«Помогите!» — закричала во весь голос Василева и бросилась прочь.

Ближе к полудню в поселок прибыла оперативно-следственная группа в составе следователя районной прокуратуры Анатолия Кируты, оперуполномоченного уголовного розыска капитана милиции Олега Езерского и эксперта-криминалиста лейтенанта милиции Вадима Анисимова. Следователь и эксперт приступили к осмотру места происшествия, а Езерский стал опрашивать сельчан, толпившихся у дома Лясниковой.

Пару часов спустя опергруппа подводила первые итоги.

— Итак, что мы имеем? — начал Кирута и вопросительно посмотрел на Езерского.

— Имеем труп Лясниковой Галины Семеновны, 1929 года рождения, уроженки Москвы, до замужества Ганиной, с признаками насильственной смерти, — подсказал сыщик.

— По поводу насильственной смерти подождем заключения эксперта, хотя это очевидно, а ты продолжай работать по горячим следам. Обстоятельно побеседуй с дочерью Лясниковой и дояркой, которая первой узнала о происшествии…

Анисимов зашел к следователю в конце дня.

— Акт исследования трупа и заключение еще печатаются, но я решил вас проинформировать раньше, зная ваше нетерпение. Буду краток: смерть насильственная и наступила между двадцатью одним и двадцатью двумя часами от нарушения функции головного мозга в результате сквозного пулевого ранения. Входное отверстие в затылочной области головы, а выходное — в лобной. Направление пулевого канала несколько снизу вверх. Выстрел произведен с близкого расстояния.

— Следов борьбы, мелких травм?.. — начал Кирута.

— Следов борьбы, сопротивления — не обнаружено, — не дал ему закончить Анисимов.

— Значит, можно допустить, что выстрел был для жертвы неожиданным?

— Принимая во внимание расстояние, с которого произведен выстрел, отсутствие других телесных повреждений, можно допустить, что выстрел застал ее врасплох, — согласился Анисимов.

— Выстрел произведен сзади, с близкого расстояния. Отсюда следует, что убийца к своей жертве подобрался скрытно или напал внезапно, либо его присутствие не вызывало у нее опасения…

— Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть ваши выводы, — заметил эксперт.

— Ну что же, еще раз тщательно осмотрим место происшествия. Надо найти гильзу, а еще лучше — пистолет.

В ходе осмотра места происшествия было установлено, что убийца мог скрываться за кустом сирени у крыльца.

Внимательно осмотрев куст, Езерский обнаружил сломанную ветку и несколько поврежденных листьев. Сымитировав выстрел из-за куста, капитан установил примерную траекторию движения пули. Он излазил куст и траву вокруг до сантиметра, и его упорство было вознаграждено — сыщик обнаружил небольшую гильзу. Окрыленный успехом, Езерский тщательно обследовал крыльцо. И здесь сыщика ждала удача — в притолоке дверной коробки он отыскал отверстие, из которого извлек пулю. Езерский сфотографировал это место, а затем выпилил часть притолоки с углублением, в котором обнаружил пулю.

Оформив эту процедуру соответствующим образом, Езерский попросил участкового подбросить его на мотоцикле в райцентр. Он забежал к эксперту, быстро решил вопросы по исследованию пули и гильзы и вернулся с участковым в Красный Бор. В этот день он наметил встречу с Антониной Андреевной Василевой и Таисией Лясниковой, которая теперь жила у подруги матери.

Приближаясь к дому Василевой, капитан поймал себя на том, что испытывает внутреннее волнение от предстоящей беседы с Тасей. Он мысленно прокручивал их диалог и понимал, как нелегко ей будет отвечать на его вопросы. Езерский видел, как убивалась девушка, провожая мать в последний путь. Он знал, что Тася потеряла последнего родного человека, самого близкого для нее, и в неполные восемнадцать лет осталась на этом свете одна. Конечно, добрые люди поддержат, не оставят ее один на один со своим горем. Вот и Василева пришла на помощь — пригласила жить к себе, помогает словом и делом.

Езерский сам в юные годы остался сиротой — отца настигла пуля преступника, а мать не смогла пережить потерю любимого человека. Воспитывала мальчишку бабушка, которая не уставала повторять: «Дела добрые, внучок, никогда не пропадают».

Чтобы помогать людям, Олег решил пойти по стопам отца — посвятить себя службе в милиции. Нелегко дались первые шаги, много людского горя пришлось увидеть, но как истинный врач, постоянно встречающийся с тяжелобольными, он не мог привыкнуть к страданиям людей — всегда остро чувствовал чужую боль. Настолько остро, что иногда задумывался — не оставить ли это дело и заняться чем-нибудь другим, скажем, педагогикой. Но как только представлял на своем месте черствого, бездушного человека, не способного сострадать, сопереживать, ему тут же хотелось остаться на прежнем месте.

С Тасей, как и предполагал Езерский, обстоятельного разговора не получилось. Он выразил ей сочувствие, задал несколько вопросов. Девушка крепилась вначале, а потом заплакала горькими слезами, и Езерский решил закончить разговор. Оформив протокол, он поспешил побеседовать с Василевой, которая собиралась на вечернюю дойку. И вот что она ему рассказала.

Галя Ганина приехала с мамой и младшей сестренкой в поселок Красный Бор в первые дни войны. Это были беженцы из Москвы. Во время оккупации мать и сестра погибли от рук полицаев, а Галя чудом спаслась. Тринадцатилетнюю девочку взяла на воспитание Катерина Петровна Романова — красноборский почтальон. Галя окончила школу и выскочила замуж за Ивана Лясникова — колхозного тракториста. Работала на ферме — вначале телятницей, а затем дояркой. Жили с мужем дружно. Родилась дочь, которую назвали в честь бабушки, Галиной мамы, Тасей. Вскоре муж пристрастился к спиртному, но Галя любила его и боролась за него, как могла. Иван несколько лет не пил, а потом вновь сорвался. И однажды пьяный выпал из кабины трактора и угодил под колеса. С тех пор всю свою любовь Галя отдавала дочке. Тася хорошо училась, помогала матери. После школы поступила в институт, чем Галя очень гордилась.