели бы услышать от вас чистосердечное признание, которое смягчит вашу вину, — снисходительно произнес Кирута.

— Не дождетесь, — зло бросил в глаза следователю Коваль.

— Тем хуже для вас, — сказал Кирута. И добавил. — Вот такая ошибочка вышла, гражданин Коваль. Ошибка в объекте, которая дорого обойдется вам. Наказание будет суровым, ибо это не простое убийство, а с отягчающими обстоятельствами — загублено две жизни. К тому же суд учтет, что вы не раскаялись в содеянном.

Поздно вечером Езерский увидел свет в кабинете следователя и зашел в прокуратуру. Кируту он застал за работой.

— Как вы думаете, Анатолий Дмитриевич, суровое наказание поможет Ковалю осознать свою вину, стать другим человеком? — спросил сыщик.

— Я всю жизнь верил и буду верить, что нет неисправимых и нет безнадежных. Даже к убийцам надо относиться не то что милосердно или терпимо, а с верой, что те когда-нибудь искренне раскаются, осознав, что нет ничего в мире дороже человеческой жизни.

— А если это отпетый уголовник? — прервал Кируту капитан.

— Надо делать все возможное и даже невозможное, — пристально посмотрел на Езерского следователь, — чтобы человек, казалось бы, и отпетый, не отчаялся, не почувствовал себя окончательно отрезанным ломтем.

— Но суровое наказание зачастую только ожесточает осужденных?

— Наказание, как известно, наряду с элементом кары за содеянное, содержит в себе и воспитательный элемент, — так что будем надеяться, что Коваль исправиться. Ведь он еще очень молод… Кстати, мудрые китайцы отводили наказанию очень важную роль. Так китайский философ Шан Ян писал: «Наказание порождает силу, сила порождает могущество, могущество порождает величие, вселяющее трепет, а величие, вселяющее трепет, порождает добродетель. Итак, добродетель ведет свое происхождение от наказания». Ну, как. Есть о чем поразмышлять? — поднял голову от бумаг следователь. — Считай, что мы с тобой не только наказали зло, но и сотворили добро — посодействовали человеку в том, чтобы он исправился и стал полезным себе и людям.

Кирилл Берендеев

17 августа 1974 г.

Я открыл дверь и вышел с платформы, погрузившись в полутьму буфета. Дверь хлопнула, заставив вздрогнуть. В лицо дохнуло колким спертым холодком кондиционированного воздуха, сразу напомнившим о больнице. Я остановился, оглядываясь. Хотя и ни к чему. Ведь внутри никого, кроме нас.

У вокзального буфета два выхода, один на перрон, другой, боковой, к подземному переходу. Здание вокзала построено еще лет сто назад, и теперь оказалось окружено путями. А вот внутри вроде ничего не изменилось: та же лепнина, пилястры в виде пухлых амурчиков, плафон со смальтовой мозаикой, изображающий прибытие поезда. Массивная стойка, потемневшая до черноты. И за ней на вращающемся стуле молодой человек, только распрощавшийся со своей девушкой. Она прошла мимо меня, проскользнула, едва не задев, и не обратив никакого внимания. Только махнула рукой и крикнула, чтоб не задерживался. Молодой человек кивнул, придвинул кружку пива и теперь, поглядывая на часы, сидел, отсчитывая бег секунд.